雲界的〈霧〉很深。
〈候鳥〉偶爾會飛進雲界表層，那裏頂多會讓視線不清。但若是界龍或帝鯨等深淵霧妖棲息的中層、深層，連陽光都照不進去。
然而，這不表示那裏是個黑暗世界。
出人意料的是，深層的霧妖也有許多小型且年幼的族群。這些霧妖的雛妖碰到高濃度的〈霧〉就會發出黯淡的光芒。
雛妖的磷光使得黑暗世界多了幾分鮮豔的光輝。
少女以前總是從那裏仰望天空。
天上會掉下各種東西。有些時候甚至是在表層邀遊的下級霧妖。也可能是在中層飛舞的高級霧妖，因為搶輸地盤而墜落。除了生物，也可能會有破爛的鐵片掉落。
而且也會有霧妖以外的生物。
少女對此感到不可思議。
少女發現非霧妖的生物時，那生物總是已經死亡。可能是在下墜過程中被霧妖襲擊，也可能是被風壓壓死，還可能是因墜落的衝擊而死。
大部分情況下都是支離破碎地墜落，無法保持其原貌。不過，偶爾會有坐在鐵船上墜落的，受的傷也比較少。
這種非霧妖的生物與少女非常相似。
——不過，那不是霧妖。
無法在〈霧〉中呼吸，不使用鐵船也無法自力飛行。這種生物絕對無法在雲界生存。
他們到底是從哪裏墜落的。
少女拍動自己長在背上的蝶翼。
她和那些非霧妖的生物之間，頂多隻有翅膀上的差異。在霧妖之中，也有成長後會改變形體的物種。有些物種則是在雛妖階段有翅膀，成長後卻會失去翅膀。
——我長大後，翅膀會不見？
實際上，少女的身體正隨著成長逐漸變化。原本平坦的胸部現在長了雙峰，身體的線條似乎也有改變。
——我不要翅膀不見。
少女之所以能在空中飛舞，是因為她有翅膀。
少女的身體比其他霧妖脆弱，之所以能夠活到這個年紀，無非是因為翅膀的飛行能力遠遠超越其他霧妖。
雖然她也有尖牙得以防衛，但自由度比不上翅膀。界龍這個層級的還應付得來，但難以和帝鯨之類對抗。隻能靠那雙蝶翼逃過尖牙。
那天，少女同樣仰望天空發怔。
上層的霧妖鬧烘烘的，感覺會有東西掉下來。
果不其然，許多鐵塊、下級中級的霧妖，以及不是霧妖的生物掉了下來。
少女在天空輕盈地舞著。
從天而降的東西來到這麼深處的時候，會達到非常可怕的速度。就算隻是被一個碎片擦到也難逃一死。
然而少女仍在這些物體的縫隙之間翩翩飛翔。
飛著飛著，一股耳熟的「聲音」響起。
她看了過去，發現有一隻受傷的界龍。
它的鱗片已經由成年的青色轉為彩虹色，身體龐大，光是眼球就有少女上半身一般大。在〈霧〉裏無法將它整個身體盡收眼底。它大概活了幾百年了，看起來是某個群體的長老。
看樣子，這界龍在上麵曾和非霧妖的生物打了一戰。
少女輕輕落在界龍頭上。如雨墜落的物體也差不多止歇了。
少女撫摸著傷口，嘴裏低吟著，苔蘚般的植物便從她手心爬了出來，然後將傷口堵住。
這是少女之所以能在霧妖之中生存的另一個道理。
隻要少女唱歌，就能治好霧妖的傷。所以霧妖不會隨便攻擊她。
她對天上掉下來的非霧妖試過同樣的做法，但因為沒碰過還有氣息的個體，所以沒有效果。
生物死亡就無法還魂。
正當少女為界龍療傷之際，天上又有東西掉下來了。那東西並不快，所以少女以為那是霧妖。
結果不然。掉下來的是一艘鐵船。
少女飛離界龍的頭上，靠向鐵船。
有個非霧妖的黑發生物坐在船上。這非霧妖受傷了，但還活著。
少女很開心。
她終於遇到有氣息的個體了。
