孔太順領著孫萍走到門口時，發現院子裏空無一人。
他很奇怪，往常大家總是整個晚上都在外麵乘涼，怎麼一下子就變得不怕熱了！他在院子中央大聲叫道：“都睡了嗎？還沒睡的出來一下。”喊聲剛落，家家戶戶都有人從門裏鑽出來。孔太順告訴大家，他準備到醫院裏看看兩個住院治病的老師，誰家裏有暫時用不著的罐頭、奶粉什麼的，先借給他用用。孔太順一開口，幾乎人人都轉身進屋拿出一兩樣東西來，一會兒就積成不小的一堆。孔太順也不客套，找上兩隻口袋裝好後就往醫院方向走去。
走了一會，孔太順覺得身邊的動靜不對，回頭一看，隻有孫萍一個人跟在後麵。往常這種事他不用開口，鞍前馬後總有幾個人跟著，特別是婦聯主任李妙玉，就像一根尾巴，走到哪裏跟到哪裏，甩也甩不掉。孫萍走上來，接過他左手提著的那隻袋子時，無意中碰了他一下。頓時，一種別樣的滋味襲上心頭。他一下子明白過來，大院裏的人為什麼要躲進屋裏，為什麼一個人也沒跟上來。他心裏罵一句：“這些狗東西，是想創造機會讓我跳火坑哩！”孔太順想到這裏，腳下邁動的速度忽然加快了。孫萍跟不上，一會兒就被拉開幾丈遠，急得她不住地叫著等一等。結果，二十分鍾的路程，他們隻用了十五分鍾。
一到醫院，孔太順就嚷著找白院長，見麵後他將從鎮裏搜來的那些東西交過去，並要白院長寫一個收條，注明收到這些東西的時間是幾點幾分。白院長不理解孔太順的用意，還當他是害怕有人舉報此中有腐敗行為，邊寫收條邊說，幾瓶罐頭幾包奶粉就是真的被鯨吞了，也上不了綱和線。
倒是孫萍意識到其中的玄機，她擺出一副不屑的樣子說：“鹿頭鎮有些人太惡心了！”
孔太順沒做聲。白院長將收條寫好後，他們才去病房。
一邊走，白院長一邊同他說了實話。胡老師他們病因其實已查明了，主要是營養沒跟上，身子太虛了，又趕上雙搶季節農活多，人太累了，所以中暑的症狀特別嚴重。白院長對政治問題比較敏感，知道現在教師的情況很複雜，搞不好一顆火星可以燎起一場大火，所以特別吩咐主治醫生將病情說含糊一些。白院長說，楊校長他們再三追問，是不是有營養不足的問題，他們堅持沒有說出實情。胡老師一家人，有兩個月沒敢花錢買肉吃，就連端午節也隻是買了幾根雜骨熬上一鍋湯。那個代課教師的情況更糟。代課教師有個孩子在地區讀書，為了供孩子上學，暑假期間，他除了下田幹活以外，每天還要上山砍兩擔柴挑到鎮上來賣。昨天中午，他還沒來得及賣完柴，人就暈倒在街上。
白院長的話讓孔太順心裏格外沉重起來。
孔太順出乎意料地來到病房，胡老師他們特別感動。楊校長和何站長還沒走。聽孫萍說，孔太順是剛回來的，他倆不好一見麵就發牢騷，但臉上的表情不如胡老師他們好看。孔太順沒有理睬這些，親自問過胡老師他們的情況後，當著大家的麵表了硬態。說這個月十五號以前不將拖欠的教師工資兌現了，自己就向縣委遞交辭職報告。
孔太順這麼一說，楊校長就不好再掛著臉色了，他主動說：“我想了個可以減輕鎮裏負擔的辦法：讓學生們再擠一擠，騰出幾間教室租給別人辦企業，隻要一個月有它三五千元的收入，學校就可以維持下去。”
孔太順瞪了他一眼：“這樣做，你不怕人背後罵，我還怕哩，你當校長隻管教書，若想做生意就將校長的位子讓給別人。”
這時，田永茂的女兒田甜從門口跑進來，衝著孔太順問他幾時回來的。孔太順反問她怎麼在這裏，是不是家裏有人生病了。躺在床上的代課教師忙說是學校裏安排田甜來照料他的。田甜是田永茂的獨生女，高中畢業後也在湯河村小學裏當代課教師。田甜也不管是否有正經事，一下子就將孔太順拖到病房外麵的走廊上，撒著嬌非要表哥給她幫一回忙。田甜長相很動人，孔太順一直很寵這位表妹，他早就在舅舅麵前表了態，一定會給田甜找個適合她的工作。他的確聯係了幾個地方，可惜田甜都不願去。孔太順以為又是找工作的事，就開口答應了。誰知田甜竟要他寫個條子給洪小波，讓洪小波以優惠價賣給她一千隻甲魚苗。
