莊賈的手下見莊賈性命懸於一線，知道能救莊賈的唯有齊景公，遂飛馳入朝，向齊景公報信。
齊景公聞訊也大吃一驚，急忙遣使者持節杖到軍中赦莊賈之罪。然而來不及了，等使者趕到的時候，莊賈早已人頭落地。三軍之士見田穰苴毅然砍下了齊景公的大寵臣莊賈的頭顱，並將莊賈的腦袋挑在竹竿上示眾，均嚇得兩股戰栗。
齊景公的使者乘坐三駕馬車到來後，傳達齊景公的旨意，田穰苴威嚴地回答說：“將在軍，君令有所不受！”使者還想囉嗦，田穰苴厲聲問軍正：“軍營中不能跑馬。今使者在軍營中奔馳，該當何罪？”軍正回答：“當斬！”使者聞言，生怕自己成了莊賈第二，頓時嚇得麵無人色。
田穰苴道：“國君的使者不可殺之。”乃令將使者的馬夫斬首，將馬車左邊的馬殺死，並砍下馬車的左駙（馬車左邊的立木），算是代替對使者的處罰。然後，田穰苴令使者回朝，向齊景公說明這一切。使者保住了性命，狼狽而逃，回朝中向齊景公複命去了。三軍將士見狀，皆領教了這位田穰苴將軍的厲害，不禁對田穰苴肅然生畏。不戰而屈人之兵軍事家們都有一個共識，這就是戰爭的最高境界，乃孫子所說的“不戰而屈人之兵”。
其實孫子的某些見解，就源於田穰苴的軍事思想。如“將在軍，君命有所不受”這句話，即出自田穰苴之口。孫子將這句話寫進了《孫子兵法》，遂使之成為軍事格言而婦孺皆知。田穰苴的帶兵實踐，又說明作為一個軍事家，其“善之善者”乃“不戰而屈人之兵”，而不是窮兵黷武、殺人盈野。憑什麼“不戰而屈人之兵”？
憑的是軍容，憑的是裝備，憑的是士氣，憑的是道義，憑的是天時地利，憑的是人力物力，憑的是將帥的運籌帷幄，憑的是士兵的勇敢善戰……總之，憑的是實力！隻有具備了強大的實力，才能使敵人望而生畏，才能使敵國不戰而服。田穰苴治軍，大體上有兩個方麵的特點：一是立威，一是施恩，恩威並用，執法嚴明。他殺莊賈之後，三軍將士對他既畏且服。之後，他開始施恩了。
司馬遷記載說：“士卒次舍，開灶吃飯，問疾醫藥，（穰苴）身自拊循之。悉取將軍之資糧享士卒，身與士卒平分糧食，最比其羸弱者。”意思是田穰苴對於士卒的營房和飲食以至生病醫藥之類的事都非常關心，親自檢查、詢問，並將自己的糧食俸祿拿出來分給士卒，自己分到的糧食是全軍中最少的。先讓別人最後自己，身先士卒，這是何等可貴的品質啊！
這也難怪，當田穰苴準備與敵人開戰時，連生病的士兵也要求上陣了。三軍之士無不奮勇當先，“爭奮出為之赴戰”。有既愛兵如子又賞罰分明的將軍，其部下為之赴湯蹈火，又何辭焉？後來的吳起就從田穰苴這裏學會了這一招，也是“與士卒最下者同衣食”，也是“臥不設席，行不騎乘，親裹贏糧與士卒分勞苦。”（《史記·孫子吳起列傳》）而且，對待生病的士兵，吳起做得更到位，竟親自為兩個生瘡的士兵吸吮膿血……
人心都是肉長的。將軍與士兵同甘共苦，士兵也隻好在戰場上舍命以報了。所以，出戰之日，齊軍士氣極為高漲，以至晉軍見狀，不戰而退；燕軍聞訊，渡河而逃……田穰苴麾師追擊敵軍，奪回阿、甄二城，收複黃河兩岸，然後凱旋。
田穰苴挾大勝之威，率精悍之軍，而且軍卒皆唯其號令是從、唯其馬首是瞻，這肯定會令齊景公心生憂懼。田穰苴料到這一點，故而在臨淄郊外便“釋兵旅，解約束”，與三軍將士盟誓要忠於齊景公，這才隻帶幾個隨從進入臨淄城。
這下齊景公放心了，對田穰苴的表現頗為滿意。為了表彰田穰苴為齊國立下的大功，齊景公特意率朝中大臣們迎出都門，拜田穰苴為大司馬。司馬一職，為周朝初年所設。《周禮》雲：“司馬掌五兵。”雖然還不能說是國家武裝力量的最高統帥（最高統帥當然是國君），也應相當於今天的國防部長了。田穰苴不僅做了掌握齊國軍隊的司馬，而且還是“大司馬”，由此可見齊景公對田穰苴的倚重。
田穰苴任齊國大司馬後，人們遂以司馬穰苴稱之。此後，司馬似乎就成了他的姓氏了。遭讒言抑鬱以終。齊景公雖然荒淫無度，卻也有一樣令人稱道之處，即能任用賢才。他執政四十餘年，文有晏嬰為相，武有田穰苴為將，竟使本已日趨衰敗的齊國頗有振作之勢。
內外政事有晏嬰和田穰苴撐著，齊景公整日便琢磨著怎麼吃喝玩樂。可惜他最寵信的莊賈被田穰苴殺了，一時竟找不到像莊賈那樣陪他玩樂的“狎友”，玩起來未免覺得有些不能盡興。
一天，齊景公在宮中飲酒取樂，一直喝到晚上，意猶未盡，便帶著隨從來到相國晏嬰的宅第，要與晏嬰夜飲一番。齊景公的隨從前去敲門，向晏嬰通報：“國君來了。”晏嬰忙迎接出門，問齊景公：“國君為何深更半夜來到臣家？”齊景公說：“酒醴之味，金石之聲，美妙得很，寡人想與相國一起享受一番。”
按說，國君親自跑來找臣子喝酒，這是臣子莫大的榮耀，是求之不得的事。不料，晏嬰卻不領情，他板起麵孔，對齊景公說：“陪國君飲酒享樂，國君身邊自有這樣的人，此等事非臣之職份，臣不敢從命。”