他在位期間，推行府兵製、租庸調製和均田製，並積極推行科舉製。
630年，擊敗******，被四方諸部尊為“天可汗”。641年嫁文成公主給吐蕃的鬆讚幹布。
649年，命太子李治到金液門代理國事。李世民於649年7月駕崩於長安含風殿，享年50歲，葬於今陝西禮泉東北50多裏的山峰上的昭陵。諡號為“文皇帝”。
唐太宗善於聽從大臣的批評和見解，魏征直諫200多次直陳他的過失。
唐太宗還精擅書法，以行書寫碑，為後世鼻祖。著名作品有《溫泉銘》、《晉祠銘》等。死後更以東晉書法大家王羲之所作《蘭亭集序》為陪葬品。
貞觀之治是指唐朝初期出現的太平盛世。由於唐太宗能任人為賢，知人善用；開言路，虛心納諫，重用魏征等；並采取了一些以農為本，減輕徭賦，休養生息，厲行節約，完善科舉製等政策，使得社會出現了安寧的局麵。與後來李隆基的“開元盛世”並肩而立。
太宗即位以來，一直對隋末天下大亂的場景心有餘悸。所以貞觀時期注重“以民為本”、“貞觀”聯珠印
不奪農時，他說：這樣做不隻是“憂憐百姓”，也是為了“長守富貴”。基於這樣的目的，他在位時期，以國家穩定為政策要務，以穩定求發展，居安思危，終使天下大亂之後達到了大治。
房玄齡像對於貞觀之治，人們比較喜歡引用《資治通鑒》中的一段描述：“（貞觀）元年，關中饑，鬥米直（值）絹一匹；二年，天下蝗；三年，大水。……是歲（四年），天下大稔，流散者鹹歸鄉裏，鬥米不過三、四錢，終歲斷死刑才二十九人。東至於海，南極五嶺，皆外戶不閉，行旅不賚糧，取給於道路焉。”其中包括了農業豐收、物價低平、百姓安居樂業、社會治安狀況良好、社會經濟得以恢複、社會財富相對富足等內容，這也的確是一代盛世的具體寫照。太宗因此成為傑出的政治家和一代名君，並成為後代帝王膜拜的偶像。
太宗為什麼能夠取得如此成就？簡單地說，他能夠從隋朝的滅亡中吸取教訓，采取了一係列符合社會穩定和發展的政策措施，杜如晦像
重新確立和完善了統治秩序，使社會步入健康有序發展的軌道。政治上，完善國家政治體製的各項製度，重視吏治，嚴格執法與守法，所謂“法者，所以布大信於天下也”。嚴懲違法與貪汙瀆職，重新樹立起百姓對官府的信心和信賴。經濟上，輕徭薄賦，與民休息，不增加農民負擔，提高生產積極性。其中最可以說的還有他的善於用人和納諫。
魏徵像太宗納諫圖太宗把用人與保持政治穩定結合起來，所謂“治安之本，惟在得人”。他選用官員不分出身、不分民族、不分地域、不分親疏貴賤，無論是中原、關隴、山東、江南的漢族，還是周邊高鼻深目的胡人，都能得到重用。他重在選賢任能，喜看天下英雄盡入其彀中。同時，他用人又不求全責備，所以臣下能夠心情舒暢，像“孜孜奉國，知無不為”的房玄齡、“才兼文武，出將入相”的李靖、“敷奏詳明，出納惟允”的溫彥博、“處繁治劇，眾務畢舉”的戴胄、“恥君不及堯舜，以諫爭為己任”的魏徵、“激濁揚清，嫉惡好善”的王珪等均能各盡所能。特別是房玄齡和杜如晦，前者善謀，後者能斷，二人配合默契，同心報國，世稱“賢相”，被並稱為“房謀杜斷”。一個精誠團結又深得皇帝信賴的宰相班子對於實現貞觀之治，顯然是功不可沒的。
太宗還是封建社會少有的善於納諫的君王。他非常讚同魏徵“兼聽則明，偏聽則暗”的說法。他曾說過，自己自幼精於弓矢，自以為盡得其妙，後來得到十幾張良弓給專業工匠驗看，結果被告知這些弓木心不正，脈理皆邪，並不是真正的良弓。他由此悟出，對自己最拿手《資治通鑒》中有關唐朝攻滅突厥的記載的事還有失誤，更何況天下之大，四海之廣，隻憑他一人之力是不能做到盡善盡美的。因此，太宗主動要求臣下就政事得失發表意見。魏徵就是以直言極諫而著名的大臣，有人統計過，魏徵在貞觀時期進諫多達二百餘次。太宗說：“以人為鏡，可以明得失。”貞觀十七年正月，64歲的魏徵病死，太宗認為自己痛失一鏡。
天可汗太宗君臨天下，威服四海，他借******因內亂勢力削弱之際，於貞觀四年（630）派李靖、李世積率大軍深入大漠，一舉俘獲******頡利可汗。貞觀九年，任命李靖、侯君集率軍平定位於今青海地區的吐穀渾。十三年，又派侯君集出兵攻打交河（今新疆吐魯番），於次年收服高昌，之後又擒獲龜茲王，安西都護府地方官印
平定西域大部地區，將安西都護府移至龜茲（今新疆庫車），重新打通了溝通中西的陸路交通——絲綢之路。唐朝在東到大海，西至焉耆，南盡林邑，北抵大漠“凡東西九千五百一十裏，南北一萬九百一十八裏”的廣袤疆域內設立州縣，成為當時世界上最強大的帝國。