3、太極拳係在中國武術中，最能體現中國人性格氣質的，莫過於太極拳了。太極拳合技擊與養生為一體，是一種意氣運動。它要求以心行氣、以氣運身，意動形動，意到氣到，氣到勁到，勁由內換，柔中有剛，剛柔相濟。在技擊時，太極拳講究以靜製動，以柔克剛，以小力打大力，從不以拙力取勝。太極拳由一係列螺旋纏繞動作組成，每個動作都呈圓形。從外觀上看，太極拳全部是劃圓的動作，與其他拳派迥異其趣。在行拳時，它要求以腰為軸，節節貫穿，以內氣催動外形，示柔緩於外，寓剛疾於內，沾手即發，以此體現出避實擊虛、蓄而後發、引進落空、鬆活彈抖的獨特技擊風格。在技擊原則上，太極拳堅持重在防禦，以守為攻，以退為進，即所謂“不敢為主而為客，不敢進寸而退尺”。太極拳高手們一般不主動進攻，而是防範周嚴，後發製人。他們多是等待對方進攻，一搭上手，即粘住不放，舍己從人，順對方進擊的方向，以弧形動作化開對方的勁力，借力打力，發揮“四兩撥千斤”的特長。太極拳利用離心力原理，以腰脊為中軸，自己一切動作皆為內圈，而始終置敵於外圈。這樣，即便內圈的動作慢些，仍可勝過外圈的“快”，易使對方失去重心。行拳者在舒緩瀟灑的旋轉之中，隨時可以驟然發勁。太極拳的發力多是彈抖之勁，稱為“寸勁”，即在極短距離內，無須大幅度作勢，即可將內勁發出。這是由意氣引導，身體諸大關節高度諧調，而於刹那之間爆發出來的一種合力，其勁甚短，其發極速，其力冷脆，具有較大的威力。不少人以為太極拳動作遲緩，無法用於技擊，其實是一種誤解。太極拳講究以弱勝強，以慢勝快，以少勝多，以巧勝拙，最忌以拙力死拚濫打，最忌硬頂硬抗。它是一種蘊含著深奧哲理、充滿了智慧的拳種，它集中體現了中國人的處世之道，體現了中國對人生、對宇宙的悟解，可謂中國傳統文化的一種特殊表現形態。關於太極拳的起源，武術界一直存在著爭論。多數意見認為太極拳起源於河南溫縣陳家溝，為陳王廷所創。陳王廷為明末清初人，原學家傳武功。清軍入關以後，陳五廷曾在登封玉帶山參加反清武裝鬥爭，事敗後回歸故裏，隱成三十年，潛心研究武學，終於創編出獨具一格的太極拳。陳王廷之後，太極拳一直在陳氏族人中傳授，人稱“陳氏太極拳”。直到晚清時期，太極拳才開始外傳，以北京為中心，衍化出楊、武、孫、吳四大流派。楊氏太極拳始於楊福魁（字露禪，1799年－1871年）。楊福魁是河北永年人，早年家貧，被溫縣陳家溝某陳姓大戶購為僮仆，得以到陳家溝，遇陳氏第十四代陳長興（1771年－1853年），學藝十餘年，技藝大成。楊福魁後來在北京屢挫名手，人稱“楊無敵”，被推薦到王府授拳。當時，在王府學拳的多是王公貴族子弟，體質嬌嫩，楊福魁便將陳氏太極拳中一些難度較大的動作作了修改，使之不縱不跳，趨於簡單柔和，又經福魁三子健侯、健侯之子兆清（字澄甫）的修改，就成了目前流行很廣的楊氏太極拳。武氏太極拳始於武禹襄（1812年－1880年）。武禹襄也是河北永年人，出身於書香門第。楊福魁從陳家溝藝成回永年後，武禹襄從他學拳。不久，武禹襄又慕名到溫縣趙堡鎮，拜陳氏第十五代陳青萍為師，學習陳氏小架（即“趙堡架”）。其後，武禹襄把楊氏大架和陳氏小架結合起來，形成了武氏太極拳。孫氏太極拳始於孫祿堂（1861年－1932年）。他是河北完縣人，早年為形意、八卦名家，在北京有“活猴”之稱。孫祿堂在五十歲那年，拜武禹襄的再傳弟子郝為真為師，融形意、八卦、太極為一體，創編了架高步活、開合鼓蕩的孫氏太極拳。吳氏太極拳始於吳鑒泉（1870年－1942年）。吳鑒泉是北京人，滿族，後改漢姓為吳。他的父親全佑曾先後從楊福魁、楊班侯父子學拳，鑒泉得其父傳。