錢秀女的畫像娟秀端莊，一顰一笑間盡顯溫柔嫻靜。而其履曆更是無可挑剔，出自名門，琴棋書畫樣樣精通，簡直是大家閨秀的典範。可呂瑤總覺得哪裏不對，這種完美得有些不真實。尤其是那份才藝展示的記錄，每一項都堪稱完美，像是刻意雕琢而成。
“這位錢秀女，倒是出類拔萃。”周嬤嬤在一旁讚歎道，眼神中滿是欣賞，“老奴瞧著，模樣、才藝都是上上之選，性子也溫婉，將來定能侍奉好皇上。”
吳公公也跟著附和：“是啊，呂小姐，這位錢小姐可是京城裏出了名的才女，多少公子哥兒都傾慕於她呢。” 他說著，意味深長地看了呂瑤一眼，那眼神仿佛在說，連這樣的女子都來參加選秀，呂瑤還有什麼勝算？
呂瑤不動聲色地笑了笑，將資料放下，指尖輕輕敲擊著桌麵，發出清脆的聲響。“的確不錯。”她淡淡說道，語氣聽不出喜怒。
幾日後，錢秀女在才藝展示上表現得更是驚豔四座，一曲琵琶彈得行雲流水，一幅丹青畫得栩栩如生，引得眾人交口稱讚。就連一向嚴苛的周嬤嬤也忍不住點頭稱好：“這錢秀女，真是難得一見的人才啊！”
吳公公更是眉飛色舞，湊到呂瑤身邊，低聲說道：“呂小姐，您看這錢秀女，豈不是未來的寵妃之選？”他語氣中帶著一絲嘲諷，似乎在提醒呂瑤，她與錢秀女之間的差距。
呂瑤看著錢秀女自信滿滿的笑容，心中那絲疑惑卻越發濃厚。她總覺得這笑容背後，隱藏著什麼不為人知的秘密。 忽然，她嘴角勾起一抹意味深長的笑容，對著眾人朗聲說道：“錢秀女果然名不虛傳，如此才情，本小姐甚是欣賞！” 這突如其來的讚賞讓眾人皆是一愣，尤其是錢秀女，眼中閃過一絲不易察覺的得意。呂瑤走到她麵前，親切地拉起她的手……
呂瑤親切地拉起錢秀女的手，柔聲說道：“錢秀女如此優秀，真是我朝之幸。本小姐決定，破格提拔你，直接進入複選！”
錢秀女受寵若驚，連忙屈膝行禮：“多謝小姐抬愛！”她眼中閃爍著難以抑製的喜悅，原本緊繃的身子也放鬆下來，舉手投足間少了之前的刻意，多了幾分真實的嬌蠻。
這細微的變化並沒有逃過呂瑤的眼睛。她拉著錢秀女的手，不著痕跡地摩挲著她的指甲，看似親昵，實則暗中觀察。她注意到，錢秀女的指甲修剪得十分精致，塗著淡淡的蔻丹，與她之前塑造的嫻靜形象略有不符。
“錢秀女真是多才多藝，不知師從何人？”呂瑤狀似隨意地問道。
錢秀女略一遲疑，隨即答道：“回小姐，小女子自幼便喜愛琴棋書畫，家中也延請名師教導。”她語氣中帶著一絲不易察覺的傲慢，似乎在炫耀自己的出身和才華。
“哦？不知是哪位名師，竟能教導出如此出色的弟子？”呂瑤繼續追問，目光銳利地盯著錢秀女的眼睛。
錢秀女眼神閃爍，支吾道：“這……小女子也記不清了，年代久遠……”
呂瑤微微一笑，沒有再追問，而是話鋒一轉，指著錢秀女手上的一枚玉鐲說道：“這玉鐲倒是精美，可是宮中貢品？”
錢秀女下意識地撫摸著玉鐲，臉上閃過一絲慌亂：“這……這是家母所贈，並非貢品。”
“是嗎？”呂瑤語氣意味深長，“這玉鐲的雕工和質地，與宮中貢品如出一轍，莫非是同一位工匠所製？”
錢秀女臉色微變，勉強笑道：“許是巧合吧……”
呂瑤看著她，笑容漸漸收斂，眼神也變得淩厲起來。“錢秀女，你似乎有些緊張啊……”