正始五年，並州晉陽城外。
時年十四歲的夏侯粼，已有了“清染”這一字。此刻她正騎在徐行的馬上，輕輕閉上眼，耳邊隻剩下馬蹄嗒嗒以及惠風拂草的屑窣之聲。鬢邊汗珠劃過的地方有了絲絲涼意，臉頰上的緋紅不知是馳馬後的燥熱還是身後夕陽的餘暉。
今天在外玩了一整日，知道回去後肯定少不得被哥哥說教一番，所以出來前特意囑咐扶疏幫她在牆邊支起梯子。
這個時間回去也隻能翻牆了。
夏侯粼來到事先約定好的牆緣下，輕喚著“疏姐姐，是我”。
此時的扶疏已為夏侯翮侍妾，與初見時一樣，夏侯粼總喜歡喊她一聲姐姐。
隻聽牆內有人應聲，夏侯粼抬頭，見一架梯子緩緩從牆沿上順下。她扶正梯子，沿梯而上，一眨眼的工夫，人已越過牆頭不見蹤影了。
正當夏侯粼躡足進屋，以為事情做得滴水不漏之時，被突如其來的聲音嚇了一跳。
“清染，為何這麼晚回來！父親出行前交代過，每日騎射與讀書需並重，你忘了嗎？”
還是被哥哥發現了。
“記得記得！正要開始呢。”夏侯粼聲音越來越小，不情願地擺好書冊，“請哥哥千萬別和父親說，我守約就是了。”
呼汋也趕忙上前幫她一起整理。
“明早我出發去雁門郡，你可要遵守約定，按時習字讀書，父親回來考問，你答不出，還要害我與你一同受罰！”夏侯翮正色道。
“真囉嗦！”夏侯粼邊撒嬌邊將他往門外推，“我都記得了，哥哥去忙吧，我要讀書了！”
由於夏侯儼的關係，家中子女與各王公貴胄、夫人小姐間的走動必不會少，若不勤加讀書，修習四藝禮儀，恐怕要備受詬病。兄妹二人也深知這一點。
次日辰時，夏侯粼剛要出門時，被扶疏叫住了：“阿粼，公子出行前讓我囑咐你，家主就快回來了，今日最好不要出城。”
“這樣快！不是陪同新任刺史去了西邊各郡嗎？不會是哥哥怕我荒廢學業，故意這樣說的吧。”她不情願地停住腳步，一大早便聽到這麼個掃興的消息。
跟在身旁的呼汋也勸道：“穩妥起見，小姐今日還是別去城外了。”
夏侯粼稍加權衡，點了點頭，同呼汋轉去了射堂。
正當二人酣賭之際，身後傳來了夏侯儼的聲音：“我女兒了不起，不但自己射術進益了，身邊婢女更是百發百中。”
夏侯粼見是父親，放下弓箭走到他近身問候道：“父親遠行辛苦了。您陪同刺史巡查幾郡還順利嗎？”
“順利，隻是治署有事所以我先回來了。你在家中有沒有認真讀書，一上午都在射堂？”
“我就知道您會這樣問，口說無憑，等父親得閑考考我不就知道了？”說到這，夏侯粼轉了下眼珠，“等等！您剛才的話是何意？隻說我的射術進益，而稱呼汋百發百中，我們兩個的籌數明明不相上下！”
“你這腦袋雖慢上一些時候，竟也還能記起！”
父女倆說笑著往回走去。
午後，夏侯儼到她房中問過了學業，偶然在桌角看到幾卷《老》《莊》，頗感意外。
“怎麼想起看這些書？”
“哥哥說，京城貴人熱衷清談，雖為男子所好，可我亦想窺知一二，所以向哥哥借來了這些書，隻是平日隨意翻來還不求甚解，希望父親先不要考我！”
“既然看了，哪有不考一考的道理！”夏侯儼笑道。
他也沒想給女兒出難題，隻是驚訝這小女孩竟然讀起《老》《莊》，好奇她會有怎樣一番體悟。
“‘夫唯不爭，故無尤’，為何有人認同此理，卻依舊爭求榮利，甚至為此殞命呢？”他問。
