《論語》有這樣一段記載：“子貢問：‘師與商也孰賢？’子曰：‘師也過，商也不及。’曰：‘然則師愈與？’子曰：‘過猶不及。’”師指顓孫師，字子張，孔子的學生，孔門十二大賢之一，春秋時期思想家、政治家。商指卜商，字子夏，孔門十哲之一，十二大賢之一，擅長文學，春秋時期思想家、教育家。這段話的大意是：有一次，子貢問孔子：顓孫師與卜商誰賢？孔子說：顓孫師過，卜商不及。子貢又問：是不是像顓孫師那樣過一點會更好一些呢？孔子說：太過和不及一樣，都有背中庸之道。還有一次，孔子對弟子們說：“吾有知乎哉？無知也。有鄙夫問於我，空空如也。我叩其兩端而竭焉。”我有知識嗎？沒有。有位老鄉也曾這樣問過我，我說什麼知識也沒有。我隻有一種知識，那就是不管遇到什麼問題，都要從事情的兩種極端的狀態入手，認真推敲研究，仔細體會把握，尋求正確的解決辦法。在孔子看來，既無太過，又無不及，做人做事不偏不倚、恰到好處就是中庸之道。
亞裏士多德也主張中庸之道，他認為，過度與不及是惡的特點，而適中則是德性的特點。在魯莽與懦弱之間選擇勇敢，在奢侈與吝嗇之間選擇慷慨，在無恥與怕羞之間選擇謙恭，在傲慢與自卑之間選擇自尊，如此等等，一句話，隻有避免過度與不及兩個極端，貫徹中庸之道，才能獲得幸福。
伊斯蘭教的中正思想講的就是中庸之道。《古蘭經》說：“你應當按照天命而遵循正路，與你一起悔過的人，也當遵循正路。你們不要過分，他確是明察你們的行為的。”（11：112）又說：“這確是我的正路，故你們當遵循它；你們不要遵循邪路，以免那些邪路使你們離開真主的大道。”（6：153）穆聖當時為了向一些人說明經文中的“正路”是什麼，還特意畫了一條線，然後又在右邊和左邊各畫了一條線，並且把他的手放在中間的線上，接著念了上述的經文。（伊本·凱希爾經注）穆聖說：“誦經的人們啊！你們當走正路，你們確實過於超前了，如果你們堅持右和左，那麼，你們確已非常迷誤了。”（布哈裏、穆斯林輯錄）《古蘭經》說：“信道的人們啊，真主已準許你們享受的佳美食物，你們不要把它當作禁物。你們不要過分，的確真主不喜愛過分者。”（5：87）還說：“他們用錢的時候，既不揮霍，又不吝嗇，謹守中道。”（25：67）世人對伊斯蘭教多有誤解，常常把中東地區動蕩的原因與伊斯蘭教聯係起來，這是非常錯誤的看法。事實上，伊斯蘭教也認為凡事都有過度與不及兩個極端，極端都是惡，必然產生矛盾、紛爭和痛苦。中正是善，不過不及，把握好分寸必然帶來和諧、互利和幸福。所以，伊斯蘭教極力主張對待任何事情都要堅持中正的原則，萬事皆以中和為貴，正確的做法是不偏不倚，不過不及，保持中正。對待任何事物走兩個極端都是錯誤的，要堅決反對極端道路。有這樣一個故事，說三個人來到先知的家中，其中一人說：我將做到永遠整夜禮拜。另一人說：我將終生封齋，不撇齋。另一人說：我將遠離女人，永不結婚。先知說：“我確是你們中最敬畏、最害怕安拉的人，而我封齋，也開齋；我禮拜，也睡覺；我也和女人結婚。誰違背我的聖行，便不是我的教生。”（兩大聖訓集）故事告訴我們要做一個正常人，走中正的道路，才是幸福的道路。伊斯蘭教權威教義學家、哲學家、法學家、教育家安薩裏在《聖學複蘇》中說：“對屬於合法範圍的各種欲求，既不應該完全忽視，也不應一味滿足，而應走折中之道。因為萬事皆以和為貴。對待任何事物走兩種極端，均屬錯誤。”人的自然欲望是天經地義的，如果堅持走中正的道路，欲望就會成為偉大的理想，遠大的目標和成功的動力。如果走極端的道路，欲望就會把人引向罪惡的深淵。人隻有始終按照中庸的方法，走中庸之道，才能立於不敗之地。
《中庸》開篇就說：“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。”就是說，人性中包含著自然規律，道包含著對人性的遵循，教育包含著對道的學習和進修。中庸之道不以任何人的思想觀念為終極根據，而是以自然規律為終極根據，不是以任何人的主觀意誌來把握中庸，而是圍繞自然規律把握中庸，這就是“天人合一”，也是中庸之道的精髓。因此，要想不過不及，必須認清中道在哪裏。也就是說必須對隱藏在人性中的自然規律有所了解。我們認為，隱藏在人性中的最主要的自然規律有三個，即體內平衡規律、心靈安逸規律和價值實現最大化規律，合乎三大規律，就是遵循中庸之道，必然幸福，否則，就是過猶不及，必然痛苦。
第一，生存的中庸之道是維持體內平衡規律。
身體上的幸福與痛苦產生於身體內部反饋體內平衡的機製。人隻要經常地維持體內平衡，即營養素平衡、血壓平衡、血溫平衡、激素平衡，就能更多地享受健康長壽的幸福。人若不能長期維持體內平衡，無論是不及還是過度，都會導致疾病或者提前死亡。
體內平衡是對健康的科學界定，隻有實現了體內平衡才有真正意義上的健康，它是人們一切物質消費的根本目的。生存需要不是無底洞，是有限的恒定的常量。例如，成人每天需要熱能2200~3000卡、蛋白質70~90克、脂肪60~80克、碳水化合物400~500克，各種維生素和微量元素也都有嚴格的限量。血液中任何一種營養素的長期缺乏都會導致體內失衡，導致疾病甚至死亡。例如：缺蛋白質，會導致貧血、抵抗力下降，引起多種疾病；缺脂肪，會導致出現貧血、血尿、十二指腸淤滯、記憶衰退、脫發、胃下垂、膽結石、不育、骨質疏鬆、心髒病等。營養素缺失的量越大，人就越痛苦，直到死亡。電影《一九四二》描述的情景就是這樣，中國1960年前後的情景也是這樣，生存需要的滿足程度降低到零，人就必然死亡。改革開放前絕大部分中國人都在不同程度地忍受營養不良的痛苦。