“臭小子，我的事情輪不到你管。”馬菊花罵了弟弟一句，她倒沒想要改嫁。
一連在馬家外麵蹲守了幾天，李唐沒看到任何蛛絲馬跡。她特別留意馬家主食和菜的消耗情況，馬來福這些天買過一次麵，量不大，沒有增加。李唐卻不知，馬來福在一個月前就開始存米麵、大白菜和土豆了。平時買肉買菜時，他會稍稍多買一點，菜的消耗量很難評估。
孫顯亮吃過晚飯後例行性去茅廁釋放一下，這是他幾十年的習慣，剛剛吃進新的，把之前消化掉的食物殘渣排泄出去。他家修有茅廁，不過就在公用茅廁的隔壁，糞坑都是通的，僅僅隔著一堵薄牆。整個茅廁是他捐修的，於是他才能修出這樣一個奇怪的茅廁。這樣的好處就是掏糞時方便，掏外麵的就能把自家的掏了。在拉屎的時候他還喜歡做一件事，那就是抽上幾口旱煙。
孫顯亮晃悠悠地走到茅廁，解開褲子蹲了下去，就在摸出煙杆時聞到了一股臭雞蛋的味道。他不禁皺了皺眉頭，心說誰吃了什麼怪東西，拉的屎這麼臭。他想還是點燃煙吧，旱煙絕對能蓋過這臭味，他裝好煙絲，拿出洋火，劃燃了……
砰的一聲巨響，接著火光衝天。
四周正在吃飯的人們慌忙放下飯碗跑到胡同裏看發生了什麼事情。人們看到茅廁著火了，火勢還不小。接著一人從茅廁裏衝了出來，身上的衣服也燒著了。
“快救火！”這人邊跑邊大喊救火，他跑出幾米，就地滾了起來把身上的明火撲滅，接著又脫下棉衣把火星踩滅，“快救火！王二，快拿鋸子。”
喊話這人是麥東容，就住這個片區。其他人也醒過神來了，紛紛回家去取水滅火。冬天的北京很幹燥，火勢起得太快，根本壓不住。茅廁隻有一頭和別的房子相接，那就是孫顯亮家的房子，孫家的茅廁和耳房相連。片刻間，火已經燒著了耳房。
“怎麼辦？快想辦法？”孫顯亮的媳婦兒王梨花看著這麼大的火嚇得六神無主了。
耳房一著火，正房就危險了，目前的汲水量還不足以阻止火的蔓延。
“拆掉耳房的屋頂，把裏麵能點燃的東西盡量搬出來。王二，跟我上屋頂。”麥東容顧不得回家換外套，從王二手中拿過鋸子，手腳並用翻上屋頂。
地麵上幾位沒有參與取水滅火的，衝進耳房開始把會燒起來的家什一一搬出。房頂上的麥東容和王二也飛快地在距離正房不遠的地方邊鋸邊拆。火已經燒到二人身邊，不僅二人可能著火，正房也岌岌可危，此時，就剩大梁還沒鋸斷。要鋸斷大梁也沒那麼容易，大梁斷了，房頂勢必會塌掉，上麵的人也會跟著掉下去。如果不鋸斷大梁，轉瞬間火就會燒到正房。
“跟我上正房！”麥東容和王二直接從耳房屋頂翻上了正房屋頂，趴在上麵飛快地把耳房的大梁鋸斷了。此時火依舊很大，火舌時不時舔向正房，屋頂上的二人不得已又把挨著耳房的幾根椽子鋸斷，要下麵的人傳上來兩桶水，正房大梁一旦著火就立即澆滅。幸虧及時鋸斷耳房大梁和把正房的幾根椽子，火舌數次舔到正房，有兩次正房大梁都著火了，剛燒起來就被麥東容澆滅了。
與此同時，也有幾個人把連接耳房和其他屋子的遊廊也斷開了，火不能蔓延了。燒過最旺的那段，火逐漸能被澆滅了。
就這樣折騰了大半宿，火總算滅掉了。剛著火時，孫家人記得孫顯亮還在茅廁裏，有人把棉被打濕了頂在身上，衝進茅廁把孫顯亮拉了出來。孫顯亮在被拉出來的時候就已經死了，他的頭發眉毛燒光了，衣服也都被燒得差不多了。
第二天一大早，嚴修就知道了昨晚孫家失火的事情。他叫上於洪波去現場了解情況，麥東容說著火前他正在解大手，忽然隔壁傳來爆炸聲，接著一股火苗就從糞坑下麵燒上來。在爆炸起火前他聞到茅廁裏有臭雞蛋的味道。如此說來，臭雞蛋的味道是沼氣所發出的。嚴修又問了孫家的人，王梨花說當時孫顯亮正在茅廁裏解大手，他解手時有抽旱煙的習慣。隨後，嚴修去茅廁的殘垣處看到爆炸是發生在孫家茅廁這邊，因為茅廁殘留的建築有些地方呈現濺射狀。
火災被初步認定為孫顯亮點旱煙時引爆了茅廁裏的沼氣，導致了這場大火，也斷送了自己的性命。茅廁的糞便清理不及時很容易產生沼氣。
胡鵬飛一死，李過年很難再證明自己是清白的了，除非李唐站出來承認背後之人是她。李過年不能長時間躲在閣樓裏，尤其當他把孫美瑤帶回來的書看熟以後，每一天的時間都是那樣的漫長難熬。書並非孫美瑤交給他的，孫美瑤回北京後去找他，因為沒找到就把書給了馬來福，馬來福也不可能把發生的事情告訴孫美瑤。