夏侯粼垂目轉睛，略加思考後言道：“雖有此一句，可老子亦言‘夫唯不爭，故天下莫能與之爭’！‘曲’非目的，‘全’才是，處下為虛，居上為實，故兩者本無相衝之處。老子規勸‘持而盈之，不如其已’，那些殞命之人必是不懂盈必毀之理，或是原本懂得，隻是利令智昏而已。”
她這番話令夏侯儼頗感意外，原以為夏侯粼隻是平日隨手翻翻這些書，不承想竟然有了自己的見解。
他心生好奇，再相難：“若身處名教，官高爵顯，卻又心向自然之人，可算虛偽？”
夏侯粼聽到這一問，不禁為難，她心中自有主張，隻恐措辭不當，畢竟有涉及朝廷之語。可轉念一想，既然父親相問，大膽說出即可，想必他不會怪罪。
“我以為人非聖人，恐難真正做到超塵出世，物我兩忘。故於凡人而言，任自然便是不偽飾。而君子處高位，本為民之長，固宜重肉累帛、朱輪四馬，若反謂薄屋藿食者為清高，才是真虛偽！”
聽到此，夏侯儼忍住笑，又示意她繼續。
“我以為，談玄隻為愉心悅耳，無關乎世用。若入仕之人以此為由，身在其位而鄙薄實務，將忘情輕身等同於任情縱恣，此等視秩序為無物的‘貴無’、任自然之人，我不敢苟同。”因涉及朝廷人事，夏侯粼說這話時沒了先前的坦然。
夏侯儼聽後連連點頭，隻是最後不忘提醒約束她：“若你喜愛讀書，需以經學為要，一切更要因禮而行，其他書籍隻在消遣時看看即可。”
“是，女兒必會遵禮。”夏侯粼知道他話中所指。她想，父親肯讓自己讀這些男子所學之物，已屬難得，也答應他行為舉止必會嚴守女子禮儀規製。
夏侯粼最後不忘以玩笑之語再讓父親放心：“五味令人口爽，是以聖人為腹不為目。看來我這等小女子真真做不得聖人！隻在嘴上辯一辯而已了。”
她又心說：誰會與美食過不去呀！
夏侯儼被女兒逗得大笑，二人閑談間，他想起還有一件更為緊要之事。
“我有書信想送到你母家族長手中，可眼下文翥去了雁門郡，有心讓你去一趟，隻是有些擔心……”
一聽到這個，夏侯粼可來了精神，這不正合她意嗎！可以借機出去玩一趟！
“求父親讓我去吧，一定不辱使命！”
“我不是怕你做不好，是擔心路途中有意外。”
“從晉陽城到西河郡的路我和哥哥走過多次。經汾水南行，過大陵到茲氏，再轉向西，沿著大路直行即可到達西河郡治所離石，到了離石便是我的天下了！這條路我再熟悉不過了。”
夏侯粼曾隨夏侯翮往返於羌族部落與晉陽之間，兩地相距三百裏，多為大路，沿途有城鎮，快馬一日即到，駕車也不過三五日。所以對於此趟出行，夏侯粼成竹在胸。
“這次我一個人，可以著男裝前往，速去速回，必不會出事的！”夏侯粼知道父親擔心什麼。
“好，那你務必親手將書信交到族長手中，今晚備物，明日再出發。”
“是，我這就去準備。”
夏侯粼回到房裏便開始整備行裝。呼汋幫她在身體上緊緊纏裹了幾層布，換上一套便於騎行的墨藍色袴褶服，又從夏侯翮那裏找了條幘巾用以束發。
夏侯儼本意是讓她休息一晚再出發，可夏侯粼考慮辦事要緊，整裝完畢後便去辭行了。
去找夏侯儼的路上，她偶然瞥見院子裏的花正盛開，那般引人注目。想到自己身上倒是著了男裝，可這臉一眼就能被人看穿，便用手沾了些土蹭在臉上。
進到房裏，夏侯儼看到她的一瞬間挑了下眉頭，定睛半晌後才大笑起來：“不愧是我的女兒，想得倒是周全。”
