其實，李過年失蹤前就授意馬來福開這間皮具店，目的就是要找出栽贓之人。河邊的蹤跡是李過年故意留下來迷惑嚴修等人的。等到馬來福把皮具店開起來，風聲也差不多過去了，他聯係上馬來福，並以學徒身份進了皮具店。
李過年不能以本來的麵目出現，要變矮幾乎不可能，在鞋底墊上東西就能增高。自打李過年被人看見殺人後，日子過得很難，人瘦了很多。他讓馬來福買了點胭脂水粉之類的東西，他把自己整個麵部和脖子顏色加深，眼窩、鼻子、顴骨也用了一點深色的妝，這樣他看上去就更瘦了，他再把眉毛和眼窩處理一下。整個人從身高、身型和長相都和以前完全不同，再把頭發弄亂，就算是嚴修仔細看也看不出是李過年。李過年當學徒幾乎不用說話，而且通常都在後麵，不會出來見人，外人也很難發現他就是學徒。
在李唐跟蹤並找到他之前，李過年認為背後之人不是李唐便是海東升。趙世榮的案子雖然是海東升進來前發生的，假如海東升有意，自然能提前策劃好。自那晚以後，李過年就已經肯定背後之人是李唐了，至於李唐為什麼要這樣做，他還沒找到答案。要把胡鵬飛和岑家失竊案聯係到一起也不難，首先兩處都是楊曙光修建的，岑家密室在楊曙光死後半年才被盜，說明還有人知道密室的情況；其次通過馬來福他獲知，搬走半間密室的東西，幾乎沒有發現腳印，隻有像胡鵬飛這樣的老獵人能做到。
隻要通過馬來福告訴嚴修任何案子的事，比如胡鵬飛可能的藏身點後，嚴修等人一定會懷疑他就藏在馬來福身邊。這時，李過年不好再喬裝學徒了，因為一旦被盤問，說話的聲音就會出賣他。李過年早讓馬來福開始提前準備主食，卻不想李唐還是發現了這點。
至於小二為何不吃蘑菇？這點也是李過年事先的安排，他本想找一個和自己一樣會對蘑菇過敏的人，但太難找，隻能退而求其次找一個不吃蘑菇的小二。
李過年吃完飯，剛把碗遞給馬來福就感覺胸悶，呼吸也逐漸變得困難，惡心感也上來了。他知道這是蘑菇過敏的反應，他退回閣樓用寫字的形式問馬來福飯菜的情況。馬進財不在的時候，二人才會交談，馬進財回家後二人就用紙筆交流。
交流了一陣，二人立即就能想到是馬進財做的米飯有問題，但不能去問他。李過年拚盡了最後一絲力氣告訴馬來福接下來怎麼做。
馬來福穿上外套，去廚房拿了個袋子，裝了一顆包得嚴嚴實實的大白菜，又填了一袋子的米，提著出門去了馬菊花那裏。
一直蹲守在馬家外麵的李唐遠遠地跟了上去，如果馬來福去抓藥，就能肯定李過年住在馬家。
沒過多久，馬菊花獨自出門了。李唐犯愁了，去跟蹤馬菊花還是繼續監視馬來福。這很可能是李過年設置的迷局，跟蹤馬菊花，馬來福就有去抓藥的機會；監視馬來福，馬菊花就有機會了。很快，李唐還是決定監視馬來福，正如白天他們討論的那樣，李過年不能讓馬菊花知道他的行蹤，就算馬菊花去抓藥，最後還是要通過馬來福拿回馬家。
約莫一個鍾頭後馬菊花空著手就回來了，又過了一會兒，馬來福提著袋子離開了馬菊花的家。李唐一邊跟蹤一邊在想馬來福袋子裏是什麼東西。馬來福夜裏出門就異常，袋子裏裝的就是李過年要的藥了，馬菊花外出或許隻是一個掩護，她家裏應該一直預備著藥。
要不要上去攔下馬來福檢查袋子裏的東西，如果是藥，她不僅有理由搜馬家，還說明李過年已經出問題了，他沒有力氣再躲藏了。假如不是藥，她以例檢為由塘塞過去就可以了。眼看著馬來福就要走到家了，李唐閃出來，快步走向馬來福，說道：“前麵的人，站住！我是警察，請接受檢查！”
馬來福聞聲停下了，轉過身來，等李唐走近了，他笑著說：“李姑娘，是你啊。”
“這麼晚了還在外麵幹嗎？手裏拿的什麼東西？”李唐和馬來福很少說話，她不需要假裝客氣。
“我姐這幾天身體不好，就給她送點米，這不她非要我帶點菜回家。”馬來福一晃自己手中點袋子，看起來還挺沉的。
“袋子裏是什麼？打開！”既然都已經攔下馬來福了，李唐索性來個徹底檢查。
“都是些吃的，沒幾樣，也不值錢。”馬來福也不做爭辯，把袋子放在地上，撐開袋口，衝著李唐。
月亮還沒升起，隻有一點斑駁的星光，李唐大致看到袋子裏有兩根白蘿卜和一個不大的倭瓜。她把手伸進袋子底部，倭瓜下麵就是袋底，沒有其他東西了。李唐把手抽回來，說：“夜裏盡量不要出門。”
“盡量，盡量。我姐這不來病了，我姐夫又不在，她扛不動米麵，我就給她送點而已。”馬來福把袋口係上，提了起來，“那我先回去了。”
