“不用放在心上。對了，你手上的案子查得如何了？”閻洪山雖然招供了，但還有後續的事情要辦，嚴修和李唐還需要兩天才能重新去調查段立濤和袁青山的案子，所以這兩個案子還是於洪波和海東升各負責一個。
“沒有太多的進展，反而出現了迷局，一位街坊說大約在當天下午兩點半左右看見一個女的進了袁家的門，因為隻是看到一個背影，也不能肯定就是董曉冉。”
李唐沉思了一陣，問海東升：“你認為會不會就是董曉冉殺了袁青山？”
“不排除這個可能。確實有多個人能證明董曉冉在戲開場和結束的時候在戲場，但沒有人說在中間看見她。她並不是完全沒有作案時間，假如她買了票，不進戲場而是直接回家，殺了袁青山，布置好現場，藏好刀和衣服，再趕回戲場，她家離戲場並不遠，時間應該是剛剛夠。我認為最大的問題還是在那張借條上，通常情況下，借條隻會在債主手上，董曉冉卻拿出袁青山寫給王學思的借條。我也拿了一些袁青山生前寫的字和借條去找人比對，借條確實是袁青山所寫。所以這點我很困惑，借條能在袁家，隻能是袁青山已經把錢還給了王學思，沒撕掉借條。這樣一來，王學思拿到錢了，為什麼還要殺人？”海東升調查了幾天，並非他所說的那樣毫無進展，他已經把懷疑目標轉到了董曉冉身上，“作案的工具是關鍵，可惜我毫無頭緒。”
“剛才我也在想，董曉冉的嫌疑很大。你已經做得很好了，有時你應該從犯案者的角度去推敲，或許能取得一些突破。”李唐打心底裏欣賞海東升，海東升完全是一個新手，能頂著這麼大的壓力獨立辦案，而且進展還不錯。
“從犯案者的角度？”
“是。假如你是董曉冉，你殺了袁青山，布置現場的時候，衣服上肯定會沾上血，要怎麼樣才能在很短的時間裏藏好帶血的衣服和刀呢？”
“帶血的衣服洗不幹淨，隻能丟掉，如果丟在外麵被人撿到或者看到也有被認出的可能。如果是我，我會燒掉衣服，把灰丟掉或者埋起來。至於刀，如果用的是菜刀，刀上的血容易清洗，但要砍斷人腿骨，刀口會卷邊，隻能藏起來。燒掉的衣服也需要丟掉或者埋起來，這樣的話衣服和刀有可能被她埋在院子裏種花的地方，或者丟到從她家到戲場路上的某個角落裏。丟到外麵的話，必須包起來，拿著一個包在外麵走就容易被人注意到，最好的選擇就是埋起來。”海東升越說越興奮，仿佛他已經偵破了此案。
“你的推理很有道理。”李唐對海東升的認可更高了，“對了，還有一事問你。”
“什麼事？”
“你被懷疑的時候為什麼不為自己辯護？”
“不是我不想辯護，我也分析過當時出現的情況，我拿不出一點有利的證據。”海東升說這話時，心裏還很不是滋味，他完全沒想到警察沒當幾天，罪犯沒抓到一個，自己反而差點成了罪犯。
“真是委屈你了。”李唐發現海東升有著和他年齡不相符的沉著和冷靜。
“都過去了。”海東升一笑，算是自嘲，“真的很感謝你。以後，我能叫你李唐姐嗎？”
“當然。”
“你就沒有問題問我？”李過年還在迷糊之際，男子卻問他。
李過年沒有感覺自己有絲毫的好轉，隻是中毒反應沒再繼續惡化下去。他心中原本還有一個疑問：女人抱了狗立即死掉，而他接觸狗後隻是中毒加深了而已。但現在男子這麼一問，他已經猜到男子所指的應該就是這個問題。此時他心中也有了答案，他回之：“沒有。我之所以沒像女人那樣瞬間就被毒死，是因為你減少了狗身上的量。”
