在生產隊這次去水庫工地的二十幾個人中，隻有他和二和尚被派出打眼放炮炸石頭。這樣的活安排到誰頭上誰都會推脫的，都可以找出十條八條理由來退避三舍。無辜的死對他們來說太不劃算了，工分多一點，但一個工值幾個錢呢。這些年誰都學得很會精打細算，精明得像魔鬼。但是他紅毛和二和尚卻找不出任何理由來。幾天的上工，鋼釺、雷管、柳藤帽、躲炮的“蒙紮子”，一個接一個昨生今死，今生明無的同伴，山腰的新墳。在一天晚上，這兩個打一處來的同伴，就著在老鄉家買的兩斤死豬肉，喝了幾碗薯幹酒，就商定了：如果被炸死一定要拖回去埋。誰死了活著的就一定要把同伴拖回去，就是炸得隻剩一塊肉，一絲骨頭，也要用手捧回去。這兩個人喝了交杯酒，把酒碗摔碎，然後爬到山頭上對著北麵的家鄉哭喊了一陣，跪下磕了幾個響頭。現在料中了，其中的一個真的死去。
二和尚是被一塊飛來的石頭擊中了胸脯，吐了幾口幹血就伸腳了。紅毛趕過去時二和尚的眼睛都散了，白蒙蒙地一片看不了他，鋼釺倒捏在手裏，好像想睡一覺。工地指揮部自然對善後的處理很重視，隆重的追悼會。追悼會總是開成誓師會，活著的人一個個都要裝著慷慨激昂，黑壓壓坐在高低不平的山坡上，高音喇叭以一種虛脫的激昂怒吼著。會後商議安葬的事，紅毛說，我要把二和尚搞回去，我當著他發了誓的，就是他炸得隻剩下一塊肉，我也要把這塊肉銜回去，何況現在他還是具整屍。工地指揮部答應了他的請求，還說要給他八塊錢和九個工分的補助……
雞叫第三遍，紅毛從迷糊中驚醒。他看了看窗外的天色依然很黑，他爬起來趁睡在另一頭的人沒醒的時候匆匆打開門，把車子推出去，把屍體搬到車子上，然後帶上門悄悄地消失在黑暗裏了。
車軸感到比昨日又艱澀了一些，也許沒加機油，沒打氣。走了一程，沾滿汗垢和血殼的鞋幫也醒來更加發硬盡職盡責地折磨他了，腳板下的哪個血泡也皮肉分離了，踩下去鑽心疼，而且肚子也不知是因為一整天奔波晃蕩還是受了涼，很不舒服，直往下墜。不過睡了一覺人很清醒，晨風悠悠，不由得使他加快了腳步。在早起的山裏人準備早餐時，他就一口氣趕了十多裏路。等路人們來不及探究他的車子推著什麼就甩開了熱鬧的塔龍驛小鎮。太陽一竿子高的時候他已踏上了又一段寂寞的路程。
這是一個峽穀。下了長長的坡看不到東麵太陽的影子。穀底的一灘灘卵石被露水浸濕後透出秋天的涼意。這條峽穀要繞著好多個山峰轉。並不是一條正路，但是能走獨輪車，隻不過需要腳下格外當心。
這一天太陽一如昨日，恍恍地早晨還有些厚雲，但太陽沒到當頂天空就大開了，九月的爽味全被趕跑，行路人跟六月天一樣。一路追蹤這輛車的蒼蠅一隻也沒掉隊，快兩天一夜了精力還好得像鬼，顯出它們超凡卓絕的恒心和耐力。而且越聚越多，飛飛舞舞地鬧成一片，把空氣攪得更燥悶難當。這催促著紅毛加快了步伐，總想趕在蒼蠅的前麵，衝出這個圖謀不軌的齷齪的包圍圈去。
我日你死娘，也不說下場雨，淋他媽的個落湯雞也好。紅毛被泉湧的汗水醃得睜不開眼睛，那車子的皮帶勒進他的肩胛黏乎乎疼，移動一下換個承勁的地方老移不動，就像長進肉中了。他看了一下大致方位，根本不怎麼快，跟出發前算的差了一大截，還似乎沒初來工地的那次速度快。當初打著紅旗說說笑笑，看起來走得不緊不慢，一路打鬧，卻很出裏數，現在他是一個人悶頭悶腦地走，沒個說話的人，當然就他媽牛卵子蔫勁了。走長路沒個說話的人多慘勁呐，於是便對死屍說：
“二和尚，也不跟老子呱點笑話，推著你像推頭豬。”
死屍沒有答話。他感到無聊之極，悻悻地更加沉重。日你媽死鬼，死人都不願跟我說話，還有個活頭？
獨輪車的膠輪也像是曬軟了，輾爛了，胎的氣也不足，輾到石頭時癟癟的。他想，打點氣也好，日他死娘的打點氣也好，打氣的地方也沒有，硬推，就靠了一把娘肚子帶來的苕力氣。
來到一條溪溝邊喝足了水，洗淨了汗，又啃了兩個硬饅頭，想想越休息越難爬起來了，就挺著脖子鑽進皮帶去，聽著獨輪車少油的軸承害瘟喪一樣地慘叫，一圈又一圈。
中午時分人最難受了，太陽刺得人軟如螞蝗，那幾顆野樹上的寒蟬尖長了喉嚨叫得人直發懨。紅毛真想在哪個陰角處眯著一會，吹點懶風也算是最大的享受了。推著推著果然打起盹來，腳步卻沒停著。但車輪子卻偏往石頭上跑，震他兩隻手膀像錘子敲。有一回竟把車碰翻了，屍體歪在路溝裏。紅毛醒過來趕緊去抱。這樣迷迷糊糊地走了一程，紅毛也覺得不行，而且那屍體腐爛的臭味越來越重。峽穀裏沒有一絲兒風，臭味吹不散，直熏著他，也提醒了他，感到再不能這樣了。心想：也真他媽慘，一個人隻兩天不吃不喝不拉，就臭成這攤子相，人也是太不值錢了。於是便對屍體說：
