（一）商流；
應該說自從有商品交換起，就已經有商流伴隨。商流，簡言之，是商品所有權的轉移，它是物資在由供應者向需求者轉移時物資社會實體的流動，主要表現為物資與其等價物的交換運動和物資所有權的轉移運動。具體的商流活動包括買賣交易活動及商情信息活動。商流活動可以創造物資的所有權效用。
（二）物流；
一般而言，物流與商流是相伴而生的。如果僅指物流活動的現象，在有商品流通之前，現代物流的功能之一倉儲就已經存在。而將物流作為一門科學，卻僅有幾十年的曆史，是一門新學科。
物流作為一門科學的誕生是社會生產力發展的結果。在長期的社會發展過程中，不少學者經長期的理論醞釀，逐漸認識到在生產活動中和生產過程、生產工藝的組成領域裏，有一種活動是沒有直接參與實際生產製造過程的，而是與工藝有關但卻另有特性，那就是物流。生產活動如果進行專業的細分，又可分成兩個組成部分，一部分是生產工藝活動，一部分是物流活動。通過對物流這一概念的起源和發展進行探索，我們可以認識到物流的發展曆程。
1．傳統物流（physical distribution）
物流的概念是隨著交易對象和環境變化而發展的，因此需要從曆史的角度來考察。物流在英語中最初為Physical Distribution，Distribution一詞最早出現在美國。1921年阿奇·蕭在《市場流通中的若幹問題》（Some Problemin Market Distribution）一書中提出物流是與創造需求不同的一個問題，並提到物資經過時間或空間的轉移，會產生附加價值。這裏，market distribution指的是商流；時間和空間的轉移指的是銷售過程的物流。1935年，美國銷售協會最早對物流進行了定義：物流（physical distribution）是包含於銷售之中的物質資料和服務，以及從生產地到消費地流動過程中伴隨的種種活動。
【案例71】；
物流早期發展曆史；
在第一次世界大戰的1918年，英國猶尼裏佛的利費哈姆勳爵成立了即時送貨股份有限公司。公司宗旨是在全國範圍內把商品及時送到批發商、零售商以及用戶的手中，這一舉動被一些物流學者譽為有關物流活動的早期文獻記載。20世紀30年代初，在一部關於市場營銷的基礎教科書中，開始涉及物流運輸、物資儲存等業務的實物供應（physicalsupply）這一名詞，該書將市場營銷定義為影響產品所有權轉移和產品的實物流通活動。這裏所說的所有權轉移是指商流；實物流通是指物流。
日本在1964年開始使用物流這一概念。在使用物流這個術語以前，日本把與商品實體有關的各項業務，統稱為流通技術。1956年日本生產本部派出流通技術專門考察團，由早稻田大學教授宇野正雄等一行7人去美國考察，弄清楚了日本以往叫做流通技術的內容，相當於美國叫做physicaldistribution（實物分配）的內容，從此便把流通技術按照美國的簡稱，叫做P·D，P·D這個術語得到了廣泛的使用。1964年，日本池田內閣中五年計劃製定小組平原談到P·D這一術語時說，“比起來，叫做“P·D”不如叫做“物的流通”更好。”1965年，日本在政府文件中正式采用物的流通這個術語，簡稱為物流。
思考題：物流定義有哪些演變？背景如何?1981年，日本綜合研究所編著的《物流手冊》，對物流的表述是：物質資料從供給者向需要者的物理性移動，是創造時間性、場所性價值的經濟活動。從物流的範疇來看，包括包裝、裝卸、保管、庫存管理、流通加工、運輸、配送等諸種活動。我國物流思想起源於孫中山主張貿暢其流，開始使用“物流”一詞始於1979年。【案例72】；
物流術語·小曲折；
1979年6月，我國物資工作者代表團赴日本參加第三屆國際物流會議，回國後在考察報告中第一次引用和使用“物流”這一術語。當時商業部提出建立“物流”中心的問題，曾有人認為“物流”一詞來自日本，有崇洋之嫌，乃改為建立儲運中心。其實，儲存和運輸雖是物流的主體，但物流含義具有更廣的外延，而且物流是日本引用的漢語，物流作為實物流通的簡稱，提法既科學合理，又確切易懂。不久仍恢複稱為物流中心。1988年台灣也開始使用物流這一概念。1989年4月，第八屆國際物流會議在北京召開，“物流”一詞的使用日益普遍。
2．現代物流（logistics）
在第二次世界大戰期間，美國對軍火等進行的戰時供應中，首先采取了“後勤管理”（logistics management）這一名詞，對軍火的運輸、補給、屯駐等進行全麵管理。從此，後勤逐漸形成了單獨的學科，並不斷發展為後勤工程（logisticsengineering）、後勤管理（logistics management）和後勤分配（logistics of distribution）。後勤管理的方法後被引入到商業部門，即商業後勤（business logistics），定義為包括原材料的流通、產品分配、運輸、購買與庫存控製、儲存、用戶服務等業務活動，其領域統括原材料物流、生產物流和銷售物流。
在20世紀50年代到70年代期間，人們研究的對象主要是狹義的物流，是與商品銷售有關的物流活動，是流通過程中的商品實體運動。因此通常采用的仍是physicaldistribution一詞。一直到1986年，美國物流管理協會（NCPDM，NationalCouncilofPhysicalDistributionManagement）改名為CLM（TheCouncilofLogisticsManagement），其理由是因為physicaldistribution的領域較狹窄，logistics的概念則較寬廣、連貫、整體。改名後的美國物流協會（CLM）對Logistics所做的定義是：“以適合於顧客的要求為目的，對原材料、在製品、製成品及其關聯的信息，從生產地點到消費地點之間的流通與保管，為求有成本—效率的最佳效果而進行計劃、執行、控製。”