“哈哈……”男子大笑兩聲，“椅子下麵還有一隻解藥……”
李過年已經沒有力氣再支撐自己站著，他軟在地上，看見椅子下麵還有一隻注射器，伸手拿起注射器紮進了自己的脖子……
又過了很長時間，李過年再次醒過來，他微微睜開眼睛，立即又閉上了，房間裏的油燈白得刺眼。他明白自己從鬼門關裏走了一趟又回來了，力氣似乎也在一點點恢複。
“唉，人啊，往往都是聰明反被聰明誤，我們就來看看你究竟有多聰明。”男子又說話了，“第一關就當我保你過的，第二關我們換一個玩法：遊戲開始後，我設計的殺人計劃就會啟動，你要想活命就得自己解開我的計劃來自救，然後你再告訴我地上的人是怎麼死的，所有線索都在屋子裏。差點忘記告訴你了，你這次隻有二十分鍾，而且我也不會告訴你任何背景。那麼，第二關開始！”
經過了第一關，李過年甭提心裏有多恨這人，他沒有時間顧及其他，掙紮起來，身體輕飄飄的。第二間密室不像上一間是擺的模型，這間是實實在在的廚房，有柴火、燒火鉗、小凳子、灶台、刀具、砧板、碗櫃、米麵缸、水缸等等。灶台上有兩口鍋，其中大鐵鍋裏還有半鍋尚有一些未凝固的豬油，一口小鍋倒在灶台上像隨時都要掉下去的樣子，密室的上方還有大梁。灶台正麵的地上躺著一具燒焦的人的屍體，衣物被燒成了灰燼，從這人漆黑的眼眶和大張的嘴巴可以猜到他是被活活燒死的，而且死前一定痛苦萬分。
眼前的現象非常奇怪，這人在廚房被燒焦了，除了他周圍有火燒過的痕跡，其他地方都沒有著火，這太難做到了。能夠使人在屋子裏被燒死，又沒有引起火災，要麼是這人在被燒死前已經死了，要麼就是他不能動彈直到被燒死，整個屋子裏都沒有血跡。雖然這人被燒焦的樣子很恐怖，李過年還是走過去蹲下觀察屍體的情況。屍體的焚燒程度比較高，不可能從屍斑、傷口等情況來判斷死者是先被打死再被燒，還是直接被燒死的。扭曲的肢體很難作為判斷的依據，比如死者生前遭受了其他痛苦而扭曲身體，死後保持扭曲狀再被燒。李過年摸了摸自己的口袋，放大鏡還在，他用放大鏡看了看死者的口鼻，又起身拿起一把刀小心地切開了死者的喉嚨。死者的口鼻、咽喉裏都有煙灰，氣管壁發黑，他是被活活燒死的。李過年麵露難色，他很難想象這人會在原地一直燒到死，死者的肢體狀況表明他不是被捆著燒死的。或許這就是男子的高明之處，常人看到這情形要麼認為他是被雷劈死的，要麼認為他是因為宗教方麵的力量，又或者他是自焚而死。
“五分鍾過去了。”男子提醒道。
在過去的五分鍾裏，李過年沒有取得任何實質性的進展。他把目光轉向了整個廚房，希望能找到些什麼。他打開碗櫃，“啪”的一聲，一隻碗掉在地上摔碎了，碗櫃裏麵有一些碗碟放得不整齊，還有幾隻放在了邊緣位置，稍微不小心就會掉下來。筷筒裏麵的筷子有的細的一頭朝上，有的大頭朝上。走到灶台處，灶台上倒著的那口小鍋的鍋底有很少的一點油，油呈液體狀，從顏色看應該是豆油。李過年在倒著的小鍋附近的灶台壁上發現了一條線狀的、不明顯的灰燼。這條灰燼一頭在灶台壁的一個小孔中，另外一頭和死者倒下的地方的灰燼連在一起。爐灶內有名堂！李過年轉去爐灶那邊，大鍋的爐灶裏有燒過火的跡象，灶膛壁和灶內的炭灰還有餘溫，令他不解的是灶內還放著幾根柴火。大鍋的灶膛壁上開著一小口，這個不奇怪，是充分利用燒柴的餘熱，在炒菜煮飯的時候順便燒水。小口這裏也有一條灰燼線，這條灰燼線比灶台壁上的那根要細很多。不用多想，男子的殺人手法和這兩條灰燼線有關。