少女試著為他療傷，界龍卻吼了出來。
看來它想送那生物上西天。
少女搖頭回應。她表示想要救那生物，界龍隨即更生氣了。它主張非霧妖的生物不能存在於雲界。
然而少女還是不肯退讓，總算，界龍無意繼續爭執，遠離而去。畢竟它也欠了療傷的人情。離去前它還高鳴了一聲，似乎是在告誡少女不得鬆懈警戒。
後來少女為那非霧妖的生物療傷。他似乎想喝水，所以少女捧了一些給他……不過途中有一半以上都漏掉了。
在少女百般照料之下，非霧妖的生物開始說話了。
起初他們不懂彼此的意思，說著說著，少女竟學會了非霧妖所說的語言。
也許她其實本來就懂。與其說是學會，不如說是回憶起來的感覺。
然後他告訴了少女許多事情——非霧妖的生物叫做「人類」，他們無法在雲界生存：有一種奇妙的技術叫做霧鑰式，很像少女的能力；還有，人類會穿上叫做衣服的東西——從天而降的東西之中也有衣服；人類想知道雲界的底層有什麼。
這人類的名字叫做丹恩。丹恩?史達寧——少女拯救的人就叫這個名字。
丹恩也不知道少女是人類還是霧妖。
他隻覺得，要是到了天空之上——去到蒼界或許可以厘清一些事情。
之後丹恩就死了。光是受傷得到治愈，人類還是無法在〈霧〉裏生存。
少女很哀傷。這是她第一次見到酷似自己的生物，她卻無法拯救他。
丹恩臨死之前留下一張叫做〈封書〉的紙張。還留下一句話，希望少女幫他交給自己的兒子。
少女將那張紙收在懷裏，決定飛向蒼界。
蒼界很遙遠。在空中沒有可供降落的地方，少女隻能在其他霧妖背上休息：有時水喝光了就隻能停下來等到下雨為止——起初水和糧食一下子就用完了．害她折返了幾趟——有時會碰到帝鯨這類無法抗衡的霧妖，因而四處逃竄。
過了半年的時間，她終於看見不是白色的天空。
蒼界是藍色的。
在耀眼的陽光包覆之下，少女抬起頭來，這瞬間不知怎的，突然有一股懷舊感，眼淚奪眶而出。
她確信自己是注定要來這裏的。
她開心地在這片新天空飛來飛去，幾艘鐵船從更高的地方飛了下來。
她發現有人類坐在上麵，因而靠了過去。
人類卻用子彈招呼她。
她不知所措地逃開，兼之還擊，發現他們非常弱小，感到失望。
她理解到自己與人類並不相同，於是想要回去。
不過她覺得至少要將丹恩的〈封書〉送出去，因此開始找尋他的兒子。
然後她遇到了——
「——喂，潔西卡。差不多該出發了喔？」
潔西卡在她心愛的沙發上睡著，威爾的聲音使她醒來。
少年的黑發在她眼前搖曳，臉上掛著無憂無慮的笑容。
「你看，小蓮來送我們了呢。」
少女看似不開心地眯起眼睛。
「威爾真煞風景。不隻不會預判風勢，也搞不清楚氣氛。」
「我有做什麼嗎？」
威爾因為這不講理的話而哀號，潔西卡冷眼看他，然後站了起來。
「還在幹麼？要走了吧？」
「是你害我沮喪的耶？」
「威爾真軟弱。」
潔西卡受不了威爾似地說著，同時看向北方的天空。
——那天，我之所以會墜落，是因為無知與傲慢。
威爾可能會說她現在一樣很傲慢，但少女還是會這麼看待過去的自己。
她絕對不是敗在背叛。
她肯定不是錯在信任人類。
因為也有人類伸出援手。
因為自己有一半也是這樣的人類。
——飛吧，潔西卡。在這片天空，你可以飛得比誰都還要厲害——
這句話是威爾這個人類說的，他再次給了她一雙翅膀。