“雖然細節粗劣了些，但好歹能哄過去，這樣也就萬無一失了吧！”夏侯粼對自己的傑作也頗為得意，“我過來與您辭行，打算今晚就出發。”
“這是通關要用的過所，用的是文翥的身份，一定收好它。”夏侯儼將通關文牒交到她手上，“此外，這次你以私人身份出行，不能宿在傳舍驛亭了，所以銀錢一定要多帶上些。你這衣服是否太過單薄，對了，要不要再多帶些你愛吃的髓餅，還有……”
“好啦！您怎麼突然囉嗦起來？若父親真心疼我，就準許我回來後玩上一整日不用讀書，再讓人製酪漿，配上細環餅，讓我吃個夠！”她知道夏侯儼此時滿心的不舍和擔憂，便想借機撒嬌多求些好處來。夏侯儼一向嚴苛，這可是個難得的機會。
“好，都答應你。但你也要答應父親，速去速回，定保萬無一失！”
父女倆話別後，她上馬出發了。一路上不敢耽擱，於第三日午後到達了西河郡以西的羌族部落處。
夏侯粼和寨外看守說明了身份來意，看守將她帶到了族長姚察處。
“這裏麵是父親讓我帶給您的信。”她從懷中取出一個用黑色絲絛製成的口袋，遞了過去。
姚察展開一看，原來是並州刺史有意重設邊境互市，下個月將在晉陽邀請各部族首領參與商討。夏侯儼則希望他能在議事會及今後此事的推進上予以配合。
夏侯粼知是公事，先退了出去。
她獨自來到姚音羅墓前，四年前在旁邊種下的小樹苗已長得粗壯。
木猶如此，人何以堪。
她的神思恍若回到在雁門郡時，同母親在一起的時光。印象最深的還是母親在馬上的樣子，灑脫自在，無拘無束，隨著馬浪揚起的發絲如行雲流水般，光與影牽繞在她周身交錯變幻著。母親對苦痛常懷隱忍，可一個人在真正快樂的時候，笑容卻從不會說謊。
夏侯粼從懷中取出夏侯進前些天寄來的信，在墓前燃盡。
“阿進哥哥在鮮卑處一切都好，並州這些年平安無虞，邊地百姓更是甘其食，美其服，安其居，樂其俗，請母親放心。”說完這些，夏侯粼沉寂良久，“思念母親的何止阿進哥哥一人，希望這些天母親能再到我夢中來，即便醒來失落，也想有片刻的相見。”
“孩子，一路上順利嗎？”姚察此時走到夏侯粼身邊，他猜到她一定是在這裏。
“都順利，隻是有一段官道臨時封鎖，不得不繞行其他路，所以過來得遲了些。”
“你母親離開得早，臨別前也不得見，今日看到你，讓我又想起她的樣子……”提及自己的女兒，他雖麵帶笑意，眼中卻有掩飾不住的落寞，“還有文陟，雖未曾相見，但他與你母親一樣，即使朝廷未表其行，可我族中之人及邊地百姓也依然感念他們。”
夏侯粼不禁潸然，又將一隻精巧的香包置於墓前。
姚察將那枚黑色絲絛製成的口袋遞還給她，囑咐道：“阿粼，這裏麵是給你父親的反書，務必親手交給他，告訴他，我們會按他說的去做，請他放心。”
正與族長敘話時，夏侯粼的表姐雲曷來了。
“阿粼，自你上一次與文翥哥哥回來後，我們許久未見了！”
族長也知她姐妹二人定是有說不完的話，便讓雲曷陪著夏侯粼到處走走。
兩人朝兒時一起玩過的田野走去，找到一處緩坡躺下，枕著柔軟的草地一齊望向天空。
驚風飄白日，忽然歸西山。棲鳥鳴叫著飛過，三川河從不遠處流淌向西。雖至暮春，還是略感寒涼。
連日的奔波，夏侯粼難得身心放鬆下來。想著這裏便是母親臨終時最念念不忘的地方了，所以當年他們將姚音羅的墓置在這附近，也算圓了她的心願。