就在這時，男子提醒李過年又一個五分鍾過去了，留給李過年的時間隻有十分鍾了，他如果找不出男子燒死地上那人的手法，他也會被燒死。從現有的情況看，死者應該是在煉豬油的時候被燒死的，要想進一步去揣摩男子的計劃，就得模擬當時的情形。李過年決定模擬煉豬油的過程，跳過切豬板油，油下鍋後，他就需要生火，然後用小火慢慢地把豬油煉出來。在這個過程中，除了需要注意火候，在初期需要用鏟子適當地翻一翻，當油煉得差不多的時候，就像現在鍋裏的狀況，就可以用勺子把油盛到儲油的容器裏。燒火的時候需要添柴和動燒火鉗，李過年檢查了這兩樣東西，都沒有線索；翻炒用的鏟子被放在一旁，也沒有線索；灶台上和牆上掛著的廚具裏沒有盛油的勺子和裝油的容器，或許那口小鍋就是用來裝油的，那勺子呢？煉油用的鐵鍋很大，也沒有鍋耳，不可能把大鐵鍋抬起來倒出油，隻可能用勺子之類的東西盛出來。勺子在哪兒？
李過年掃視屋子之際，十五分鍾過去了，男子給他的限定時間即將到了，他的進展卻很慢。他對男子的殺人手法有一個大致的思路了，隻是還沒發現他是怎麼實現的。他已經模擬到該用勺子盛油了，勺子應該就在屋子裏。李過年又重新把屋子找了一遍，就在翻看柴火堆時，有一枝豎著的細枝吸引了他的注意，這根細枝靠近牆角，前麵的柴堆得不少，細枝的頭探出柴火堆有一尺左右，初一看會以為是隨意堆放時豎起來的。如果不是細枝頭上綁著一根線，李過年也不會注意到，線的一頭耷拉在牆和灶台的轉角位置。他上前去拔細枝卻沒拔下來，已經沒有時間讓他耗在這種體力遊戲上，他踩著柴火過去觀察細枝，細枝有彎曲過的痕跡。李過年又把線從牆上拽了下來，線頭焦黑的，是被燒斷的。
彎曲的樹枝，一頭綁著線，李過年想到了什麼，他又去到小鍋的爐灶邊，連摸帶看。他竟意外地發現了一把勺子！李過年小心翼翼地把勺子拿出來，勺子上沒有半點油跡，也沒有被燒過，隻有勺柄處帶著一些黑點，有輕微燃燒的痕跡。李過年放下勺子，他繼續摸著爐灶壁，這一次他又摸到了一樣東西，還有些發熱，他把頭探進去看了下又伸回來。李過年這一探頭看見大爐灶的火已經燒了起來，看來是男子已經啟動了他的殺人機關。李過年再次把頭探進去，接著又伸手進去撥弄著什麼東西。火已經越來越大了，手被火苗舔得發燙。
他站在大鐵鍋麵前，直愣愣地盯著大鐵鍋若有所思。鍋裏的油很多，火才剛燒起來沒多久，先前已經凝固的豬油還沒開始熔化。忽然，李過年卷起袖子右手伸進了鍋裏，他用手指快速地摸著鍋底，油溫雖然還不算高，鍋底卻十分燙手。李過年飛快地把手收了回來，手指已經被鍋底燙得生痛生痛的。李過年未假思索，他再次轉回小鍋的爐灶邊，又伸手撥弄了一番。就在他抽手出來的時候，“啪”柴火堆那邊發出了一聲輕響，李過年感覺到手上一緊，他的手被套住了。
“我不知道該祝賀你，還是該替你感到惋惜。”男子說道，“我想你已經知道了我是怎麼樣燒死那人的吧，可惜你知道得晚了點。”