「半年……不對，八個月了吧。」
這話題來得真有點突兀。
「嗯。八個月了。自從和你在這裏互砍以來。」
隻要閉上眼睛，威爾至今仍能想起。
潔西卡的翅膀被弄破，頭部受創，動彈不得，為了守護她，威爾憑著一把銃機槍挑戰比爾基德。
像是在回應威爾似的，比爾基德吐了一口煙，感慨萬千地點頭。
「那個時候，是界龍把你們撿回來的嗎？」
那時潔西卡遭到擊墜，威爾也跟著她墜入雲界。
威爾做好了死亡的準備，是界龍救了他。
那是一隻不可思議的界龍，身上的鱗片不是藍色，而是彩虹色。照理來說，威爾與潔西卡的身體會因衝擊而在那界龍背上摔得粉碎，結果它卻溫柔地將他們擋了下來。
「盡管如此，你還是來追殺我們。」
威爾在界龍的背上拚命為滿身是血的潔西卡急救。也是因為她早已昏厥，威爾才來得及做緊急處置，等到她清醒以後，整個人卻嚴重驚慌失措。
一個陪她在天上飛得那麼開心的人突然背叛，再加上翅膀被切除的雙重打擊。潔西卡差點因這接踵而至的打擊死去。
威爾無法原諒這件往事。
「那時你不是問過，為什麼我會背叛嗎？」
比爾基德從背後攻擊潔西卡。
但威爾仍希望這件事的幕後有個逼不得已的苦衷。
「那時你說——因為潔西卡是怪物。」
比爾基德看了坐在翼舟上的潔西卡一下，點頭回應。
「結果你就因為這樣砍了過來呢。」
威爾隻要在可以立足的場所從來沒輸過，他對自己很有信心。
盡管是在霧妖背上，還是可以透過預判將比爾基德逼上絕境，想不到結果是……
「你倒是反將了我一軍。」
並非隻有威爾能夠預判形勢，比爾基德也有能力預判威爾的動態。
雖然能力相當，兩人之間卻有一個決定性的差異。
「你叫它《洛基》是吧，你的劍。」
那時比爾基德手中有一把劍。那把黃金之劍現在也掛在他的腰際。
威爾後來才知道，原來那是〈七大鑰〉之一。
當時威爾以普通的銃機槍應戰，結果武器被破壞，隻有被壓著打的份。
「本來你那時已經沒有勝算了……」
比爾基德露出苦澀的表情，仿佛到現在都覺得難以接受。
威爾的銃機槍折損，隻剩下徒手攻擊的手段，潔西卡因此為他唱了一曲。
「——絕對語言——那時的曲子是《槲寄生之槍（米斯特汀）》。」
《槲寄生之槍（米斯特汀）》。是潔西卡喜歡唱的曲子。
《槲寄生》會吞噬〈霧〉，進而成長，最後還會組成毀滅的長槍，這對操控蝴蝶與藤蔓的她而言，似乎是個很方便的招式。他們也曾多次因這股力量而脫離險境。
那時就是她第一次為威爾唱歌。
「就算是你的《洛基》也砍不斷《米斯特汀》。」
比爾基德聳肩說道：
「因為都是〈七大鑰〉。」
之後的記憶他們無法明確回想。
威爾與比爾基德的實力平分秋色。
兩人都有預判能力。
兩人都有〈七大鑰〉。
兩人都有無法退讓的理由。
「那時你贏了。」
比爾基德伸出拇指從臉上的傷痕滑過。
沒錯，那道傷痕是威爾用《米斯特汀》留下的。
潔西卡組成的隻是一把長槍，但擁有銃機槍的外型。後來威爾將之改造為銃機槍，並賦予了〈嗜血劍〉的名字。
這是因為《米斯特汀》這名字太過醒目，而且容易和絕對語言扯上關係。
但最後威爾與潔西卡還是和絕對語言與〈七大鑰〉扯上關係。
這也許是宿命。