孔太順很奇怪，就問：“你要這東西幹什麼？”
田甜說：“當然不是放在家裏養，是別人托我要買的。”
孔太順說：“田甜，你別以為現在錢好賺，生意場上太變幻莫測了，你涉世淺，小心幾個浪頭就折騰得爬不起來。”
田甜說：“就這一回。賺點小錢將自己打扮打扮。”
孔太順說：“你要是想買什麼就對我說。”
田甜一撇嘴說：“罷罷，我可不敢沾惹你家那隻醋罐子。”
孔太順笑起來，他抽出筆，就近找到一張處方箋，隨手寫了幾行字後遞給田甜。他告訴田甜，甲魚苗平常賣時要二十五元錢一隻，他讓洪小波用十五元錢一隻賣給她。他要田甜別出麵，直接將條子交給要買甲魚苗的人，然後按差價的百分之八十拿錢。他怕田甜上人家的當，再三叮囑她，要她一手交條子一手收錢。田甜不以為然地要孔太順別太小看她了。
孔太順回到病房時，白院長正同楊校長談給自己的孩子換個班的事，白院長說現在的班主任對他的孩子一直有些歧視。楊校長否認有歧視這回事，但還是同意考慮，隻不過得找個恰當的理由。孔太順來也就是看看，並沒有具體的事，他向躺在病床上的人撫慰了幾句，便轉身往回走。
白院長送了一程後正要打住，孔太順還要他一起走一走。
這一次白院長算是明白孔太順的想法：這麼晚，孤男寡女的一對人在外麵走，容易引起別人對風月之事的猜疑。一路上，白院長不斷地講些小故事，逗得孫萍笑個不停。白院長說，現在搞計劃生育的真正阻力是男人，所以有的地方就針鋒相對地讓男人去結紮，免得他們搞些借腹懷胎的鬼名堂。有一回，他隨計劃生育工作組到一個村裏去打堡壘時，一個七十多歲的老頭纏著他們，非要代兒子做結紮手術，工作組不同意，老頭反將工作組的頭頭訓了一通，說他們挫傷了他計劃生育的積極性。孫萍的笑聲讓孔太順心裏很難受，他知道孫萍是下來鍍金的，時間一到就要飛回去，再艱難的工作，在她來看也隻是談笑之間的事。然而，對他們來講，越是讓局外人發笑的事情，做起來越要嘔心瀝血，絞盡腦汁。
鎮委大院子裏依然沒有人，孔太順拖著白院長在院子裏的空竹床上坐下來。白院長想早點離開，便大聲叫著李妙玉的名字，說是有人要開結紮手術的證明。李妙玉像是站在門後，一聽到叫喊就開門出來。
李妙玉笑著問：“白院長，是不是想將自己的舌頭結紮了？”
白院長巧妙地說：“這麼晚，孔書記還往醫院裏跑，我以為是他自己想做結紮手術，又不好意思大白天上醫院。”
李妙玉更會說話：“就算是天下男人都得結紮，孔書記也不用挨那一刀，因為太優秀的男人，有擔負改變人種的責任。”
白院長抓住李妙玉的話，開起玩笑來：“聽李主任這樣說，是不是在打什麼主意，想重組家庭？”
李妙玉毫不示弱地回答：“隻要不犯錯誤，重組家庭也是保持社會穩定的需要。”
孔太順對他的說笑都沒興趣，他回到屋裏又衝了一個澡，然後搬了一張竹床到院子中間。在他洗澡的時間裏，先前有意躲避的人全都回了院子。孔太順坐定後，乘涼的人不斷湊過來問這問那。
食堂炊事員老何最後過來，該問的別人都問了，老何隻問一件事：“華西村那麼富，饅頭是不是還用粉蒸？”
一院子的人都笑起來。
孫萍一邊笑一邊說：“何師傅，你這種問法，有點毛主席語錄的味道！”
孫萍這話提醒了孔太順，別人都睡著了以後，他還望著天上的星星和月亮細細琢磨，自己回來這幾個小時，鎮裏該露麵的人基本上都露麵了，就差鎮長趙衛東，不管院子裏有沒有動靜，從頭到尾都不見他的人影。孔太順不由不去想：人再富吃的饅頭也還是粉做的，一把手身上的髒東西，多數是二把手偷偷扔的，這都是基本規律，到哪也改變不了。孔太順下決心要盡快弄清楚，自己出差的這段時間，到底發生了什麼事。同時，他也要見識一下鎮長趙衛東的政治手腕有無長進。