——我想回雲界。不過，也還想在這片天空多飛一會兒。
半人半妖的少女今天也和人類的少年在空中飛翔。
為了超越已經失去的翅膀，擺動著新的羽翼。
同時，也從這雙羽翼感覺到一點舒適感。
◇
「呼啊……早安，佛鈕司。」
「早安。小蓮今天起得真早。」
上了年紀的管家已經完整著裝，小蓮壓抑著嗬欠對他點頭。
「剛剛去為威爾他們送行回來。」
〈候鳥〉挑戰〈外渡〉的早晨會起個大早。
這次威爾他們要飛到最北端，黎明時分就起飛了。
「原來如此，說得也是……結果〈封書〉怎麼樣了？」
「唔，這個嘛……」
小蓮吞吞吐吐地說著。
「交不出去……啦。」
佛鈕司不禁瞪大雙眼。
「怎麼會呢？」
「總覺得氣氛不適合這樣做嘛。潔西卡的心情超差的……不對，應該說很好吧，那到底是？還有，威爾就算被捉弄還是一副很認真的臉的喔？這怎麼可能。」
小蓮雙手抱肩，仿佛看見了世界末日的前兆。
由於這次收件人的身分，使得威爾與潔西卡在出發前都顯得緊張兮兮。
當時的氣氛實在讓小蓮無法開口表示自己看了威爾與潔西卡的〈封書〉。
小蓮因自己的無能而顯得消沉，佛鈕司微笑著為她倒了杯紅茶。
「真是辛苦了。交不出去也沒辦法了。請喝點紅茶休息一下。」
「哇，謝謝，佛鈕司。」
小蓮將茶杯拿到麵前，一股清香輕輕飄進胸中。那是一杯杏香紅茶，苦味較少，甘味顯著。
然而，小蓮才剛鬆了口氣休息，下一瞬間又全身緊繃。
「喝完這杯茶，可以請希爾達小姐起床嗎？」
空氣凍結了。
「呃，那那那那個～～～這對小、小蓮來說有點困難啦！」
「……這樣啊。那我得告訴小姐，你打破的盤子快要超過五十——」
「——我去！小蓮要賭命過去！」
希爾達起床的時候非常可怕。
然而，相較於打破盤子而被責罵，前者稍微好了一些。
小蓮穿過廚房，走入一條長廊，邁向希爾達的寢室。
——話說，佛鈕司是怎麼打掃這麼大的房子的啊？
小蓮來到這棟豪宅已經一個月了，至今仍末見過佛鈕司以外的傭人。實在難以想像，僅憑他一人就足以應付豪宅的大小事。
小蓮好奇地在走廊上前進，終於來到兩扇豪華的門板之前，門上還有金飾點綴。這對開門的門把上麵還鑲有紅寶石做裝飾。
「希爾達？天亮羅？起床啦？」
小蓮咚咚咚地敲著門，結果當然沒有反應。
重複同樣的事情約三次以後，小蓮認命推開門板。
裏麵鋪著火紅色的毛毯，上麵擺著雪白的桌椅。
右手邊擺著一張床，附有高大的天篷。
十三歲左右的少女正靜靜睡在那薄薄的簾幕之後。
「希爾達，起床的啦？」
小蓮一麵出聲，一麵靠近，發現紅發少女緊緊抱著一個大枕頭躺在床上。
少女身上隻穿著貼身衣物，雪白的脖子與細致的鎖骨沒有遮蔽，連腋下到平坦的胸部一帶都露在外麵。這睡相令同是女性的小蓮也不知該將眼睛看向何處。
小蓮用力深呼吸，下定決心拍了希爾達的肩膀。
「希爾達，天亮——噫，來了啦！」
周圍竄出好幾道藍色磷光。緊接著——
「喀鏘喀鏘喀鏘鏘」——無數的霧鑰式將小蓮團團包圍。
有些是槍炮的形狀，也有刀劍或長槍的形狀。其中也有令〈傀儡師〉癱瘓的禁一級霧鑰式，小蓮發出「哈咻」般奇妙的聲音。
「唔……嗯？」
這時少女總算睜開眼睛。
「……嗯。你又做了什麼好事啊？」
希爾達平靜地問著，小蓮卻是含淚抗議。
「小蓮是清白的。隻是來叫希爾達起床！再說，不過是拍拍肩膀而已，這種對待未免也太過分了吧！」