“二和尚，人就是一口氣，忍住，再爛下去我怎好跟你老母親交待？”
教育了一番屍體，就忽然生出一種俠肝義膽來，催督著自己，把兩腿夾得緊湊湊地挺直了腰板命趕路。
後來他的鞋有一隻終於磨穿了，一個小洞害得他一瘸一拐，很不容易調節兩邊扶手的用力。來到一條小河邊，他跳下去衝了個涼，也把屍體抱下去泡了一會，這樣趕走了不少野心勃勃的蒼蠅。他把水淋淋的屍體抱上車，臭味大大減退。他再在裹屍布上撕下兩塊布來，把自己的雙腳裹住。他狠了一下心把一雙破鞋扔掉，又脫下屍體的一雙涼鞋來穿到自己腳上。他穿好了死屍的鞋子試試步，滿意地對屍體說：“二和尚，我是為你走爛了鞋的，我隻有在你身上占點便宜。二和尚，死人的鞋子活人的鞋子我都不在乎，我也差不多要死了。”
這個的確有些歪歪倒倒的人又向沉重的屍車走去，並且又讓輪子艱難地轉動起來。
他太累了，是因為第一天走得太快太急，本來很好的體力一下子就暴耗完了，而且一雙腳沒保護好，全被磨爛。也許是因為他的心太急，因為這不是推的一堆草，一捆秸梗，而是一個人，一具屍體，一種鮮貨。而且天氣在他的意料之外焦晴，把他本來很悠閑的情緒破壞完了，他不得不這樣拚了死命趕路。然而，越急越壞事，在天傍黑的時候，他的獨輪車壞了。
車壞了，還沒走出那個峽穀。
長長的路被黑暗越擠越窄。下午他的車胎就完全癟了，不像是缺氣，很可能胎破了。他好歹應付著推。但是現在軸承完全卡死不能動彈。他剛才摔了一跤，車就摔成這個樣子。他坐在地上，扯了一把草搓著滿手的機油。這輛車本來就是湊合的。為了上水庫工地，生產隊下達了政治任務，凡上工地的都要一律備膠輪車，說是軍事化行動。紅毛過去是木輪雞公車，他隻好低三下四找鎮上的親戚想天方打地洞，終於東湊了個舊鋼圈，西湊了個廢外胎把車打成了，現在事實證明，這個車的確是一堆破爛。
紅毛看了看四周，沒有一絲燈火，前不著村，後不著店，他渾身的筋條一下子軟塌了。怎麼辦呢，他看著丟在一旁的那捆屍體，天挨黑，那蒼蠅更拚命地嗡嗡撞撞，仿佛這頓到手的美餐無處下口已經忍無可忍了，專門尋紅毛的眼睛嘴巴撞，以示它們無聲的憤怒。紅毛從心底裏深惡痛絕這些卑鄙的蒼蠅而又對它們毫無辦法，恐懼萬端，把他的心緒全攪亂了。
黑燈瞎火車子是無望修理了的，他垂頭喪氣地坐著，守在死屍麵前。死屍似乎在黑暗中默默等待著他拿主意。他就說：
“二和尚，你放心，我會把你送回家去的。”
他決定把車架子拆下來扔掉，背著屍體和膠輪子。車架子帶不走，無非就是兩根桑木，丟掉了回家再重打一個，但膠輪他不能丟下，丟下就很難配了。他把綁屍的繩子解下來，一頭拴著屍體的腰，一頭拴著輪子，作成馬褡那樣一前一後背掛著，也保持了一些平衡。關於平衡的技巧他學過。有一次他去城裏賣一頭糙子豬，豬走到半路死活不肯走了，他就把豬四肢一紮，用一條扁擔，一頭挑豬，一頭挑了塊大石頭，這樣就挑到了城裏的牲豬交易所。這塊罕見的大石頭現在還在城裏的牲豬交易所裏，成了別人的拴豬石。紅毛就是這樣一個人，他總有辦法可想的，什麼事都難不倒他。
他把屍體背到背上之後再用繩子加固兜牢，胸前就吊著他的車輪，一前一後背著兩個死物又開始了新的跋涉。
兩邊的山影黑魆魆的，那山上高高低低的馬尾鬆透出稀稀的天光更見其恐怖，像一些夜晚出來的遊魂，都朝他窺視著。不錯，他背上是一個鬼，而山頂上的那些鬼是些無常來跟蹤他收屍的，他被鬼魂追趕是因為他身上附著一個鬼魂，就像一輩子也卸不下來了一樣。大汗直滾，夜風森森地從埡子口躥出來，浸得他兩腿直顫。路完全靠了摸索，絆絆磕磕地像走在一個奇險的惡夢之中。怕不是惡夢吧，背著一個死屍？我日他死娘的倒了哪八輩子黴？而且這下走路不再有推車便當，發脹的屍體死氣沉沉地把他七竅灌得發暈。胸前的車輪不算太重，但那根鐵軸卻正好頂著他的小肚子，往旁移一點呢又戳在胯骨上。翻轉過來吧，也是軸杆，一模一樣地疼。都是鐵。隨著他雙腿的邁動那車輪就節奏鮮明一下一下地戳擊他，無端地，沒有任何理由。車輪子，你個古怪精不識抬舉的輪子，你是能跑路的，現在老子背著你還算犯了法麼？我日你死娘！