比爾基德吸了一口煙，充分地感受那苦味，然後貌似感歎地吐出煙霧。
「回答我。我走了以後，你是怎麼籠絡她的？」
威爾咬牙切齒，說道：
「我隻是給了承諾——我要帶潔西卡去天空的盡頭——就和十年前的承諾一樣。」
比爾基德也不嘲笑他，隻是回了一聲「這樣啊」。
「那你也回答我。十年前有一艘前往提耶拉的飛行船發生船難。那時你做了什麼？」
比爾基德臉上第一次出現驚疑的神色。
然後他緬懷過去般地仰望天空。
「……這樣啊，你調查過那艘船的事啊。」
「回答我。」
威爾的聲音不容許他敷衍了事，比爾基德發出歎息，似乎有點倦怠。
「那艘船上載著和〈七大鑰〉有關的『某個東西』。因為有人爭奪那個東西，那艘船才會墜落。那時我也在場。事情就隻是這樣。」
「這不算回答。」
威爾一聲斥責，比爾基德的視線跟著落向夾在指尖的香煙。不知不覺間，香煙已經燃燒殆盡。
像是要打斷話題似的，比爾基德將煙蒂彈射出去。
「差不多該進入正題了——劄克斯敗給了《米斯特汀》——我的任務就是回收這個東西。我不會連你的命也帶走。把銃機槍留下來就好。」
威爾意識到肩上的銃機槍。
威爾之所以能擊退《英靈戰士》以及《勝利之劍》，有很大的因素在於這把銃機槍的力量。
這把〈嗜血劍〉具有和〈七大鑰〉同層級的刀刃，想和他們對峙就少不了它。
「還真是一廂情願的要求啊。」
比爾基德將他短短的瀏海往上抓。
「我已經退讓很多步了……那時的事情，多少會讓我感到自卑啊。」
比爾基德恬不知恥地說著。
——激將法啊。
威爾不為所動，舉著郵件包說道：
「我的要求很簡單。收下〈封書〉吧。這是寄給你的。」
比爾基德一隻眼睛瞪得好大，看起來非常意外。
「還真是出乎意料。其實你應該是想要報仇的吧？」
「……我的確對你很火大。但我是以〈候鳥〉的身分飛過來的。不是為了了結私怨而在天空追逐。」
比爾基德奪走了潔西卡的天空，背叛了威爾他們。
威爾沒理由原諒他。
——我們之所以追尋天空的盡頭，才不是為了這種理由。
盡管難以原諒，過去的事畢竟已經過去。
那不值得他停下腳步、回顧，不值得舊事重提。
「你嘴上工夫倒是厲害了許多。」
「別小看天空，別小看〈候鳥〉，這不就是你告訴我的嗎？」
威爾耐著性子重複聲明來意，並取出〈封書〉。
「我是〈候鳥〉。把這東西交給你，然後回去。這就是我的了斷。」
比爾基德張口結舌。然後他遮住臉部，肩膀上下顫抖。
「真是令人震驚。你以為這樣就沒事了嗎？你們擁有太多的力量。〈七大鑰〉不會坐視不管。」
「但我還是要完成送件。〈候鳥〉不就是這樣嗎？」
「……你這隻小雞，別說得好像很懂的樣子。」
被他猛禽般的眼光瞪著，威爾簡直要喘不過氣。
但威爾仍向前跨出一步。
「那又怎樣？是小雞又怎樣？這就是我的做法。〈候鳥〉在天空飛就是為了送件。如果要為了打打殺殺而飛，幹脆加入軍隊算了！」
比爾基德順著臉龐將頭發往上抓，然後以他冰冷的眼神瞪著威爾。
「再這樣爭下去也不是辦法。」
「也許吧。」
威爾無所畏懼地還以笑容，比爾基德忍不住笑道：
「那你盡管寄送吧。我倒要看你能不能讓我收下那張〈封書〉。」