“阿粼，可惜你很快又要回去了吧，等不到我成婚了！”
“你要嫁人了？”夏侯粼翻過身，撐起下巴望著她，“是誰，我認識他嗎？”
“他也是羌人，部族在祖曆那邊，蠟節時兩家人才定下的親事。你還沒見過他呢。”
“祖曆？是在雍州的安定郡嗎？”
“是。”雲曷點點頭。
“那豈不是去家鄉甚遠！”十四歲的夏侯粼從未離開過並州，想著表姐要嫁去遠在西邊的安定郡，不免驚訝。
“雖然遠，可有他陪伴，我也心安！”雲曷羞澀地笑了笑，又將臉貼近夏侯粼，“你呢？”
“我？父親未提過。”她又枕著雙手躺下，“總之，也還沒有就是了。”
雲曷說她感受不到太多每一天每一年的變化，可能是這裏太安寧平和了吧。而生活對於夏侯粼來說卻時有起落，這點倒有些羨慕她了。
傍晚時分，夏侯粼與族人們一同吃了飯。族長見她獨自一人長途跋涉而來，特地讓人準備了豐富的餐食，其中還有她愛吃的炮肉，這道菜食材不易得，製作過程繁瑣，也隻有回到這裏才難得吃上一次。
姚察本想讓她第二日再走，可夏侯粼急著將反書送到父親手中，便於當日深夜準備返程了。
送別時，族人們遞來的東西多到行裝都塞不下了，最後她隻留下母親喜愛的幾樣珍貴香料做念想，與親人一一惜別後，遲遲吾行，向東而去。
回程的路，夏侯粼打算走官道，想著此時應該全部解封了。
當行至一處山路時，見一側是危峰兀立的高山，鬼祟蕭索，恍若山石之將崩，滿是壓迫感；另一側為密林，在深夜中更覺陰森駭人。馬的四蹄不時踩在碎石上，加重了顛簸之感。夏侯粼深吸口氣，韁繩也握緊了幾分。
這時，她隱約聽到身後傳來重重疊疊的馬蹄聲，夏侯粼收緊韁繩，馬的速度也慢下來。後麵的人很快便追趕過來。
“你是什麼人？快下馬！”過來的兩人身著官服，大聲喝道，“你不知道官道封閉了嗎？”
夏侯粼不想惹事，趕緊下馬，她低著頭，壓沉聲音答道：“這就轉走其他路。”
她不想多生事端，牽馬準備離開。就在此時，後麵又有幾個人趕到了，雖然是夜晚，但她始終不敢抬頭看一眼，生怕被人發現問題。
“等等。”隻聽另一人喊道，“深夜此人獨行於官道實在可疑，你們過去搜身查問。”
“是！”最早先到的兩個人下了馬朝夏侯粼走過來。
她驚恐地抬眼望過去，對方一行四人，其中一人灼然玉舉，岩岩清峙，謖謖如勁鬆下風，高坐於一匹驪馬之上，絳紫色與赭紅色的馬轡裝配其上，模樣看不清楚。在他身邊還有一人，借著月光，夏侯粼認出這人的服製是治中從事史，而最早追趕過來的兩個人應是騎吏護衛。
“呃嗯……等等！”夏侯粼大喊一聲，她這一聲來得突然，倒是把兩個護衛嚇住了腳。
夏侯粼上前幾步，跪在中間那人的馬前。
“陳使君，家君是並州別駕，我是……”她突然想起文牒上寫的是哥哥的身份，如果說了實話，核查起來會給作為簽發人的父親惹麻煩，這個情況下隻能扯謊了，“夏侯翮。”
夏侯粼忐忑不已，不知有沒有猜對他的身份。之前聽夏侯儼提到過，新任並州刺史是魏國司空陳群的長子陳泰，雖然他穿著便服，可旁邊既然有治中跟著，應該錯不了。
夏侯粼不安地垂著頭，她擔心被對方識破，不知又要惹來什麼麻煩。在這短暫的沉默中，她恨不得將稍後如何解釋，怎樣道歉都想好了。
“你先起來。”那人開口說話了，“到這邊做什麼？”