令李過年更難受的還是馬進財一直在張羅馬菊花改嫁的事情，這不，他又把佟廣陽和馬菊花叫到家中吃飯。每次佟廣陽一走，馬進財就跟馬菊花說彩禮會有多豐厚，佟廣陽多有錢。馬來福勸了多次，隻會挨罵，這倒符合他在家中的地位。馬來福偶爾也會想，別家都是重男輕女，為何自己在家地位卻是最低的。其實有一點他沒想明白，在他爸馬進財眼裏，錢才是第一位的，馬菊花能掙錢能持家，他馬來福在去給李過年當學徒前隻會伸手要錢。馬菊花對改嫁一事還沒有點頭，馬來福擔心再來幾次就不好說了，可是他又不能說李過年沒有失蹤，就藏在這個家中。
認定完孫家火災事故後，嚴修目前也沒有要事了。李唐在馬家外麵守了好幾天，也沒半點發現，她又見過馬來福夜裏去找馬菊花，但似乎隻是普通的家事。嚴修閑下來就想到去找孫美瑤。
即便是被夫家休了，孫美瑤的店裏還是不缺少抱著各種目的找她聊天的人，嚴修隻是其中一個。每天來藥鋪聊天的人比買藥的人還多，店裏人倒不少，生意嘛，隻能勉強維持，這又回到了孫美瑤結婚前的狀況。
好不容易等到其他找孫美瑤閑聊的人走了，嚴修這才有機會開口。剛聊幾句，孫美瑤就問他：“嚴哥，聽說過年殺了人？我怎麼都不信他會殺人。”
聽到孫美瑤叫自己“嚴哥”，而叫李過年“過年”，嚴修心裏有些發酸，稱“哥”表麵上近乎，實際上就是等於宣告二人的關係類似幹兄妹。既然孫美瑤已經聽到了傳言，還不如把情況如實告訴她，包括李過年中槍失蹤和近期馬來福再現李過年那套推理。嚴修本想安慰安慰孫美瑤，怕她認為李過年死了，順口就說馬來福兩次準確斷案，進而猜測李過年可能藏在某個馬來福知道的地方。說完以後，嚴修才覺察到說錯話了，因為孫美瑤還不知道李過年擅長推理。
孫美瑤聽得有些雲裏霧裏，晃著腦袋想了一陣，似乎想通了，點著頭說：“難怪他總托我給帶西洋的解剖和法醫方麵的醫書、化學書、物理書，以前我也覺得奇怪，他從不主動問婦科方麵的書。”
“是嗎？”原來李過年很多東西就是這麼學來的，這些書自己也用得上，孫美瑤為何就沒給自己帶過呢。
“嚴哥，你就沒想過，過年推理這麼厲害，又學了很多西洋科學，他要殺人何必用刀呢？他為什麼要選擇用自己最不擅長的方式來殺人呢？”孫美瑤是第二個提出這種觀點的人。
嚴修一時不知道說什麼才好，找了一個借口匆匆離開了藥鋪。
躺得渾身難受的李過年總想找點事做，他找了個機會問馬來福最近有沒有發生什麼奇怪的事情或者大案。馬來福忍不住譏笑李過年差點連命都丟了，自己現在還是個逃犯，還想著破案。除了孫家火災外，近期還算很太平。或許是過於無聊了，李過年問起火災的情況。
沼氣爆炸引發的火災，李過年略一推理，便覺得有問題。糞坑容易產生沼氣，因而引起火災的情況也有，但能引起爆炸就不尋常了。茅廁裏的沼氣要囤積很多，或者忽然被大量釋放出來，遇到明火才會發生爆炸。茅廁要具有一定的密閉性才能讓產生的沼氣不揮散掉，但孫家的茅廁的糞坑和公用的相連，公用茅廁不可能保持密閉，就算因為某種原因密閉起來了，很快就會被察覺到。這個看似已經有了結論的火災或許就有問題！
李過年自己不能去調查，他隻能通過馬來福去，他把幾個需要特別留意的點告訴馬來福。馬來福心裏老大不高興了，這不沒事找事嗎，萬一這火災背後又有什麼陰謀，這不等於告訴嚴修他們，李過年就在他背後。
孫家被燒了茅廁和耳房，正房的屋頂和遊廊也被損壞了，大梁還被燒過，隻得翻修一下。馬來福走過去正好聽到麥東容在和孫家大兒子孫鑫鑫說大梁著過火得換掉，如果把大梁換給他們，加幾個錢就可以了。孫鑫鑫說要和家裏人商量一下，這是祖屋，動大梁是很忌諱的事。麥東容也是一位梓人，隻是遠不如楊曙光有名。
馬來福又找了兩個自己認識的人閑聊，時不時問起火災現場的細節。
根據馬來福帶回的信息，當天不少人都去過茅廁，除了茅廁固有的臭味，少有人聞到過沼氣的味道。根據麥東容所說，他進去後聞到了，隻是公用這邊不濃，他也沒在意，誰想一蹲下就爆炸起火了。李過年分析了一下，更加確定這其中有問題，但是還有很多細節和關鍵點他還沒弄明白。
和馬來福一商量，李過年決定明天再次以學徒的身份出現，然後找機會去孫家那邊調查。馬來福氣得說不出話來了，李過年才從鬼門關裏爬出來，真是好了傷疤忘了痛。先前，他還認為在這個家裏李過年地位最低，此刻他明白了，他的地位最低，處處都是他聽別人的。