在唐朝建立初期統治各集團中，李淵集團是最大的，有太原起兵的勳臣裴寂、唐儉、竇威兄弟、溫大雅兄弟、劉弘基、殷開山、劉政會、任瑰、史大奈等，女兒平陽公主夫婦、馬三寶等，隋朝歸附的很多官僚，如陳叔達、屈突通、蕭瑀、封倫、宇文士及、楊恭仁兄弟等人也屬於李淵集團。而太子集團隻有魏征、馮立、謝叔方、薛萬徹等少量人才，李綱被疏遠，杜淹被房玄齡拉入天策府，太子集團主要依靠李淵集團，李世民集團是他在割據戰爭中逐漸建立起來的以房杜為首的天策府官員，其成員都是大家非常熟悉的。另外被忽視的是宗室各集團，以李神通、李孝恭為首的兩大集團中，李神通最早在關中起兵，部下有史萬寶、令狐德芬等，在割據戰爭中也招攬了不少人，其中最著名的是李績。李孝恭平定山南地區，與李靖攻占江南，該集團有李靖、馮盎、劉洎和江南歸附的人。這兩個集團在政局中也有重要影響力，李世民探詢李靖、李績，了解這兩個集團的中立態度，才發動了玄武門兵變。
李淵是中國封建製時期功業卓著的有為帝王，同時也是中國曆史上最具爭議，毀譽參半的帝王之一。他奠定了彪炳千秋的二百九十餘年的盛唐霸業，並因之得到了後人的褒揚；他也因無力阻止親生骨肉的相互殘殺，無奈地被其子李世民“請”下了丹墀，而令後人悲歎與哂笑。
李淵是唐朝開國創業的軍事統帥，沈謀多算、善於決斷、既富遠見、又善施行的政治家和軍事家。縱觀李淵的一生，他有著因勢借力、先取關中、後圖天下的興兵起事思想；軍政兼施、各個殲滅群雄、統一全國的戰略指導思想；正確料敵、集智用長、先勝後戰的作戰指導思想；因勢定製、嚴明賞罰、用人所長的建軍思想。舊史書把大唐創業之功多歸於李世民，將李淵描寫成一位庸庸碌碌、無所作為的人，是不符合曆史事實的。李淵作為開創唐朝大業的統帥，提出並實行了許多高明的戰略，其軍事思想理應受到重視。
李淵在北周武帝宇文邕天和元年（566）出生於長安（今西安市）。由於他後來登基建唐，人們把唐王朝稱為“李唐”。
正說唐朝二十一帝對於李淵的家世淵源、出身籍貫，舊史上的記載頗多歧異，疑團不少。比如說其籍貫，宋朝人歐陽修、宋祁的《新唐書》記載為隴西成紀人，而同為宋代人修的《冊府元龜》和五代時人的《舊唐書》等則記載為隴西狄道人，而到李淵曾祖李熙時定居於武川。有的曆史學家經過研究認為，李唐祖上雖然有一些行蹤可考，但“並無移鎮及家於武川之事”，至於說其祖上為西漢名將李廣之後，後來定居隴西成為太祖（高祖祖父李虎）永陵華表、石虎當地名門大族也是“改托隴西”之姓望，未必確有其事。唐朝人李延壽撰《北史》一百卷，其在全書之後作“序傳”，更是盛稱其“李氏之先”出自帝顓頊（ｚｈｕāｎ ｘū）高陽氏。在唐堯之時，高陽氏有個兒子叫庭堅，官居“大理”，因自稱為理氏。在商紂之時，其先人以直道得罪逃隱，因為食木子而得活命，遂改理為李氏。周朝時的柱下史李耳是其祖上。這麼說，李唐家世有很多粉飾成分，關鍵是加上了一些耀眼的光環。按照著名史家陳寅恪的說法：“李唐先世本為漢族，或為趙郡李氏徙居柏仁之‘破落戶’，或為鄰邑廣阿庶姓之‘假冒牌’，既非華盛之宗門，故漸染胡俗，名不雅馴。”應該說明的是，南北朝以來，社會上注重門第和家庭出身，李唐家世中存在的這一問題也便屬情理之中，不足為怪了。
不能否認的是，在李淵的祖父李虎時，其家族開始飛黃騰達。李虎因為積極參與後魏權臣宇文泰的政變並獲得成功，與宇文泰、太保李弼、大司馬獨孤信等八人一起被稱為“八柱國家”。因為功參佐命成為西魏的開國功臣，官為太尉，還被賜予鮮卑姓大野氏。李唐的祖上顯然是依靠軍功發跡的，後來又倚賴婚姻鞏固了這樣的家世門風。以八大柱國為核心的軍人之家，曆史上往往稱為關隴軍事貴族集團。由於李虎和宇文泰交情很深，在宇文泰的兒子篡（西）魏建（北）周時，雖然他本人已死，仍被追封為唐國公。至此，李淵的家世就與唐聯係起來。所謂唐，就是傳說中堯舜禹中的唐堯之唐。李淵的父親李昞在北周時官居安州總管、柱國大將軍，襲爵唐國公。李淵建國以後，追尊祖父李虎為太祖景皇帝，追尊父親為世祖元皇帝。