比爾基德拔出腰間佩劍。
「我要硬搶了。比起你們的理由，有些事更需要優先處理。」
《洛基》——八個月前割裂潔西卡翅膀的劍。
這把劍不隻鋒利，還有個難以應付之處。
嗡嗡——《洛基》的劍刃伴隨著刺耳的聲音消失了。
接著空中有無數的影子在飄浮，個個如同那消失的劍刃。其位置並不固定，而且怱隱怱現。威爾甚至難以分辨一次會冒出多少劍影。
——騙徒——狡猾之徒——叛徒——
這霧鑰式擁有許多不光彩的名號，其能力就是這般。
——虛構之劍——
在你眼前，同時又不存在的劍。隻要有〈霧〉，這把劍可以在任何地方出現，也能從任何地方消失。
它可以悄悄爬到你身邊，揮灑名為劍刃的毒物（謊言）。
厲害的就是這個毒。被這把劍劈砍的霧鑰式將無法修複。即使換上新的〈鑰〉，也隻能組成遭到破壞的形狀。
這就好像遭到背叛的心，傷疤是不會消失的。所以潔西卡的翅膀才會一去不回。這武器簡直可以稱為「霧鑰式殺手」。
霧鑰式不能阻擋那劍刃，攻擊也會被確實抵擋。碰上這種東西，威爾當初被打斷銃機槍，毫無招架之策。
麵對這樣的劍，威爾一點也不驚慌，隻是舉著〈封書〉站在原地。
兩人短暫互瞪了一下。
「……哼。如果你不想打，要不要我幫你一把？」
比爾基德的手臂迅速揮動《洛基》。
這招劈砍——
「——潔西卡快躲開！」
劈砍從威爾背後出現。潔西卡就在那裏。
「——！」
潔西卡從後座拉動韁繩，翼舟輕輕飄起。《洛基》的劈砍緊貼著她的身旁掃過，接著一個追擊砍下，但威爾總算趕上。
他的銃機槍一揮，虛構的劍便憑空消失，隻留下一股沉悶的力道。
「比爾基德……！」
「哈哈哈，你這表情好多了啊。」
比爾基德舉起《洛基》，威爾手中的〈嗜血劍〉跟著脈動。
兩人刀劍同時揮落。
吃〈霧〉的槍刃（米斯特汀）與殺〈霧〉的劍刃（洛基）發生衝撞。
大氣唧唧作響，腳下樓板猛然碎裂。
〈七大鑰〉衝撞的破壞力沒停留在兩者之間，而是傳向腳下〈燈塔〉。〈燈塔〉最高層被打飛，樓板向下塌陷，眼看立足之處就要消失。
「——噥。」
比爾基德突然一個咂嘴，跨上背後的翼舟。
「等等，想逃啊！」
比爾基德挪動下巴指著天空。
——要在空中決勝負啊。
「威爾！」
〈飛龍〉所在的位置也開始崩塌，潔西卡哀號似地尖叫。
威爾在不安穩的樓板上奔跑，衝向翼舟。
「結果還是隻能這樣決勝負啊！」
一聲大喊，威爾也跨上翼舟。
「我早就知道會這樣。」
潔西卡如此說著，看起來有點憂心忡忡。
◇
比爾基德在島的上空盤旋。他正在等待威爾。
威爾朝著他接近，心裏暗自叫苦。
——好快……
光看上升就知道了。
雙載與單人駕駛總是會有速度上的差異。如果是〈霞曲〉倒還不怎麼樣，但就〈飛龍〉這種一般機體而言，這種差距可能成為致命因子。
如果是在雲界附近還有轉園，但在蒼界這般〈霧〉很稀薄的地方空戰，差距會更加明顯。
況且論〈候鳥〉與翼舟的操控，對方有一日之長。
——比爾基德可以和墜落前的潔西卡較量。
當時威爾隻有緊緊巴在比爾基德背後的份。
關於天空與翼舟，威爾覺得這八個月來自己也學了不少，但他到底追上比爾基德多少了呢？
「現在煩惱也沒意義啊。」
