武曌，是一個充滿神秘色彩與不盡魅力的名字，因為她是高宗李治的皇後，諡號則天順聖皇後，後世常稱之為武則天。或許出於對她的敬重，武曌的名諱並不怎麼被人提起，隻是史書上會講一句：“則天順聖皇後武氏，諱曌。”“曌”，本是日月當空之義，因為要避其名諱，人們常把它寫為“瞾”字，直到明末張自烈撰《正字通》，才明白地在《目部》中講：此字原從日月，非從二目。不過，日月當空之“曌”所蘊含的深意大概真的是日與月均可光照人間，這樣一個曾經自創過天、地、日、月等數十個新字的女性，用一個直白的名字來自稱，也不一定沒有可能。僅僅由名字就帶來許多話題的女性，其周身洋溢的魅力如何，應該是可以想像得出的。
後來的玄宗李隆基在祖母武則天稱帝後的天授年間，因為理直氣壯地對想要羞辱他的金吾將軍武懿宗大聲叱責“吾家朝堂，幹汝何事”，而得到武則天的特別寵異。她的兒子中宗曾說：則天於朕躬為慈母，於士庶則為名君。睿宗延和元年（712）時，還被一度追尊為“天後聖帝”。這說明武則天的李氏子孫並不把她的登基視為別樣皇統、外家朝堂。我國的正史《舊唐書》和《新唐書》，也給她按照帝王的武則天自創的文字
規格設立了“本紀”，不過都無例外地稱為“則天皇後本紀”。非常講究春秋筆法、重視君臣名分的司馬光，在他著名的編年體巨著《資治通鑒》中，自高宗身後的光宅元年（684）到中宗複辟的神龍元年（705）之間，也就是書中卷二〇三到卷三〇七（唐紀第十九到第二十三）的5卷中，也以“則天後”編年並且把這段曆史稱為“唐紀”。也就是說，司馬光也同樣沒有否認武則天作為“唐紀”君王的地位。“後”者，本身就是“君”稱。由於她不滿足於在後宮做一位謹守婦道的國母，也不局限於臨朝稱製，而是苦心孤詣，終以一個女子龍飛九五、君臨天下，實屬亙古未有。她身後，給史家政客、文士騷人留下了無窮的話題，褒貶譽詈，聚訟紛紜。
順陵（武則天之母楊氏墓）石獅而我們在評說唐朝皇帝的時候，自然也不能僅僅因為性別就將她從唐史的皇統中一筆抹去。媚娘之路：從太宗才人到高宗皇後武則天，原籍並州文水（今山西文水）。她的父親武士彠，在隋朝末年是位家底殷實的木材商人，也是李淵太原起兵時最早的參與者之一。建唐後，武士彠因功被封為光祿大夫、太原郡公，後又屢遷為工部尚書，進封應國公。武則天的母親楊氏夫人，出身於關隴地區的望族，係隋朝宰相楊達之女。楊氏是武士彠的續弦，她是在武士彠的原配相裏氏去世後，才由李淵作主、桂陽公主撮合，以近40歲的年齡嫁到武家的。當時，桂陽公主也已嫁給了楊氏的堂兄楊師道。
武則天是楊氏所生三個女兒中的老二，她出生時，已是武德七年正月二十三日（624年2月17日）。武則天的童年時代，因為父親武士彠外任各地的都督，便一直隨著父親到處遊曆。最長的一次是在父親利州都督任上，在利州（今四川廣元）一住就是五個多年頭。這一時期，家庭的生活是和美、幸福的。到貞觀九年（635），父親因高祖李淵的死，悲痛不已，竟在荊州都督任上嘔血而死。這時，她的兩個異母家兄武元慶、武元爽和堂兄弟武惟良、武懷運對她們母女甚是薄情，武則天也為此懷恨在心。她們母女勢單力薄，而性格剛強的武則天不堪忍受家兄的冷眼，少不得發生口角，這給她的內心蒙上了一層陰影。後來，武則天常常顯得寡情殘忍，大概與自幼遭受的這種家庭冷遇有很大關係。
媚娘入宮貞觀十一年（637），朝廷的一道詔書給武則天帶來了離開家庭的好機會。原來，太宗李世民在上一年時與他的賢後長孫氏永訣於大內立政殿。太宗畢竟是天子，雖然有放宮人出嫁民間的恩德，但是仍需要選美來充填宮掖。他聽說武士彠家中次女生得十分美貌，特命下詔召其入宮。在武則天看來，入宮不僅可以離開缺少溫馨的家庭，若能得到皇帝的恩寵，一旦有個出頭之日，遠勝於家兄的白眼，也算是福分不淺了。這種對深宮生活的無限憧憬，足以說明她與一般婦女的見識不同。
然而，武則天無限向往的深宮，並沒有給她帶來愜意舒心的生活。貞觀末年的一個偶發事件，險些使她陷於滅頂之災。貞觀末，太白星屢次在白晝出現，太史奏言這是“女主昌”的星象之兆；加上當時民間盛傳的“唐三世之後，女主武王有天下”的流言，使太宗對自己身後的政局產生了許多顧慮，他擔心自已的基業會因此垮掉，所以當太史令李淳風告知此人已在宮中時，不惜想以大開殺戒來防止禍變，但被李淳風以“天之所命，人不能違”為由勸止。這樣，武則天才幸免於難。但在貞觀二十二年（648）七月，早年跟隨太宗出生入死的大將李君羨卻因此被下詔處死，原因在於李君羨官拜左武衛將軍，爵封武連縣公，又掌宮城北門的玄武門宿衛，都有武字，偏巧他的小名又叫“五娘”，女子味十足。此事讓武則天親身領略到政治鬥爭的殘酷。武則天稱帝後，她曾將李君羨以禮改葬，這也算是對她早年驚魂的一點報慰吧。