婁聽雨在喪夫五年之後，終於邁出了聽雨樓的門檻。婁聽雨出門看戲，刹時間成為碼頭上的一大新聞。有了第一回，自然就有第二回。火官廟成了婁聽雨常常光顧的地方。婁家的親朋戚友，衝著老夫人的麵子，都紛紛前來作陪。一些饞貓似的男人們，都以能在火官廟裏一睹聽雨樓小寡婦的芳容為快事。火官廟戲班的生意，一時間竟好了許多。
老祖母的這一招，使婁聽雨在痛苦的泥潭裏掙紮五年之後，終於得以抽身。此後，婁漢祥隻要稍有閑暇，便陪著女兒進火官廟看戲。戲場成了婁聽雨打發時光的最好場所。心情好轉，婁聽雨過於白皙的臉龐，開始增添紅潤；過於清瘦的身段，開始變得豐腴。二十三歲的孀婦，煥發出了少女般的容光。原日，每當父親生日，婁公館壽筵過後，母親還要在聽雨樓為父親唱一個堂會。堂會上，母親還必定要粉墨登場，親自為父親唱上一曲。婁聽雨在很小的時候，就跟著母親學唱過漢調，不論西皮、二簧，都能哼幾句。戲場的一來二往，勾起了婁聽雨學唱漢調的興趣。婁漢祥為了讓女兒高興，自然求之不得。婁聽雨提出要參加霓裳社，婁漢祥覺得不妥。霓裳社裏，是一色的男票友，孀居的年輕寡婦，是不宜在那種場合裏出現的。婁漢祥不惜花費高價，把老一代的江漢名旦餘鳳嬌請進了聽雨樓，讓婁聽雨拜師學藝。餘鳳嬌告別舞台多年，專以授藝為生。年過古稀的老者，身子骨倒也結實，教起戲來，手眼身法步，一點也不含糊。婁聽雨哪天想學戲了，知會一聲，餘鳳嬌便會坐著馬車，帶著一班文武場麵，來到聽雨樓教婁聽雨唱戲。
婁聽雨學戲，有著天生的靈性。沒幾個月，她便學會了不少的戲。通過學戲，婁聽雨仿佛進入到另一個世界，一個充滿精神力量的世界。戲文裏的一個個女性角色，有著不同的命運，悲歡離合，無不牽動著婁聽雨的心；榮辱沉浮，無不對婁聽雨產生震撼。婁聽雨最為欣賞的人物，便是貧賤不移，苦守寒窯十八載的王寶釧。她常想，自己若有個薛郎，也會在寒窯苦等他十八年的。可歎的是，自己連這樣的機會都沒有。一出《武家坡》，她學得格外盡心。她對這出戲深刻獨到的領悟，得到了師父餘鳳嬌的讚許。婁聽雨起心要像母親一樣，在聽雨樓裏為父親唱一個生日堂會。到時候她要粉墨登場，唱一回《武家坡》。
婁聽雨學戲時，戲中的薛平貴由師父餘鳳嬌替代。到粉墨登場時，就必須有一個須生與她配戲了。往常，母親為父親唱堂會，都是到坤班裏去請女戲子來作搭檔。於是，婁聽雨也請師父餘鳳嬌到碼頭上的坤班裏，去物色一個唱須生的坤角來和她配戲。出乎意料的是，餘鳳嬌一連找了幾個坤班，都找不到合適的人選。這些年來，坤角們出科以後，不到三五年，便長大成人，接著便是嫁人、生子。多數人就此告別舞台，坤班也就散了架子。找個能與婁聽雨配戲的女須生，並不是那麼容易。坤班暢春園裏，餘鳳嬌認識一個叫唐醉春的須生，唱功做功都不錯。讓她來和婁聽雨配戲，是最理想不過的了。餘鳳嬌找到暢春園，班主告訴她，三天前，唐醉春跟著一個富商去了上海。餘鳳嬌還認識一個叫呂順齡的女須生。她是在坤班遐齡班學的戲，後來嫁給了江湖班的一個戲子。餘鳳嬌幾經周折，好不容易在鸚鵡洲上的龍王廟裏，找到了呂順齡唱戲的的丈夫。不巧的是，呂順齡正身懷有孕，即將臨產，不能來和婁聽雨配戲。為此，婁聽雨好不晦氣。合適的坤角找不到，若是要唱這出戲，就隻有和男角配對了。一個年輕的孀婦，尤其是婁聽雨這樣的孀婦，是絕不能和一個素不相識的男人配對唱戲的。婁聽雨泄氣了。為父親唱生日堂會的打算，也就這樣落空了。
說來奇巧。霓裳社裏，張複禮跟師父杜鳳生學的戲文也正是《武家坡》。他堅持要找票友同台，正找不到合適的角兒配對。桂鳳生和餘鳳嬌同出於道光年間的鳳翔科班，師兄弟常有聯係。當桂鳳生向餘鳳嬌說起此事時，餘鳳嬌便也將婁聽雨的情形告訴了他。