為了擺脫不安，威爾將心裏話說出口，並且甩動韁繩。
「要上了，潔西卡。」
「——威爾，有個提案。」
難得背後的潔西卡會這麼說。
聽了她口中的「戰術」，威爾不禁瞪大雙眼。
——怎麼，原來潔西卡也想著同樣的事啊。
出乎意料的是，潔西卡的提案和威爾不久以前體悟的戰法一樣。
翼舟持續上升，總算追上比爾基德機。
——你跟得上來嗎——
比爾基德壓在威爾他們上方，看起來似乎那麼說著。
接著翼舟開始急速下降。
雖然慢了一步，威爾也開始急遠下降。
風如液體般沉重，機體為之搖晃，氧氣仿佛被稀釋了，令人呼吸困難。
有別於這些阻力，機體保持加速，眼底阿法活農的街景愈來愈近。
——從這個距離打不到他。
比爾基德機飛在前方，雖然他在射擊範圍內，子彈在急速下降時卻會因風壓而偏離，而且射偏的子彈還會落在街上。
〈燈塔〉的破裂本來已經使城裏亂成一團，〈候鳥〉不能再給城鎮造成更大的傷害。
——要抓到水平飛行的瞬間。
威爾看向手邊的儀表板，速度計顯示為時速八十界裏。
他和比爾基德機之間的差距沒有縮短也沒有拉長。這表示就算雙載，急速下降時的加速能力也沒有差異。
總算威爾期待的地表逼近，但比爾基德仍不停止下降。
「需要跟你說時機嗎？」
潔西卡從他背後說著。
「拜托了。」
威爾很幹脆的接受。
——我們不是一個人在飛。
或許威爾的技術還不成熟。
但還有潔西卡幫他彌補。
兩艘翼舟終於擦過頂端崩塌的〈燈塔〉，沿著聳立於城裏的〈塔〉筆直飛翔。
兩機從天空直線飛來，簡直是處於墜落狀態。居民晾在〈塔〉間的衣物被吹走，安裝在窗邊的信箱也為之搖晃。
——還不打算拉回來啊！
走在街上的人們慌忙逃竄，地上鋪著石板，直到可以清楚看見其縫隙，比爾基德才終於拉起船首。
比爾基德機轉而緊貼著地麵水平移動，仿佛子彈般地穿梭。
威爾與潔西卡的〈飛龍〉追在他後方。當威爾機的位置比比爾基德拉動韁繩的位置還要低的瞬間，潔西卡大喊。
「現在！」
威爾拉動韁繩，連零點一秒的延遲都沒有。
船底火花四濺，發出子彈擦過物體般的聲音。即使威爾無法看透這「間不容發」的距離，潔西卡倒是可以看透。
將翼舟與地麵的距離拉到極限地步再轉為水平飛行，如此能確實使機體加速。
行人尖叫，驚慌逃竄，路上陳列物品的攤販被風壓吹飛。水果朝著威爾的臉飛來，他差點沒能躲開。
——還是給我逮到了。
〈飛龍〉的速度比比爾基德機快了一點。
比爾基德機漸漸接近，威爾屏息伸指扣住扳機。
太快會落空，太慢會被躲開。機會就在從水平飛行轉而上升的那一瞬間。
比爾基德應該也察覺到這點了。這是一場耐力賽，看誰會先把持不住。
這段期間機體仍維持著疾馳，接著穿越城鎮，朝著島的防風堤逼近。
防風堤隻比他們高了一點，威爾看見比爾基德的肩膀動了一下。
轟隆——火光瞬間竄出。
——解決了。
威爾心念一動，這瞬間他丟失了比爾基德機。
「上麵！」
威爾慌忙抬頭，機影從正上方壓了下來。
威爾對這動作有印象。
——乘風（精靈翻），怎麼會……
這招空戰技可以乘著因敵人攻擊而淩亂的氣流，輕盈閃躲。這名字是威爾取的，這應該是隻屬於他和潔西卡的戰技。
