可能沒有蟒吧，那些人是不是眼看花了？他這樣想。因為他實在太累了，肚子也餓得不行，那葦樁子把他的臉、手、腳都刺出一條條口子來，汗醃在上麵疼得要死。他一屁股坐在地上。
這洲子不是一年一砍麼，藏得住蟒？蟒的洞該要多大？他對童家洲子上的蛇洞蛇窩是一清二楚的，他跟著那叫花子師傅跑了幾年。雖然他也時常吹噓他捉過一丈長、碗口粗的蛇，看到過有翅膀的蛇、雙頭蛇、白蛇，其實這洲子最大的蛇究竟有多大，有哪些種，他實在是清楚的。
這樣翻過來細細地想，便有些泄氣了。但他又恍惚地記起來：他曾在哪一天跟洲上的人吹過蟒，說他見到過蟒，神說了一番。現在陡然想起來，就覺得洲上的鬧蟒與他有關。肯定是那些人聽他講過蟒，疑心生暗鬼，就花了眼說見了蟒，鬼曉得他們見到的是個什麼東西？可是他跟別人說過的話，今天卻收不回來了，若收不住那害人的蟒，真要被人笑話的呀！
再細細一想，童家幺爹的孫娃兒確實不見了，是跟他媽在蕩子裏采蘆花不見了的，不是蟒拖去又是什麼拖去了呢？他記起有一回下暴雨的時候，西天黑雲裏掛著烏龍攪水，那蟒說不定是從那雲裏掉到這洲上來的呢，前天剛下過一場黑暴雨的。
他黑燈瞎火地在蕩子裏穿，竟穿到村邊了。村邊是一些打著火把朝這邊觀望的人。那是在盼他。他敢快往蕩子裏躲去，有人發現了他，便一呼百應地朝這邊湧來：
“根伢子！找到了麼，殺死了麼？”
“好大？好長？”
根伢子被圍在中間，眼睛四下遊應著，心裏時沉時浮出一團渾濁味來。
“根伢子，收了那蟒麼？嗚嗚……我那娃兒……”是童家幺爹的媳婦，淚眼哀哀的。
“根伢子！”童家幺爹見根伢子總不說話，便吼起來。
“根伢子……”父母拉拽著他問。
那些人盯了他那衣襟不整的樣子，便開始散散地走動，臉上含著落空的譏諷。
一會，他忽然說：“我看見那蟒了。”
“看見了？”
火把照著的臉，先是驚喜，後是恐懼，都呆著圓眼看他。
“我看見了，蟒不是好收的，收了幾次也沒收來。”
“好大？”
“好大！”他說。於是他編了一個怎樣念咒使法讓蟒蛇出來的故事。之後便說：“這蟒我看到好多回了，明天再去。”
“難得收麼？”
“難。”
村裏能作主的人就拉住根伢子，同他商議：“根伢子，明天是不是還要幾個人跟你一起去，免得一個人不小心……”
根伢子不屑地說：“不用了，我一個人夠了，這是我的事，別人幹不了的。”
“果然有蟒，真嚇人！”
“果然是那蟒！”
他聽那些還湊著不散的人緊張而興奮地議論。
三
他躺在床上，不吃也不喝。
父母怯怯地站在他床前，問他：“你真見了麼，根伢子，說不得謊的，這事關重大。”
他不答，讓他們走開。
這一夜他腦子裏是亂糟糟的一鍋粥。一些人影、聲音和蕩子的蘆葦都飛著在眼前來來去去。他想到那些人追問他時，他竟不知為什麼就說出了有蟒。但是翻過去倒過來想，他當時也隻能說出這句話。明天他將怎麼辦呢，不去蕩子了麼，不行，肯定不行。他已經沒有退路，騎虎難下背了。是誰把他逼到這條絕路上來的呢？誰也沒有呀，是自己麼？又好像不是。
他昏昏沉沉地睡著了。第二天一早醒來，覺著到處都是安安靜靜的，鳥在窗外幽幽地鳴噪，豬在哼，雞鴨在籬下。他想昨日的一切怕不是做了個夢吧？
是夢就好了，然而不是夢。他擦著眼睛，想：好好地怎麼會發生昨天那種事呢？他看見了自己打葦子的鐮子。鐮子擱在雞窩上。就這樣抹了眼屎同村裏人一起踩著露水去割葦，那日子該多平和爽氣！但這不可能了，都在等著他收了那條蟒，蟒不除，這村子、村子的人、這生活，都不會像過去一樣了。他現在惟一要做的事就是一個人到蕩子去。去找那蟒。
他感到口裏發苦。他揣了幹糧，也揣上了那把月牙刀。
天高地闊，一個人咿咿呀呀地唱出一些《老單身漢歌》和《孟薑女哭長城》之類的東西來，又唱叫花子師傅教他的《千百轉》。一路無聊地用那月牙刀削打蘆葦。
還是跟那些割葦子的夥伴們一起好，熱鬧、有趣，愛割不割地躺倒了看天、吹葦哨，或者打撲克。但現在呢……昨晚他隻能拒絕他們，因為其他人一來他就會露底，他的咒符念不出那蟒來。所以他注定了活該一個人到蕩子裏來受這份罪。
如果真尋不到那蟒他該怎樣下台呢？這樣一想又不免虛慌。不，一定要找到那蟒！媽的！老子把蕩子的每一根蘆葦數遍也要捉住它。他一定要同那條不露麵的蟒拚個死活。他要剝它的皮，把它攤在村頭，讓別人看他那神奇的本事，好好看看！
然而這一天，同樣的，沒碰見蟒，影子也沒有。
晚上，他縮在一個蘆葦垛旁邊，帶來的幹糧吃完了，森冷的夜，寒氣襲人。天上幾顆冷星在閃動，整個蕩子被夜風吹出一陣緊似一陣的鬼的足音。他埋下脖子，覺著頭皮上到處是一跳一跳的疼痛。
他不能回去，今天更不比昨天了，他回去別人會要他交出東西來的。他在暗處茫然地睜大了眼向村裏望去，遠遠地見一些燈火。那兒有他溫暖的家，有兄弟、父母，也有一些找他要蟒的人。人家信他，他信什麼呢？他信蛇能聽見他咒符麼？他信真有蟒麼？——他自己也不知道。他怎麼會落到這步田地呢？
現在他的頭上倒真像是誰在念著緊箍咒，疼得要炸。冷，他找了幾個草把子，把自己的腰緊緊綁起來，卻摸到了口袋裏的火柴，便在葦垛旁邊升起了一蓬火取暖。半枯的蘆葦一會兒就塌熄了，漚出濕煙來，熏得他眼淚直流，又歪著腦殼去吹。火終於慢慢旺起來，竄出間黃間紅的光。忙了這一陣，背上汗津津的，肚子咕咕地叫。他平時飯量很大，可今天晚上還一點東西沒進肚呢。他就在周圍尋，果然尋到了那些割葦子的人丟在這裏的幾個剩饅頭，幹得要死，上麵爬滿了螞蟻，他管不了這些，忙用葦梗刺著放在火頭烤，烤得半焦便狼吞虎咽。
吃完後有了些活力，就在葦垛下掏了個洞，自己剛好能鑽進去。
葦子鬆軟軟地躺著很舒服，風在洞外嗦嗦地吹。他睡不著。手枕著頭，想：明天又該得怎樣呢，明天會見著那蟒麼？朦朦朧朧覺著結局肯定不太妙，但又不得不時地寬慰自己。一定不能讓村裏人知道沒有蟒，如果他們一旦知道沒有蟒就完了，他的一切的一切都將在傾刻間失去了。