希爾達睡眼惺忪地看著周圍的霧鑰式，狐疑地點頭說道：
「為何小妹的霧鑰式會啟動呢？」
「因為你啟動了啊！」
希爾達毫無頭緒，依然側頭思索。
「這些應該沒放在房間裏的啊……？」
這就是當代最強霧鑰士〈夜姬〉起床時的樣子。
她並非睡相不好。
也不是因為不開心而對他人施暴。
隻因她能吟唱絕對語言，對於霧鑰式的幹涉力也非比尋常。就算隻是睡覺時的翻身，這種無意識的行動也能啟動身旁的霧鑰式。
霧鑰式必須有〈鑰〉做為核心。雖然那些〈鑰〉都妥善放在遠離寢室之處，但不知為何，終究是飛越了其他房間的阻隔，被聚集到希爾達的身邊。
「嗚嗚，太不合理了。沒有〈鑰〉也能使用霧鑰式，太犯規了啦。」
小蓮說著都要哭出來了，希爾達雙眼圓睜，看起來很冤枉似的。
「你在說什麼啊。你不也做過同樣的事嗎？」
「……咦？」
「就是之前的事件。《芬裏爾》的〈鑰〉你總是帶在身上。但那時卻另外有個分身在做別的事情。這又該怎麼解釋呢？」
「那、那個是……」
小蓮並非因為理解原理而能使用霧鑰式。因此她無法解釋。
希爾達揉揉眼皮，開始說明。
「〈鑰〉在霧鑰式之中隻是個引子。雖然必須靠它啟動，但卻不必要握在手中。像小妹或你的程度，要遠端遙摟或啟動根本易如反掌？」
姑且不論小蓮，像希爾達這般能力高強的人，就算找遍整個群島，應該也沒第二人。
小蓮豁然開朗，感歎道：
「意思是說，隻要房子裏有〈鑰〉，希爾達就能啟動霧鑰式羅！」
「這選用說？」
希爾達理所當然似地說著，小蓮卻抽抽噎噎地哭了起來。
「嗚嗚，先不說這個了，快點起來啦希爾達！」
小蓮將還沒完全清醒的希爾達從棉被裏趕了出來，並伺候這位主人更衣。小蓮這時隻要拿著衣服就好，不必擔心弄壞東西。
「話說希爾達，這棟房子裏除了佛鈕司之外沒別的傭人了嗎？」
「還有你啊。」
「噢，那個，除了小蓮和佛鈕司啦。佛鈕司他一個人管理這裏嗎？」
希爾達似乎這時才醒來。臉上掛著平常神秘的微笑。
「小妹有給佛鈕司部下。」
「是這樣嗎？小蓮還沒見過呢。」
「嗯，之後應該會見到吧。話說，〈封書〉交回去了嗎？」
小蓮必須對希爾達說明同一件事，不禁歎氣。
小蓮自慚形穢似地回答，希爾達點頭說道：
「這樣啊。沒能還給他啊……」
「嗚嗚，對不起啦。」
小蓮愧疚道歉，想不到希爾達卻搖頭說道：
「說不定，這樣反而更好。」
「……什麼意思？」
這和昨晚的說詞有異。
「小妹原先覺得不應該深入探究。然而，既然他們沒有那麼多閑工夫，或許也就不該給他們增加包袱。」
小蓮一臉困惑似地癟著嘴。
「小蓮該怎麼做才好？」
「這點事情應該自己思考。」
「希爾達真嚴厲。」
「這是應該的。小妹讓你寄宿可不是要養你。讓你住在這兒是要讓你學點東西。」
希爾達不直截了當地回答，小蓮為此叫苦。
「嗚……就是想要知道有沒有提示嘛。」
希爾達噗嗤一笑，一麵扣上洋裝鈕扣，一麵答道：
「隻要做你現在認為最好的事情就好了。至於是對是錯，之後再想就好。」
小蓮瞪大著眼，希爾達露出微笑，似乎很享受她的反應。
「你也是〈蝴蝶虎鯨〉的候鳥吧？」
希爾達已經換好衣服。小蓮看著主人接著梳理頭發，低聲問自己：
「小蓮覺得最好的事情……」
她已經決定不看〈封書〉。