比爾基德不隻將之用於回避，還超越威爾一個境界，將之與反擊串聯——利用機體從正上方衝撞。
威爾追尋著天空的這八個月，比爾基德沒道理毫無長進。
八個月前潔西卡露了一手乘風（精靈翻），比爾基德已經將之升華為自己的戰技。
不過威爾的震驚僅止於一瞬間。
但就在這瞬間，威爾知道自己已經被逼上絕境。
頭上有比爾基德機。
前方有防風堤。
無處可逃。
不是從上麵被壓爛，就是往前衝撞。
「可惡！」
威爾握住短短一截韁繩，身體直挺挺地毫不搖晃，並把韁繩小幅往左右甩動。
一陣輕響——船翼微微顫動，視線往水平方向流動。
翼舟往水平方向移動，仿佛在地上滑行似的。
比爾基德機隨即從那旁邊降落，看著威爾。
他的臉上滿是驚愕之情，威爾挑釁似地笑著。
「別小看天空，是吧？」
接著威爾大幅拉動韁繩。
威爾與比爾基德的翼舟像踩過防風堤似地上升。
兩艘翼舟猶如子彈般飛離阿法活農，飛向藍白兩色的天空。
兩者靠得很遠，船翼前端幾乎要碰在一起，如此持續上升一會兒後，雙方仿佛事先說好般，同時揮動韁繩。
兩艘翼舟像是彼此衝撞彈開，朝著相反方向改變去路。
「可以的。」
威爾對著自己確認似地說著。
威爾的技術——不對，威爾與潔西卡不比比爾基德差。
比爾基德曾和全盛期的潔西卡較量，學過她的戰技，而威爾他們還沒敗給他。
從零開始的八個月已經追上那天的天空了。
威爾回頭看著敵機，發現比爾基德的嘴巴念念有詞地動著。
——跩什麼啊——
威爾覺得他是這麼說的。
潔西卡喊了聲，仿佛在肯定威爾這股寒氣似的預感。
「威爾，劍來了！」
比爾基德機的駕駛座有個東西發出金色光芒。
［插圖］
——《洛基》——在天上也能用嗎……
威爾不寒而栗。
過去他之所以能破解它，是因為處於能立足之處——盡管是在界龍背上——
被《洛基》碰到的瞬間就會被擊墜，而且還不知道會從哪裏打來，威爾在天空該如何閃躲？
——不對，我已經不再是隻會飄浮的雛鳥了！
威爾握住一小截韁繩發喊：
「潔西卡，能預判嗎？」
「能。」
短短的溝通使他們知道彼此該做些什麼。
威爾直挺挺地麵對前方，尋找能告訴他風勢的事物。
現在風是怎麼吹的？
天空開出什麼樣的道路？
在風的道路上，船翼能怎麼動作？
盡管與潔西卡相比是壓倒性的低劣，威爾還是拚命尋求答案，在腦海裏描繪出地圖。
——了解天空——
這是潔西卡給威爾出的新課題。
而且威爾隻要專心判讀風勢就夠了。
因為潔西卡會預判敵人的動態，並且告訴威爾。
「來了！四把。上、左翼二、船首一、船尾一。」
威爾判斷這是由左劈來的斬擊。
他稍微晃動機體，才剛往右偏，黃金之劍便從船翼旁刺過。
——還有兩把！
威爾把韁繩稍微往左用力甩，船首便朝向那邊。從向右的水平運動接上這個動作，機體因而如時針般地反轉。
失去標的的劍衝向機體回轉時產生的空隙。
——風是怎麼動的？
雖然能躲開斬擊，威爾仍是稚嫩的。由於采取了回避行動，他丟失了一度預判過的風勢。
然後威爾看見了。
看見比爾基德抓準距離，舉起黃金之劍。
啪唏一聲，威爾揮動韁繩。
船翼大幅拍動，〈飛龍〉急速旋轉。
受到加速與急遽的負荷，翼舟嘰哩嘰哩的發出刺耳的摩擦聲。