是逼著認識的。馬海又叫驢子，長著一張驢臉，靠一把刀子吃飯。刀子不殺豬，拿來搶船。
這一年，江上盜賊蜂起，雖然水上警察日夜追殺，仍有瘋狂的歹徒。他們見錢眼開，覬覦別人的勞動成果，特別是像劉黑這種勢單力薄的小船，幾乎無一逃過劫掠。每一次，劉黑出航的時候水蓮都要給他叮嚀，要他忍耐，“如果人罵你，隻當沒聽見；如果人打你，隻當狗咬了一口。”水蓮用這種忍耐觀調教了一個與風浪搏鬥的船工，使他柔情似水，滿臉笑意與惡人打交道。
但是他被搶了，被馬海驢子。
馬海驢子有一天上了他的船，在幹淨的船艙裏大口吐痰，用赤腳汙髒他的甲板，將好逸惡勞的唾沫星子濺到他的臉上，將手伸進他的口袋裏：
“喂，給老子錢！”
他們就是這麼要錢的，他們厚顏無恥，他們搶走了劉黑的兩百多塊錢和一台聽天氣預報的收音機，背走了一盤好白棕纜。這一次劉黑就忍了。他像個不中用的人。
第二次馬海驢子再來劉黑就無法忍受了，他想，我這麼活著真是沒有意思。那一次他裝了一船布匹，他想布匹總不能讓他們去享受，這太沒道理了。結果他被打得眉骨咕嚕咕嚕地往外冒血。
保護了布匹，回到家裏，女人水蓮哭了，給他抱紮傷口，說：“這些可惡的搶犯！”劉黑一點也感覺不到疼，女人的淚水是最好的藥。
劉黑的傻勁上來了，誰都擋不住，不到半年裏，他失去了五顆牙齒，斷了一根肋骨，也使自己免遭到更大的損失。看著女兒粉嫩的小手和笑眯眯的杏仁眼，他認為值得。在水裏扒食，他一邊升帆，一邊把錨爪磨得鋒利無比，為在泊岸時能迅速抓住岸上的泥土，早點回到妻女身邊。他有時想自己就是一棵樹，一株水上的植物，妻子就是他生發出來的枝芽。江河上到處都有這種傷痕累累的植物，他們叫船工。
馬海驢子在服了劉黑的傻勁後，請他喝酒，有一次讓他喝了二兩散裝白酒。就強迫他給他們裝一船貨到沙市去。“夥計，我們知道你的家了，你不想讓我們害你的婆娘小孩吧。”劉黑想將酒杯摔到馬海驢子的驢臉上，他沒敢摔，他聽到他們提妻女，心就怵了，就觸到了他的命根，他無話可說了，苦苦地喝淨了杯裏的假酒，隻好乖乖地跟他們走了。
是晚上走的，劉黑扯了個謊，就從家裏溜出來。那天晚上是月黑風高的日子，這樣的日子很容易出事。他聞到了那夥人搬上船來的紙箱的氣味，是一股藥味，醫院的味。
整整一夜，劉黑在波峰浪穀間掙紮，摸航路，按照馬海驢子的吩咐將貨送到了沙市港。劉黑擔著性命給馬海驢子運貨，沒想要他的錢，隻求一家三口平安，不再受他的威脅。劉黑累趴在甲板上時，馬海驢子竟給了他兩百塊錢，說你他媽真夠朋友，夥計，咱們以後有酒喝。結果還沒有碰杯，劉黑就給逮進去了。
劉黑的罪名是銷贓和窩贓，還得了兩百元贓款。劉黑是馬海驢子盜竊集團的成員。事情就是這麼，馬海驢子供的。馬海驢子還說，他們在酒店進行了密謀，於是他去製藥廠偷藥，劉黑負責運輸。就這樣，劉黑被判了七年有期徒刑。
劉黑在法庭上沒有大喊大叫，大喊大叫隻會加重判刑，劉黑隻是申訴他與馬海驢子無關，馬海驢子揚言說不給他裝就要殺了他的妻女。可馬海驢子就站在劉黑身旁，馬海驢子給法庭說，是劉黑讓他幹的，說劉黑拍了胸，保證你們隻要偷得出，他就送得走。劉黑說我並不知道馬海驢子是偷的。法庭的人說，半夜時候裝那些藥品，你都不懷疑嗎？你們在偷這些藥品之前一起喝了酒的，有人證明，還狡辯什麼呢？
馬海驢子就這麼把劉黑害了。劉黑在法庭上對馬海驢子咬牙切齒地說：“老子出來把你殺了。”馬海驢子對法庭說：“報告長官，劉黑還想殺我！”馬海驢子說：“劉黑，夥計，我八年呢，比你還多一年，咱們勞改農場見。”
劉黑的女人水蓮嚇傻了，劉黑的女人水蓮隻是剛開始嚇，過了些時她將劉黑那艘漂亮的“豌豆殼”船賣了，為自己的丈夫申冤。