五、以農為本的人文特征
武義土壤肥沃，水源豐富，氣溫適宜，物產繁多，但位居僻處，山多人稀，風俗古樸，自古以來社會的發展比中原地區落後。夏、商時期，中原已進入奴隸製時代，武義還處在原始氏族社會階段，在桐琴、壺山、柳城的低丘盆地平原上出現了一些原始村落，原始時代的武義使用磨製的石器，燒製成一種質地堅硬的陶器，過著漁獵和原始農業的生活。唐時孟浩然遊武義時，所見“風物是秦餘”，可見當時的武義人還保留著秦朝的遺風古俗。故武義風俗古樸，重農桑，尚節儉，民敦厚誠實，不好工藝，不善商賈，鄉土感情濃烈。南宋愛國學者呂祖謙對武義人評價說：“負山之民，氣俗敦愨，樂田畝，而畏官府，遨嬉侈麗之習，獨不入其鄉。”對此，《萬曆舊誌》也說“男務生業，女勤紡織，家家尚儉樸而安質素，無狗馬踏鞠之戲，亦鮮綺繡鬥勝之觀。無論村落僻塢，即城市之民，莫不笠糾餉黍稼穡是事。”又說：其“俗不服賈，所業唯耕，地宜種秫。武俗淳樸、儉嗇、狃常習故，絕不喜新鬥異。民務農田，不為商賈、技藝，輕去其鄉。男不為廝役，女不作婢妾。”武義人這種敦厚誠實、講義氣的人文性格在武義的民間傳說《武義的來曆》中有很好的文化表達，故事不長，特轉引如下：
過去，浙江壺山一帶人少地荒，沒有設縣，到唐朝武則天手裏才建立縣治，武義縣名還有個來曆呢。
唐朝年間，壺山腳下有三個朋友，一個住在大橋巷，一個住上街，一個住下街。大橋巷阿介朋友是做生意的，後來就發財了。上街和下街的朋友都是讀書的，一連幾年都考勿中，真叫做“讀書流落，冇柄尿杓”，二人一點辦法也冇，人家便跌古罷，下街朋友家裏還有一點點地，靠老婆一人做做，一家人難糊口。上街阿介朋友人家窮得一點東西都冇罷，連鍋都揭勿開。
上次，上街的朋友三日冇有東西食過罷，實在冇有辦法，他想大橋巷朋友家有，隻有到他家去食幾餐起。他就到大橋巷朋友家去了，大橋巷阿介朋友望上街的朋友如此跌古，便望勿起他，勿講泡茶，也勿講燒點心，也勿講叫他坐記起，冷冷淡淡。古話講“富在高山有遠親，窮在鬧市冇人問”，“有酒有肉有朋友，家貧冇朋友”，上街的朋友想以前朋友介好，格日我窮了便望勿起我了，他一聲勿響便走了。他想下街的朋友和我一樣窮，自兩個窮湊窮，總勿會望勿起我，我還是到他家去嬉嬉，他便到下街的朋友家去了。
下街的朋友家也勿超窮，吃了上餐冇下餐，隻有野菜糠餅充充饑。上街的朋友到他家嬉，夫妻二人都勿超客氣，可是家裏窮，拿勿出東西來待朋友，阿介老婆勿超賢惠，隨即從頭上拔下一枚頭針，拿到街上去當了，買回來四兩燒酒，又到鍋口舀了半碗水遞給老公，叫老公相陪。上街朋友望自己的酒比下街朋友的多，就定要同他換碗食食，一食，原來是碗水，他心裏便明白了，下街朋友家窮，老婆酒買我食，給自己老公食的是水。這樣的朋友情義真是少有格他便把這碗水當酒食落去了。過記，他的老婆又燒來糠餅，上街朋友食食飽便回家了。
上街的朋友回家以後，發憤用功，夜裏讀書到深夜，要困時便把頭發吊床架上，這以後，勿長久便考中進士。考中的喜報一到，這些親戚朋友便都紛紛來賀喜了，這個送錢，那個送物，十分熱鬧，他家擺開酒宴慶賀。
下街的朋友聽說上街的朋友得中進士，勿超高興，夫妻二人商量送點什麼東西賀賀，二個人想來想去，家裏一點東西也拿勿出來送。這樣好的朋友勿送呢，麵子勿好望。老公便想了一個辦法，找了二個酒壇，灌了二壇水，挑到上街的朋友家去。
上街的朋友見下街的朋友來，便出門把他迎接進去，他暗地對朋友講：“你得中進士我很高興，是特地來賀喜的，家裏實在拿勿出什麼東西，挑來二壇酒是做做樣的，裏麵是水。”朋友笑笑也勿響，把他拉到上橫頭坐好，對眾來客講：“格日我的好朋友送來二壇好酒，請大家嚐嚐。”便開了酒壇一人一碗，大家明知是水，也勿敢響，都說好酒，好酒，上街的朋友贈了若幹銀兩給下街朋友，讓他回去好好讀書，後來下街的朋友也中了舉人，一時傳為佳話。
這件事傳到京城武則天耳朵裏，武則天龍顏大悅，讚譽這兩位朋友真有情義。恰好吏部送來奏章，浙江壺山一帶新立縣治，請皇上賜給縣名。武則天賜縣名都喜歡取上她的姓，再取壺山腳下這二個朋友有情義的“義”字，合起來取名“武義”。這就是武義縣名的來曆。