顧念睡了個午覺，收拾了一番，重新回到大路上繼續走，邊走邊祈禱能到達第一個村子，好讓她能借宿一晚。
大概是老天憐惜，身後漸漸上來一輛農用騾車，趕車的是個大爺，經過顧念身邊時，兩人對望了一眼，不等顧念說話，大爺就拉住了韁繩，“小哥是不是要搭車？”
“要要，謝謝大爺。”顧念喜極，噌地一下跳上後座，車廂地板上還粘著幾片爛菜葉。
老大爺一抖韁繩，騾車重新上路，顧念擦了一把頭上的熱汗，抿了幾口涼水，又和車夫攀談起來。
“大爺怎麼稱呼啊？住哪個村子啊？還有多遠啊？方不方便借宿一宿啊？”
那老大爺爽快地哈哈一笑，“村裏小輩都叫我老王叔，小哥也這麼叫我吧。小哥是頭一次出遠門吧？”
顧念沒想到這麼快就被人看穿，不好意思地笑笑，“是，老王叔，我這是頭一回出遠門。不懂規矩，大爺別見笑。”
“看你走路就知道了，走那麼慢，一看就是對路不熟，照你那樣走下去，天黑了都到不了第一個村子。你怎麼出發得這麼晚啊？要是早上早點走，年輕後生的速度，怎麼著也能到更遠一點的李村了。”
顧念腦門上差點瀑布汗，心裏欲哭無淚，不是她走得慢，實在是這副身體拖累走不快。
“大爺，這不都是在城裏多耽誤了時間麼。”
“唉……”老王叔沉默片刻，輕歎了一口氣，“柳大夫是好人啊，他家的外傷藥便宜又好用，可惜了。誰造的這天大的孽喲。”顧念的隨口一說，讓老大爺想到了今天城裏的一件大事。
顧念喉頭一哽，“官府這不正查麼，會有結果的。”
“隻怕這種案子官府也查不下去，聽人說，柳大夫一家都死光了，傷口幹淨利落，一看就是行家幹的。縣裏破個偷雞摸狗的小案子可以，這種大案子，多少年都難碰到一個。沒有人證，沒有線索，上哪找凶手去。”
“說的也是。太造孽了。”
老王叔又是輕歎口氣，然後專心趕車，載著顧念回到他所住的王村。
王村是距離七步縣最近的村子，仍屬於近郊範圍，在村裏借宿的客人多數是從三江府方向來的，極少有從七步縣出發的，除非是徒步的老弱婦孺。
好在縣裏今天出大事的消息也傳到了這裏，樸實的村民們就沒懷疑顧念一個大小夥子怎麼腳力那麼差勁，老王叔一家人熱情地將人讓到屋裏，端茶倒水，還收拾了小孫子的臥室給顧念做客房。
村裏人日出而作日落而息，才剛一更時間，晚飯就上了桌，一大家子人圍桌而坐，走了一天，顧念也實在累得慌，捧著飯碗吃得很香。
吃過飯收拾了一番，就張羅洗漱睡覺，沒等顧念提要求，王家大媳婦就主動給客人送來一盆熱水泡腳，讓她感激不已。
當整個村子都一片寂靜，顧念徹底沉浸在夢鄉的時候，送信的衙役才終於趕到了三江府的城門前。
城樓上的官兵大聲喝住，問來者何人。
底下勒住馬匹，高聲回應，“七步縣緊急公文。滅門案。”
官兵大驚，馬上開城門，衙役驅馬進城，走出門洞子，外麵已有一群打著火把和燈籠的官兵牽著三匹馬在等著他。
衙役換掉身下疲憊不堪吐白沫的坐騎，兩位打燈籠的官兵也一道上馬，領他前往三江府衙。
在大門外一聲通報，值守的衙役們立刻大開大門，領著七步縣衙役步入大堂，叫裏麵的值班衙役速去後麵請師爺。
師爺匆匆趕到前麵，接過公文掃了兩眼，一連串的吩咐下去，首先叫人去外麵把與同僚應酬的府台大人請回來；二是請信使下去休息吃飯一會兒還要他彙報詳情；三一個，再派人即刻通知柳家古家和程家到衙門議事，並謹慎囑咐不可以先說漏嘴。
衙役們得令，分別散去。
大晚上的，衙役突然上門說衙門有請，三家人都一頭霧水，但還是趕緊收拾了一番，陸續出門。
柳青泉出事，通知的當然是他的父親柳三，柳三四個孩子隻有柳青泉這一個兒子，因此他帶上了長房長侄孫柳中賢陪自己走這一趟。聚興順鏢局那邊，來的是古一虎和兒子古劍心。程家來的是大舅哥程家秉。