馬來福走後，李唐站在原地，她努力在腦海裏搜尋著關於白蘿卜和倭瓜的藥用功效。這兩樣東西雖然有些藥用價值，但極少入藥，也沒太大的藥用價值。即便如此，她還是認為李過年已經吃了鬆茸飯出現了過敏症，馬來福這趟出門就是給李過年抓藥的。賣鬆茸的人是她花錢雇的，她找海東升要了一顆鬆茸和一些其他看起來像鬆茸的蘑菇，讓那人去馬進財常待的茶樓外叫賣。喜歡貪便宜的馬進財還真就買下了鬆茸。
馬來福回到家中，鎖上大門，把袋子提進廚房，拿出蘿卜，輕輕取出倭瓜，把倭瓜翻過來，用小刀刺入底心，一拔就帶出一塊瓜肉。他又用兩根手指伸進瓜裏掏了幾下，抓出一小包東西來，把包裏的東西倒進取暖用的爐灶上的水壺裏。這小包裏的東西是白蘿卜籽，白蘿卜籽煮湯這個偏方是別人告訴李過年母親的，試過幾次都管用。白蘿卜籽在中藥裏叫萊菔子，中藥鋪裏多有此物。李過年能猜到嚴修他們會在外麵蹲守、跟蹤，才讓馬來福以送米為由去找馬菊花。那一袋並不都是米，裏麵有一顆大白菜，大白菜用來填充袋子空間，這樣不用裝太多米，看起來卻很多。李過年想要製造一種假象：馬來福多買的米麵是給馬菊花的。馬來福把米和白菜送給馬菊花，推說太累了要她幫忙去中藥鋪買幾味藥，其中就有白蘿卜籽，其他的都是些治療婦科病常用的。嚴修他們即便截住了馬菊花，馬菊花隻要按馬來福交待她的說是給自己用的，就不會留下明顯的線索。當然，馬菊花不可能聽馬來福的話幫忙去買藥，馬來福為此給了馬菊花不少錢，包括那兩根蘿卜和倭瓜的錢。
馬來福不能生火熬湯，此時煙囪冒煙就等於告訴李唐，他在給李過年熬藥。好在有取暖的爐灶，馬來福把白蘿卜籽放進鍋裏，回到自己的房間，反鎖好門，焦急地上去看望李過年。李過年臉如紙白，平躺在小閣樓上出的氣比進的多。馬來福知道李唐一定在外麵監視著，他隻打開閣樓的洞口，把梯子輕輕倚到牆邊，熄掉燈，睜著眼睛躺在床上等湯熬好。
估計時間差不多了，馬來福打開門，躡手躡腳去把整個鍋端進屋，把湯倒進之前給李過年盛飯的碗裏。不等湯完全涼下來，他架好梯子，端著湯上去，把李過年扶得半坐起來，捏開他的嘴把湯灌了進去。現在能做的就隻有等，馬來福躺在床上，不知不覺睡著了。
到了後半夜，馬來福忽然驚醒，起身上了閣樓，李過年還在沉睡著，但是呼吸也均勻了。他不能掌燈看李過年的情況，既然呼吸正常了，想來沒有大礙了。
第二天中午，馬進財讓人捎信給馬來福，要他早點回家做飯，多做兩個人的，他姐和另外一個貴客要上他們家。馬來福擔心晚上的飯會吃得很長，他早早離開皮具店，買了幾樣菜便回家開始做飯。
隻要馬來福不在，李過年就不會下地，他窩在閣樓看孫美瑤新帶給他翻譯過來的西洋書。即便馬來福回來了，他不主動發出暗號，李過年也不會下來，保不齊還有其他人在馬家，甚至可能會是嚴修他們來搜查。昨天的事情發生後，馬來福和李過年都清楚，嚴修等人隨時都可能出現，這幾天一定要慎之又慎。馬來福烙了幾張餅，又先炒了兩個菜，分出一人份的，再弄了一碗開水就給李過年送去。昨晚李過年喝下白蘿卜籽湯後，算是撿回了這條命。
天還沒黑盡，馬菊花回娘家來了，看見弟弟在廚房裏忙，她也過去搭把手。不多會，馬進財帶著一人進來了。這人馬來福認識，馬菊花卻不認識。來客叫佟廣陽，是個無子女的鰥夫，年齡比馬進財小不了幾歲。
這頓飯結束的比馬來福預計的要早，吃過晚飯，佟廣陽就回去了。馬菊花也想走，卻被馬進財叫住，問她覺得佟廣陽如何？
馬菊花先是一愣，很快就明白了，這頓飯的目的是要撮合她和佟廣陽。李過年還沒失蹤多久，馬菊花從未考慮過改嫁的事。她沒說話，也不想回答。
“這都過了多久了？那個兔崽子要是還活著，早該來找你了。就算他還活著，他也是個殺人犯，被抓到了是要砍頭的。”馬進財開始勸馬菊花了。
“爸，我不信他會殺人。”
“那麼多人看見他殺人，還能假？我說，你年紀也不小了，又是嫁過人的，趕緊再找個夫家。”
“我不找。”
馬來福在邊上聽著，馬菊花沒有要改嫁的意思，他就不用出來說什麼。馬菊花不認可的事，馬進財也無能為力。
“傻孩子，你想守一輩子寡？人佟廣陽要錢有錢、要房有房，哪點比那個兔崽子差了？今天，佟廣陽已經給了我五十銀元的見麵禮。人說了，如果成婚，彩禮任由你開。”
“糟了。”馬來福暗叫不好，他這父親和姐姐就是見不得錢，對他們來說有錢不拿就是罪過。那佟廣陽是有點家產，他要是開出一筆不錯的彩禮，馬菊花說不定還真會答應。馬來福插話道：“爸！姐！姐夫隻是失蹤了，還沒死呢。姐，你不能改嫁。”