我個人認為，《幸存者》（Survivor）是真人秀裏麵最成功、最出色的一個，事實也證明如此。《老大哥》是這種節目的發端，功不可沒，在電視的發展史上，在真人秀的曆史上，作為首創，它的新概念的提出有著重大意義。但它也有弱點，就是太悶，就隻是滿足觀眾的窺視欲望，其他東西太少。往往剛開始出現時特別好看，但過一段時間就不行了。而《幸存者》就把這個缺點進行了彌補。
1999年，ABC推出了《誰想成為百萬富翁》，一下子火了，NBC靠著自己的優質劇還能堅持下去《六人行》（Friends）還在播出，CBS麵臨挑戰。其時一個有著野外探險經驗的英國人來到CBS，推薦自己的《幸存者》模板，CBS采納了這個模板，而且迅速做出了第一集，名字是《婆羅洲》，在2000年夏天播出。大家知道美國的播出習慣是好節目、新節目都在秋天開播，很少有在夏天開播，而且要選擇一個不同尋常的時候開播，以占領先機。《幸存者》剛播出的時候一下子就火了，剛播出沒幾集，《時代》（Times）就發了一篇文章《我們都是窺視狂》。這一季播下來，當時就創造了夏季播出的最高收視紀錄，而且是有史以來夏季播出最高紀錄，最後一集收視率達到28.2%。美國AC尼爾森的數據是嚴謹可信的。這個28.2%的收視率代表著有近3000萬（2900萬）個家庭收看了這個節目，也就是說有2900萬個家庭看完整整一集，收視人數5800萬，單集廣告收入3600萬美元（這個單集廣告收入在美國並非最高，好的電視劇大結局的廣告收入有高於這個數額的）。《幸存者》掀起一股“真人秀”的熱潮。美國的真人秀熱，就是從《幸存者》開始的。
這個節目可以叫做競賽類的真人秀，大體的節目樣式就是一群人（早期賽季是16個人，後來發展到18個人）在荒野中的生存競爭：先分為兩組，也叫兩個部落，每三天進行兩場比賽，競賽奪取“豁免權”，失敗的一組選出一個被淘汰者；剩10人時並組，個體競賽爭奪“豁免權”，其他人由全體人員選出淘汰者；最後兩人則由已經被淘汰的參加者選舉產生“幸存者”，獲百萬美元大獎。每三天一個單元，播一集片子。在早期都是獲取生活資源的比賽，比如火種、幹糧、帳篷等。最有意思的是第14季，當時A組每場必勝，B組每場必敗，我看了四集，A組連續八場勝利，B組連續八場輸掉，這就意味著A組可以不斷地獲得生活資源，最後這一組非常富裕，物質極大豐富，每個人都過得很舒服，最後都無聊地給自己的小木屋刷油漆。B組敗得一塌糊塗，也一無所有，住在簡陋的草棚裏，窮苦不堪，兩組的狀況極為懸殊。在第四季A組連續贏了第八場的時候，裁判對A組說，我們的賽製有點改變，你們勝利了，但要麵臨兩個選擇，一是你們獲得“豁免權”，你們今晚淘汰一個人，或者你們和對方交換領地，你們所有的東西都歸對方所有。A組在權衡之後，選擇淘汰一個人（內部淘汰製），從而保留住了自己奢華的生活。
這樣的方式一直持續到第一階段結束。到第二階段，由原來的兩個組剩下的10個人合並成一個組，由原來的對抗賽變成爭先賽，比賽都是所有的人一起進行，每一輪淘汰一人。有時候是第一名獲得豁免權，有時候是最後一名獲得。有一集是蹲杆比賽，大海裏立了許多根杆，選手都蹲在杆上，下麵是大海。撐不住的就跳到海裏。當還有兩名選手的時候，男選手對女選手說我特別需要這個豁免權，於是女選手跳了下去。最後這個女選手成為這一賽季的冠軍。
當還剩下三名選手的時候，有一個會獲得豁免權。通常這最後的一場比賽都是耐力賽，獲得豁免權的選手有權力在另外兩名選手中決定一個人出局。這種方式又為這個獲得豁免權的選手留下一個隱患，因為接下來的決賽不再進行任何比賽，而是一場審判——最後的審判。最後進入決賽的兩個人直接進入部落，在這之前陸續被淘汰的七個人對他們進行審判，上一輪進入前九名的選手都有權旁聽審判。其實所有的選手被淘汰之後都沒有離開，每次部落會議他們都會在一旁觀摩。主持人要問每個審判者選了誰，為什麼選這個人，等等，而等待審判的兩個人要分別做最後的陳述，為自己拉票。然後由七名陪審員對每一個選手進行發問。大家想想，在過去，他們曾經是朋友，曾經是盟友，也可能曾經是敵人，特別是曾經是盟友的那個，最後被現在還坐在這裏的兩個人之一背叛。這種情況很多，尤其是在之前一天剛被踢出局的那個選手，愛恨情仇都交織在一起。美國人性格直率，所以最後的審判非常有趣，經常出現某位陪審員就某件具體的事與被審者對質，場麵激烈，被審者有時候難以應對，隻好說：“It'sagame”。最後兩名選手的表現非常微妙，一方麵非常緊張，一方麵又非常和氣，因為隻差最後一步就可以得到一百萬美元，所以要盡力討好陪審員。最後由七個人進行投票，得四票以上的選手成為幸存者。