06
兄長點頭：「煩請世叔讓讓，馬車要過！」
我們離開時，還聽見張秀才大聲嚷嚷：「我是不是喝多了眼花了，你們都瞧見了嗎？」
到了老宅，正好撞上債主帶人來相看，欲要將宅子出賣。
見我們錦衣而歸，債主們眼珠子都快掉下來。
兄長拿出銀票，將欠債一一歸還，贖回從前的家具，又添置了許多新物。
縣裏就這麼大，消息很快就傳遍。
看熱鬧的人絡繹不絕。
很多從前的奴婢來找，哭著想回來。
兄長看向我：「寶珠，後宅的事，以後都由你來拿主意。」
我有些踟躕。
他朝我笑：「盡管去做，兄長永遠支持你。」
那些當初急不可耐求去的，我一杯熱茶一些糕點打發了。
稍稍遲疑就走的，我給了點銅板算賞錢。
而捱到最後，不得已離開的，我又重新招了回來。
一共也就四個。
「兄長可會覺得我薄情？」
「不，寶珠處理得甚好，也是經了這一輪，我才明白母親當初所說：心過善，並非好事。」
一整天迎來送往，兄長始終帶著兩分笑。
可我能感覺出，這笑與從前不同，隻有疏離與客套，並無真心。
好容易夜色低垂，我疲倦不已，正要吩咐擺膳，一道婀娜身影踏雪而來。
是張秀才之女張小姐。
她摘下帽子，露出泫然若泣的一張臉，朝著兄長飛奔而去。
「沈哥哥，真的是你！」
「我還以為是自己聽錯，你沒事真是太好了。」
「我日日憂心，一直在等你！」
兄長皺著眉退後一步。
小翠看不下去，大聲道：「寶珠姑娘，晚膳你跟少爺是在前廳用，還是在偏廳用？」
張小姐朝我看來，溫婉一笑：「聽說這些時日，都是你在照顧沈哥哥，辛苦了。
」
「你放心，我一定會納你入府做妾，把你當親妹妹看。」
07
心猛地一縮。
還未來得及細思其中緣由，兄長已將我護在身後，不疾不徐開口：「張姑娘，我們的婚約早已取消。」
「夜深風寒，多有不便，姑娘還是早些回去。」
張小姐的眼淚滑落：「沈哥哥，一切都是父親的主意，我也是不得已，其實我心中隻有你一個。」
「你我自小青梅竹馬，難道你連一點情分都不念嗎？」
兄長靜靜看她，突然淺淺笑了：「既你不要這最後的體麵，那我便直說。」
「若非孟家犯事被抄，你可會回來找我？」
「若我落魄而歸，你可還會提青梅竹馬？」
「若你父親此次秋闈中了，你會將我這商賈瞧在眼裏嗎？」
他一句又一句，毫不留情撕開張家小姐的假麵。
張小姐臉色煞白，眼淚如滾珠一般：「可如今我家，我家境況……」