不過，這三人僅有匹夫之勇，自恃曾立大功，趾高氣揚，目中無人，連相國晏嬰也不放在眼裏。而且，他們在齊景公麵前也無所顧忌，不由讓齊景公心生畏懼。
於是，晏嬰建議齊景公除掉這三個人以絕後患，齊景公畏首畏尾地說：“三子者，搏之恐不得，刺之恐不中也。”
晏嬰早已成竹在胸。他請齊景公派人給“三傑”送去兩個桃子，讓“三傑”中功勞最大的兩個人食桃。
三人分二桃，必然有一人得不到桃子。當然，吃不到桃子無所謂，但事關功勞大小和榮譽名聲，三人當然爭了個不可開交。最後竟先後都自殺了。
這就是晏嬰“二桃殺三士”的故事。諸葛亮喜歡吟詠的《梁甫吟》說的就是此事：“步出齊東門，遙望蕩陰裏。裏中有三墳，累累正相似。問是誰家塚？田疆古冶子。力能排南山，文能絕地紀。一朝中陰謀，二桃殺三士。誰能為此者，相國齊晏子。”
當初章士釗曾將“二桃殺三士”解釋為“兩個桃子殺了三個讀書人”，讓魯迅抓住把柄，一頓冷嘲熱諷，弄得章士釗好一段時間灰頭灰臉。這是題外話。
“三傑”死了，敵兵來了，晏嬰這才向齊景公推薦田穰苴。假若“三傑”尚在，晉、燕大軍入侵，領兵禦敵自然非“三傑”莫屬，恐怕不會有田穰苴出頭的機會。清人蔡元放評論此事說：“晏子之果於去此三人，亦為先有一穰苴在意中，可以當用兵之任耳。不然，圖伯而自殺勇士，寧非失計？”
在強敵入境、國無良將之時，田穰苴可謂“受命於危難之際”了。一介庶民，一下子做了將軍，到底能否擔當起保家衛國的重任，齊國朝野上下都在拭目以待……
田穰苴也知道，他雖出身於田氏望族，但屬於庶出之子，畢竟不同於田氏家族中的達官顯貴。而且，他從來沒有帶兵的經曆，如今一躍成為三軍統帥，肯定難以服眾。作為將帥，如果部下不服，如何指揮作戰？
所以，對田穰苴來說，其當務之急不是帶兵出征，而是立威以服眾心。田穰苴自然有他的辦法。
他對齊景公說：“臣素卑賤，君擢之閭伍之中，加之大夫之上，士卒未附，百姓不信，人微權輕，願得君之寵臣、國之所尊，以監軍，乃可。”
其意思是，他一向出身微賤，蒙齊景公從市井中發現了他並委以重任，位在大夫之上，不僅士卒不會死心踏地地聽其指揮，朝中的大臣也不信任他。人微權輕，是無法帶兵出征的，因此他希望齊景公派一個寵臣到軍中做監軍，這樣才能壓得住陣角。
對齊景公來說，派個寵臣做監軍，正中其下懷：一來可以作為國君的耳目，隨時向他報告軍隊的情況；二來可以以朝中權貴的身份助出身微賤的田穰苴一臂之力。所以，齊景公不假思索便答應了。
齊景公有個最寵愛的佞臣叫莊賈，此人天天在齊景公身邊“工作”，雖然官職不高，但地位特殊，滿朝大臣都對他禮讓三分，可謂“君之寵臣、國之所尊”。於是，做監軍這個“光榮”的使命便落到了莊賈的頭上。
田穰苴辭別齊景公時，順便與莊賈相約：“我們明天中午到軍營大門會麵。”莊賈漫不經心地答應了。次日晨，田穰苴先到軍中，集合部隊，“立表下漏”以待監軍莊賈。
那時沒有鍾表，計時有兩個方法，一是在室外的空地處立下標杆，根據日影來計時；一是用漏壺根據其漏水的量度來計時。田穰苴兩種方法都用，為的是看莊賈是否準時，其用心也可概見了。
田穰苴知道，像莊賈這樣的花花公子，一向自由散慢慣了，哪裏知道軍中的法紀？再加上他正受齊景公寵信，又身為“監軍”，必不會將田穰苴的話放在心上，豈會按時來會？他若能按時趕到軍中，不妨就讓他代表齊景公，幫助自己威懾軍中將士；他若不能按時趕到，正好用他的人頭來申明軍紀。大敵當前，不行誅殺，便難以立威。
果然，莊賈“素驕貴，以為將己之軍而己為監，不甚急。”親戚左右設宴為之送行，他喝了個不亦樂乎，早將田穰苴“日中會於軍門”的話拋到了九霄雲外。
中午一過，田穰苴立即下令，將標杆放倒，將漏壺撤掉，向士卒們申明紀律，然後收軍回營，坐等莊賈前來受死。直到傍晚，莊賈才醉醺醺地來到軍中。田穰苴問：“你為什麼遲到？”莊賈醉意朦朧地說：“我的親戚朋友們設宴為我送行，所以我就留下喝酒了。”田穰苴大怒，道：“將受命之日則忘其家，臨軍約束則忘其親，援枹鼓之急則忘其身。今敵國深侵，邦內騷動，士卒暴露於境，君寢不安席、食不甘味，百姓之命皆懸於君，何謂相送乎！”
說完，田穰苴召負責軍法的軍正問道：“軍法期而後至者雲何？”意思是按軍法對遲到者該如何處置？軍正回答道：“當斬！”田穰苴立即喝令將莊賈推出斬首示眾。莊賈萬萬想不到田穰苴會來真格的，頓時酒也醒了，冷汗也出來了，嚇得渾身篩糠。