“母親，您看！”朱利亞諾扯了扯母親華美的輕紗衣袍，“那位女士好奇怪啊，現在已經是獲月，她卻戴著狂歡節的麵具！還有，她為什麼打扮得那麼漂亮？她要去參加宴會嗎？”
母親匆匆瞥了窗外一眼，白皙的臉上露出混合著驚恐和厭惡的表情。
“別看！”她低聲嗬斥，“那不是什麼正派人！”
“可是她穿得不像是……”
馬車經過華服女子跟前，朱利亞諾這才看見，除卻全身上下奢華的裝飾外，女子腰上還佩了一柄樸實無華的長劍，黑色的劍鞘，懸在一條點綴著珍珠的腰帶上，兩者形成鮮明的對比——就好像美麗的上城區同破落的下城區一樣的對比。
女子望著粼粼行來的馬車，提起裙子，向車上的母子行了屈膝禮，姿勢優雅完美，不輸給任何名媛淑女。當她抬起頭來時，朱利亞諾分明看見，那雙漆黑的眼瞳中帶著深深的笑意。
母親“砰”的一聲關上窗戶。
“母親，我好熱！”朱利亞諾抱怨。
“忍著！你是個小男子漢，難道連這點苦都吃不了嗎？”母親煩躁地搖著扇子。
朱利亞諾咬著嘴唇。他明白母親是因為那個華服女子才生氣的。但，為什麼呢？母親難道認識她？她戴著麵具，母親如何辨認出她的身份？為什麼一位淑女要佩劍？為什麼母親會這樣生氣？
朱利亞諾坐在封閉的馬車裏，同那個驚鴻一瞥的奇異之地隔絕了。不多時，他聽見了城門打開的聲音，這代表他們已經出了城。離開梵內薩，母親才再度允許他打開窗戶透氣。獲月的郊外田野美不勝收，可朱利亞諾滿腦子都是下城區那位華服女子的身影。他不敢詳細詢問母親，怕再度惹母親生氣，於是，當他們抵達鄉下避暑別墅的三天後，朱利亞諾將自己的發現偷偷告訴了他的家庭女教師。
“那不是什麼名媛淑女，朱利亞諾。”女教師壓低聲音，表情神秘而詭異，“這種事我本不該告訴你，不過作為梵內薩人，你遲早都會知道。你看見的那個女子是一名刺客。”
“刺客？”這個名詞對七歲男孩來說很陌生。
“就是殺手，受人雇傭而去殺人的人。”
“殺人！”男孩被這個可怕的詞嚇了一跳，“可殺人不是犯法的嗎？為什麼那個女子……那個刺客敢在光天化日之下行動？她不怕被守衛抓住嗎？”
“我的小少爺，雇兇殺人的確犯法，但在梵內薩，在約德諸城邦，又是另一種情形了。以後有機會的話，我會詳細說明，但現在你還不適合知道這些。我隻能告訴你，但凡那些不在狂歡節的日子裏帶著狂歡節麵具，穿著華麗，攜帶武器，成日遊蕩在街頭的人，都是刺客。他們自稱‘緘默的紳士和淑女’，專門幹收人錢財，替人消災的活兒。朱利亞諾少爺，你是個正派人，千萬不可同他們有所接觸。不過，你也要學會防範他們……唉，我在說什麼呢，這不是你該操心的事。”女教師笑了笑，繼續同朱利亞諾講解帝國語的一個晦澀的語法問題。
後來，這位女教師不告而別，據說是“回老家結婚”了。等朱利亞諾的年紀再長一些，他才明白，女教師大概命喪當時的大瘟疫，所謂的“回家結婚”，隻是母親安慰他的一個藉口而已。
關於那位女教師的記憶逐漸從男孩的腦海中淡去，但她那番有關刺客的話語卻一直深植於朱利亞諾心底。他第一次遇見刺客，是在梵內薩白日的街道上。他常常想，隻要還生活在這座城市中，隻要還行走在街道上，總有一天，他會再度遇到他們。
因為刺客的故事總是開始於街道。