一筆一筆，從日出到黃昏，一幅垂柳圖已成。
蔥綠嫩芽點綴在暗沉垂條之上，越發顯出生命之美。
我與兄長一直看著他作畫，也聽得看客們議論紛紛。
說王子會在陛下接見之日，為陛下作一幅人像畫作為獻禮。
我與兄長對視一眼，看到了機會。
20
當日，我們便從各家紙坊都買了些宣紙，又買了波斯商人售賣的顏料粉。
回去後，兄長按照波斯王子之前的手法，將顏料粉加水調過後，畫在買來的各色紙張上。
果然，無一例外，全部暈染了。
不過是暈染大小的區別。
今日看王子作畫，我便發現他所用的紙並非我們這裏的任何一種紙張，應是他從波斯所帶。
而他的腳邊，還有幾張隨意卷起像是用過的宣紙。
極有可能他曾試圖用宣紙作畫，可宣紙會暈染顏色，所以他隻能換成自己從波斯帶來的紙。
兄長用綠色的顏料在水紋紙上勾勒出細細的柳葉。
等待，如此漫長。
約莫半盞茶後，顏料已經幹透，紙上卻一點不曾暈染。
我與兄長對視一眼，大喜過望。
我們一直在找的機會，來了。
隻要讓波斯王子認可我們的紙，水紋紙的銷路說不定就能借此打開。
我們興奮得一夜未睡，第二日一早去驛館求見。
卻得知陛下已定下後日接待波斯使臣，使團這兩日閉門謝客，安心準備。
回去的路上，我很沮喪。
兄長摩挲著茶杯：「寶珠，若是咱們的紙能在宮宴上露臉呢？」
若是那樣……
我都不敢想。
「可我們哪有機會將紙送進宮。」
「倒也不是全無機會，或許可以求助一個人。
」
21
我萬萬沒想到，兄長帶我去見的會是李小姐，李員外之女。
不，如今該是李夫人了。
那一年兄長拒婚後，她次年便來了京都，認識了如今的夫婿。
夫婿在宮裏禁衛軍當差，由他引薦，我們見到了負責采買紙張的莫公公。
他摸著我們呈上的水紋紙，皺了眉：「宮裏的東西，每年年底都要定第二年的供應者，如今是不好改啊！」
兄長推了一遝銀票過去。
「這我自然知道，也不叫公公為難，我家的水紋紙最大的好處便是不暈染，就連王子殿下的水彩畫也承得住。」
「公公且帶些回去試試，或許用得上呢！」
「若是能得宮裏認可，將來公公便是在下的指路人，在下必定忘不了這份恩情。」
最終公公將紙張和銀票一起收了。
回府的路上，我心事重重：「兄長，那是我們最後的家當了，若是此番不成……」
「寶珠，你記得那年挖珍珠，你與我說什麼？」
記憶之門打開：「若不放手一搏，豈能甘心。」