夏侯粼稍緩了口氣，聽他這話，應該是自己猜對了吧。沒敢多想，她邊起身邊刻意又喊了他的官職，再次做驗證，如果不拒絕那應該就是了。
“謝陳刺史。我到西河郡為家君送了趟東西，出發時已是深夜，未留意官道暫封的消息，半途衝撞了您。”
“我也正要回治所，你同我們一道吧。前麵有驛亭，到了以後可以作休整。”說完後，陳泰準備驅馬前行。
夏侯粼讓過他們，上了馬跟在後麵。
到達傳舍驛亭後，小吏先安頓好他們四人，又幫夏侯粼找了個房間住下。
這些日子一直投宿於民間的逆旅客舍中，夏侯粼都不敢踏實睡一個安穩覺，這傳舍雖然也不比在家，可好歹是官營之所，想來也是夠安全了。
第二日天還未亮，夏侯粼便起身準備了，畢竟亮明的是夏侯翮的身份，既不能給哥哥丟臉，更不能給父親丟臉。她準備好後，早早就去到已經被驛亭吏換好的馬匹邊等待他們了，隻是擔心這大白天更容易被發現破綻。
正忐忑之際，陳泰走過來了，見夏侯粼已在那邊等待了，經過她身邊時問候了聲：“昨晚睡得還好？”
“啊……是。”夏侯粼暗忖，看來這謊必須要死扛到底了，“還好。”
等陳泰上馬後，她也跟著出發了。
到了未時，天愈發陰沉起來了，眼見從東南方向不斷飄來大團烏雲。
“使君，恐怕要下大雨了，我們不如提前找個地方避一避吧。”治中提議。
得陳泰許可後，幾人加快了速度，可沒過多久，大雨便傾注而下，模糊了視線，幾人又不得不降下速度。
夏侯粼不停地抹掉打在臉上的雨水，馬蹄踩下去時也變得一深一淺。忽然，她旁邊的土地由於雨水的浸染整個塌陷了，她連人帶馬側翻下去，重重摔在地上，落地的瞬間她趕緊蜷縮起身體，防止被受驚的馬踩到。
當夏侯粼整個人還在懵憧之際，便被一個護衛拖拽到一邊，原先的地方很快被不斷滑落的泥沙覆蓋住了。濺起的泥漿衝進她的口鼻中，瞬間感覺難以呼吸，越是這樣越是大口吸著氣，反而灌進去更多雨水，嗆得她不停咳嗽。
護衛趕忙取出油布披裹在她身上，疾風驟雨的衝擊瞬時減弱不少，隨後又將她引到樹下避雨。
夏侯粼用油布的一邊遮住頭，其餘部分緊緊裹在身體上，她抱著膝蓋蜷坐在樹下，盡管如此還是止不住地顫抖。
不多久，聽有人蹲在她身前問了句“是不是很冷”，說著便輕掀開遮在她眼前的油布，夏侯粼下意識揚起臉，四目相對。在同處的這些時間裏，這是她第一次這麼近、這麼清楚地看到他。
一雙明亮又帶著堅毅的雙眸，高挺的鼻梁，有關切掛在他蹙起的眉間。
片刻的對視讓陳泰也怔住了，他下意識將身體向後撤了一些。夏侯粼心虛地垂下眼睛，嘴唇緊緊抿了起來。
還是被發現了。
陳泰沒說什麼，隻是鬆開油布，轉身同其他三個人商量下一步對策。
他們說了些什麼夏侯粼一句也沒聽進去，她滿腦子想的都是該怎樣收拾殘局，甚至後悔應該一開始就告訴陳泰自己的身份。不但如此，遇到這場大雨，他們四個還得照顧她這個拖累。
商定好後，陳泰過來告訴夏侯粼，他們打算去離這裏最近的茲氏縣，待雨停後再出發。
她起身應了句“好”。
五匹馬在混亂中受驚，跑得隻剩下三匹了。治中與陳泰商議，分一匹馬給其中一個護衛，讓他先行去縣署通知縣令提前做準備，另外兩匹馬給陳泰和夏侯粼。她原本做了推讓，可治中堅持讓她上了馬，她也就沒再推辭。