漁火照亮的短短空間裏，白色的飛絮飄然落下。
下雪了。
夜間寂靜，兄長的咳嗽在大河之上孤寂又荒涼。
第二日晨起，河麵已結薄冰。
漁民們不願下水，鬧著要家去。
兄長捏著最後的碎銀子，劇烈地咳著，眼底一片黯淡：「寶珠，若是將這些錢花了，我們可連飯都吃不上了。」
我握住他手腕：「我會縫補，也善漿洗，兄長識字，還會算賬盤賬，我們難道還能餓死？」
「若不最後一搏，豈能甘心？」
太陽躍出水麵，他的眼裏也有了光。
「好，便聽寶珠的。」
然日頭過午，依然一無所獲。
有漁民染了風寒，我穿上他的水靠。
兄長拉住我：「寶珠，你莫要胡鬧。」
「兄長不要小看我，我三歲就能下河摸魚呢。
」
我甩開他的手，一躍入水。
冰寒的水從四麵八方侵襲過來，我屏住呼吸在河底摸索。
夕陽低垂，光線越來越黯淡。
我的身體也已經到了極限。
腰間的繩索在收緊，定是兄長見我入水太久不放心，讓人拉我上去。
就在這時，我摸到了一個鐵把手！
05
我死死拽住把手不放，出水的那一剎那，我看清手裏箱子。
赫然便是我們一直要找之物。
眾人將我和箱子拉上船，兄長立時上前，脫了鬥篷罩住我：「寶珠可還好？」
「兄，兄長，我……我找到了！」
他都沒看那箱子，倒了一杯滾燙的水遞給我：「快，先喝點熱水暖暖身。」
我就著他的手喝完水，暈過去的那一刻，看到他的指尖被杯子燙起了血泡。
真傻！
也不知找塊布包著。
我燒了好些日子。
每一次睜眼，兄長都在身側照料。
後來我好了，他卻整夜整夜地咳嗽，整個人瘦成了一根竹竿。
老爺那一箱珍珠共有百顆之多。
皇後酷愛珍珠，舉國上下的有錢夫人紛紛效仿之。
坊間有俚語：一顆珍珠萬鬥米。
兄長在省城找了個靠譜的富商，一次性將珍珠兌出。
獨獨給我留了一雙最大的黑珍珠：「你名為寶珠，可見它們命中注定就該是你的。」
他要將銀票分與我們幾人，可我們堅決不要。
趕在小年這日，我們回了縣裏。
去時形容落魄，回來卻是新衫新衣，兄長還給我置辦了全套的首飾。
若是不知情的人看了，還以為我是富家小姐。
入城的時候遇到了張秀才，他與幾個同窗似是喝醉了，突然沖到路中央，幸虧小七技術好，不然就該撞上。
兄長撩起簾子，微笑和他見禮：「張世叔，許久不見！」
張秀才揉著眼睛反復看，好半天才回：「沈，沈叢？」