“阿源，你不明白……”慕容氏的聲音漸漸虛弱，嘴唇蠕動著又說了幾個字，可惜秦冶源似乎根本沒有聽到，聽到了估計也絕對不願相信。
秦冶源固執地說道：“我明白。我知道你是愛我的，就像我愛你那樣深愛著我。我們山盟海誓不離不棄，我們現在已經苦盡甘來身居高位……”
秦冶源話還沒有說完，就察覺到慕容氏的手軟綿綿地垂下，她閉上眼，唇畔彎起一道淺淺的弧度，沒了聲息。他以為她太累太乏睡著了，他不敢再打擾她，輕輕將那嬰兒從她身旁挪開。
周娘很有眼色地將嬰兒接了過去，抱在懷裏慈愛地哄著。嬰兒剛剛吃了幾口母親的乳汁，似乎還沒有吃飽，咋嘛著小嘴下意識地又將手指含住。
秦冶源站起身，輕手輕腳走開幾步，招呼周娘去到外間，才又低聲吩咐道：“將這孩子扔到後邊下奴院子去，倘若他命大死不了，就給烙上奴隸記號，以後就當是這王府裏最下賤的奴隸□。”
周娘雖然不舍，卻因仆婦身份不敢忤逆王爺，沒資格幹涉王爺的決定，唯有依言抱著孩子離去。
是日，平南王王妃慕容氏再沒有醒過來。霜降成了她的祭日，秦冶源痛失愛妻，大辦喪事，竟為妻服素一整年且不沾葷腥，虔誠祈禱亡妻來生幸福。
沒有人注意到，霜降那一天下奴院子裏多了一個剛剛出生的小小嬰兒，他稚嫩的肩膀上新烙了奴隸印記，平南王府在冊的奴隸中他的編號是廿一。
王爺說他是害死先王妃的凶手之子，是與生俱來帶了深重罪孽的下賤東西，要一輩子為奴，嚐遍世間苦痛流盡鮮血才能還清。
廿一就住在平南王府的下奴院子裏，會走路開始便被指派各種繁重勞役，幾乎日日都要承受欺淩責難。心腸好的會叫他的編號廿一，一般人幹脆隻叫他賤奴，當他是公用的出氣筒。
身為王府中最低賤的奴隸，隨時都有可能像狗一樣死去，可廿一奇跡般在那種極為惡劣的條件下堅持活著，哪怕他過的是豬狗不如的日子，從沒有被當人看待過，他到底是沒有死去。
在身體最痛苦的時候，他依然可以微笑，因為他知道沒有人會在乎他的感受，他唯一可以做的是讓看到他的人不會難過。他們高興了，他是不是就能好過一些？
不過人的身體疼痛到一定程度，就會本能地用昏厥來保護自己。
於是沒等那額外的四十下竹杖打完，廿一就已經昏死過去，棋盤摔落在地。
王爺頓時勃然大怒。
還好大公子秦放勸著攔著，王爺才終於是饒了廿一的過失沒有追加更嚴酷的刑責，隻讓人收拾了棋盤，叫廿一快點滾，別髒了院子。
家丁小廝們趕緊上前將廿一踢醒。
廿一的雙腳已經是血痕交錯慘不忍睹，他的膝蓋上紮滿了碎瓷片割裂肌膚鮮血直流。然而他是低賤奴隸，主子宅院裏他要麼是躬身站立要麼是跪爬而行，膝蓋和腳掌全是傷，他走出去爬出去都會弄髒了青石鋪成的地麵。
他稍稍猶豫，就有家丁等不耐煩，上前接連幾腳將他踢翻在地。於是他就真的是被踢著滾出了攬月軒，倒在瓢潑大雨裏。還好他是及時將身體蜷縮起來，不是護著頭臉，而是小心翼翼不讓雙腳和膝蓋上的血跡蹭髒地麵，一路被人踢著滾著偶爾沾上幾滴，又有雨水衝刷沒有留下明顯痕跡。否則讓王爺看見了，他必是難逃一頓毒打責罰。