陳應鬆
據水蓮說，劉黑之所以到這個碼頭來，是因為他夢見了她。“他夢見的女人跟我一模一樣，於是我們就結婚了。”水蓮說。
劉黑那時候駕著他的“豌豆殼”木船到這個碼頭來，沒曉得以後他會變成囚犯。他相信緣生緣滅，一切現象的幻現幻有，都是由於一個人的業力之所感化。劉黑給菩薩叩了個頭，就來找他夢中的女人了。
碼頭的大街上滿是女人，她們有好有壞。壞女人大多比較漂亮，幹著取悅男人的勾當；好女人則憑勞動吃飯，她們雙手粗糙，從早到晚不停地忙碌。“好女人就像螞蟻一樣，她們一副忙昏了頭的樣子，惹人憐愛。”劉黑說。
劉黑將電視上和大街上將墨鏡架在額頭的女人都歸類為壞女人，她們漂亮是漂亮，但不屬於他。如果你真要找一個能給你洗衣和生孩子的女人，千萬不要打她們的主意。劉黑說：“她們自圖自己快活，等把自己玩老了，把一身肌肉玩沒了，骨盆也緊了，還生個雞巴小孩。”
劉黑夢見的碼頭叫郎浦，是一個很小的碼頭，它不聲不響，像一些燒香拜佛的老年人。而老年人的目光大多溫和寬厚，使得這兒保存了一種古風。碼頭也跟他夢見的一樣，江邊有一溜係纜的鐵環，拉坡的馬匹和代替馬匹拉更重貨物的拉坡機在碼頭上忙得氣吼吼的，每到夕陽西下的時候，一些女人就出現在鐵環邊，等待他們駕船的丈夫歸來。這情景給劉黑許多感動，他想，這裏的女人肯定有水蓮那樣的女人，占據他的生活，朝他傻笑，並在傍晚等他。
這個想法的確有些荒唐。而劉黑不是個喜歡荒唐的男人，他實在。他是個屠夫的兒子，父親成天提著刀開殺戒，給豬刮背，吹它們的大腿，開腸破肚。劉黑真正愛上駕船得益於他的繼父。他的繼父是個船工，雙手從不沾滿鮮血，而是渾身有股沁人的水腥味。繼父經常得意洋洋地次噓說，男人就應該四海為家，不然，我怎麼能跟你媽結婚呢。自打媽跟上繼父後，果然像變了個人似的，兩人整天眉來眼去，幸福得不得了。劉黑在駕船去郎浦時，把自己想象成繼父，把那個在夢裏向他招手的女人想象成媽。事實上，繼父就是一個在外地碼頭偷雞摸狗的家夥。“我可不能犯他那樣的錯誤，”劉黑想：“我得找個正經的女人。”
劉黑在郎浦碼頭裝貨卸貨，找啊找啊，就找到了水蓮。在幾個女人中他認定了水蓮就是那個在夢中等他的女人。水蓮在碼頭上賣早點，劉黑喜歡吃她的包子，不管包什麼，包苦瓜，劉黑也說甜。這麼，劉黑就跟水蓮結婚了。
水蓮待劉黑恭恭敬敬，把他當作依靠。她熱愛船，熱愛等待和分別，她的眼睛就像係纜的鐵環，黑而發亮。當她漫不經心地在早晨的枕頭邊小聲說：“早點回來啊，”劉黑就堅定了這個女人是他夢中的女人。晚上劉黑就回來了，趿著拖鞋，手上拿著拴纜的鑰匙，他的女人水蓮在一旁說：“我去給你打點酒吧。”劉黑更堅定了這個女人就是夢中注定要占據他整個生活的女人。
他們租了房子，在碼頭上有了立足之地。
劉黑白天駕船，晚上喝酒，與女人相擁而眠，準備生孩子。所謂生活，就是有個家，有回來睡覺、脫鞋、盡情喝酒的地方。喝醉了有個人在你的周圍走來走去，罵你死鬼，用毛巾給你擦臉。對於一個船工來說，他憑什麼要把自己的性命投注於風浪呢？人是得在水中簸那麼幾下，但是，上岸了，有女人和孩子，他第二天還會手拿槳樁，欣然前往。
為了掙錢，劉黑什麼貨都裝。有一次為農民裝一船臭熏熏的大糞，裝到村裏，農民不想付錢，隻願意給他一筐茄子，結果他跟農民打了一架，灌了那農民一碗濃釅的大糞，高興地空手而歸。
他也低三下四過，對掌握著航行權力的港監員。為了掙錢，他還虛報過噸位。在裝白糖的時候，他也偷過白糖，拿回家給水蓮衝水喝。但他基本上是個老實的船工，能準時地將貨送到貨主手裏；熱愛生命，不在大風中冒險；也不無端地糟踐那些貨物，譬如為了趕時，將貨物掀到江裏。
他掙了些錢，女人的肚子就漸漸大了。
生女兒的那天於氣異常炎熱，他的女人水蓮痛罵他說他害了她：“你個狗日的害了老子！”水蓮就是這麼罵的。劉黑想我害了你什麼呢。劉黑不知道生孩子會這麼疼的，他的母親也來了，母子兩個拉著水蓮的腿，硬是把孩子給拽出來了。水蓮生孩子的聲音像父親當年殺豬。劉黑想，得好好待女人。劉黑每天給他的女人用雞和黃花煮湯，把水蓮吃得白白胖胖了，奶水像長江一樣奔流。劉黑發誓多賺錢，雖然水蓮並不乎錢財，但雞和黃花是費錢的東西。這麼，劉黑就認識了馬海。