交付皇位：做太上皇
高祖李淵在位9年，因為武德九年（626）六月四日李世民發動玄武門事變，他的帝王生涯提早結束了。這年八月八日，他傳位李世民，做了太上皇。
太上皇是秦始皇統一天下以後為他的父親莊襄王追尊的稱號，所謂太上就是無上，也就是比皇帝還要尊貴的意思。曆史上有不到20歲就做了太上皇的，像北魏獻文帝；也有85歲做太上皇的，像清朝的乾隆皇帝。李淵退位時已經61歲，他做太上皇既不是高齡者，也不是年輕者。做太上皇倒也無妨，如果不把南宋的高宗看為開國者，以開國之君又做了太上皇的，曆史上李淵是第一人，也是惟一的一位。李淵自然也是大唐的第一任太上皇，在他的後世子孫中，做太上皇者還有不少。這似乎也是唐朝皇帝不同於曆史上其他王朝皇帝的一大特點。
李淵是在貞觀九年（635）五月70歲（《新唐書·高祖紀》記載為“七十一”）的時候死去的。從他退位到死，李淵又度過了9年的太上皇生涯。與曆史上的太上皇的境遇不同，他做太上皇的9年當中，不僅個人生活平安無事，而且大唐王朝在他的繼承者手裏也迅速發展、蒸蒸日上。應該說，李淵做太上皇，盡管有不得已的因素，不是主動的行動，但是他能夠在麵臨突發事變時認清形勢，能夠審時度勢、因勢利導，避免了在中央中樞政治當中引起更大的政治危機，即使他的後繼者沒有創造出一個貞觀之治那樣的輝煌盛世，也足以給他一個應有的正確評價。
李淵做太上皇以後，開始的幾年是在太極宮生活的。一直到貞觀三年（629）四月，他才從太極宮遷出，搬到了大安宮。
在大安宮生活期間，李淵除了參加太宗舉行的一些酒會外，幾乎不曾離開過這裏。太宗經常到九成宮（即隋朝的仁壽宮，位於今陝西麟遊）避暑，李淵也不願意出行。貞觀八年（634）十月，太宗決定在宮城的東北方向營建大明宮，作為太上皇的“清暑之所”。由於第二年五月李淵因病死於大安宮內的垂拱殿，大明宮沒有建成，一直到高宗之世，大明宮才漸成規模。唐朝後期，這裏取代太極宮成為唐朝新的政治中樞所在。
長安大明宮含元殿遺址
李淵死後，群臣為他上諡號“大武皇帝”，廟號“高祖”。貞觀九年十月，安葬於獻陵（今陝西三原縣內），其妻竇氏也加號太穆皇後祔葬。
李淵臨終前，要求後事“務從儉約”，太宗表示要按照漢高祖劉邦長陵的製度為他營建陵園。由於事起倉促，工期緊張，在房玄齡的建議下，改為按照漢光武帝原陵的製度，也就是把九丈的封土改為六丈。獻陵堆土而成，與後來關中的唐帝陵因山而建在形製上明顯不同。不過，獻陵陵園中那樸實的華表，巨大的石犀、石虎等至今仍在，現在考古工作者也已經對李壽（李神通）和李鳳兩座獻陵陪葬墓進行了發掘，揭開了千餘年前塵封於地下的曆史記錄的一頁。通過這些，我們今天仍可依稀想像高祖李淵身後那被永遠定格了的一幕，仍可摹繪這位大唐近300年帝業開創者生前身後的曆史圖卷。
李淵個人小檔案
姓名：李淵出生：北周天和元年（566）
屬相：狗卒年：貞觀九年（635）
享年：70歲諡號：大武皇帝
廟號：高祖陵寢：獻陵
父親：李昞母親：獨孤氏
皇後：竇氏子女：22子，19女
繼位人：兒子太宗李世民最得意：改朝換代，開創大唐帝業
最失意：被迫交出皇位最不幸：竇氏早死
最痛心：目睹親生兒子互相殘殺最擅長：結交各類人物