後來，吳鑒泉在楊氏父子拳架的基礎上，又加以改進修潤，使之更趨於柔和，於是形成了吳氏太極拳。到了民國初年，由陳氏太極拳衍化而出的楊、武、孫、吳各成一派，形成五花競放之勢，大名鼎鼎的太極拳係才算真正形成。它是中國諸大拳係中形成最晚的一個，但也正因為如此，它又成為中國諸從拳係中最富於活力的一支。從陳王廷開始，陳氏族人一直是耕讀傳家，保持著文武兼修的優良傳統，不僅曆代多有技擊高手，而且出現了傑出的技擊理論家。陳氏太極拳的這一傳統也影響到其他四支太極拳。所以，直到目前為止，在中國的諸大拳係中，太極拳始終具有文化層次上的明顯優勢。研究太極拳的著作，不僅數量最多，而且有理論深度，在功法和技擊方麵較少保守性。再加上太極拳融技擊與養生為一體，老少鹹宜，所以能在短短幾十年間，由北而南，風靡全國，成為發展勢頭最快的一個拳係。
4、形意拳係形意拳又名心意拳或心意六合拳，與武當、太極、八卦並稱內家四大拳派。但是，形意拳的風格卻是硬打硬進，幾如電閃雷鳴，在內家拳中獨樹一幟。形意拳出現於明末清初，為山西蒲州（今永濟）人姬際可（字龍峰）所創。相傳姬際可早年曾到嵩山少林寺學藝十年，頗得少林秘傳，尤精槍術。當時正值天下大亂，姬際可考慮到處於亂世可執槍護身，倘若處於太平之世，不帶兵刃，一旦遇到不測，將何以自衛？於是他變槍為拳，取“以意為始，以形為終”之意，創編出迅猛雄悍的形意拳。後來，形意碰撞逐漸衍化成三大流派，內容也不斷豐富。第一是山西派，代表人物是山西祁縣人戴龍邦。第二是河北派，代表人物是李洛能。李洛能是河北深縣人，以經商為主，拜戴龍邦次子戴文勳為師，學藝十年，人稱“神拳李”，回到河北原籍後傳授不少弟子，形成河北一派。第三是河南派，代表人物是戴龍邦的師兄弟馬學禮。馬學禮是洛陽人，**，所傳多為河南**，形成河南一派。民國初年，河北、河南兩派形意先後南傳至四川、安徽、上海等地，其後又遠傳海外。山西一派至今流傳不廣。形意拳係的最終形成應在清末。形意拳基本屬於象形拳，它的主要套路多是摹仿一些動物的捕食及自衛動作而成，即所謂“象形而取意”，如龍、虎、猴、馬、鼉、雞、鷂、燕、蛇、鳥台、鷹、熊、等等。山西、河北兩派多用梢節（拳掌），河南派更注意發揮中節、根節的作用，多以肘膝和肩胯擊敵。形意拳雄渾質樸，動作簡練實用，整齊劃一，講究短打近用，快攻直取。形意拳的基本套路，如五行拳、十二形等，多是單練式，一個動作左右互換，來回走趟。日積月累，年複一年，一個動作可重複演練達數萬次之多。一旦遇敵，在速度、力量、準確性方麵均可達到驚人的進步。在技擊原則上，形意拳主張先發製人，主動進攻，搶占中門，硬打硬進。拳譜說：“視人如蒿草，打人如走路。”“練拳時無人似有人，交手時有人似無人”。在交手時，則要求“遇敵猶如火燒身，硬打硬進無遮攔”，“拳打三節不見形，如見形影不為能”，“起如風，落如箭，打倒還嫌慢”。形意拳要求在最短時間內解決戰鬥：“不招不架，隻是一下”。意思是敵人打來，我根本不必招架，隻須致命一擊，便可取勝。清末時，有的形意高手常常是一拳即將強敵打飛（如李洛能、郭雲深），乃至一拳將強敵擊斃（如馬學禮的外甥馬三元）。所以形意拳門規甚嚴，不準輕易與人交手。河南派形意規定：凡忤逆不孝者，貪財如命者，逞能欺人者，貪酒好色者，概不得收為弟子；凡練此拳者不得惹是生非，遇事必須忍讓，也不準在街頭賣藝。1954年，美國有一位名叫吉爾比的格鬥高手在菲律賓的馬尼拉市見識了一位華人拳師演示的形意拳，大為驚佩，認為它是“拳術中的最高形式”，“但要小心它的危險性”。形意拳也屬於道家拳派，講究內功訓練，在應敵時要求以意念調動出體內的最大潛能，以意行氣，以氣催力，在觸敵前的一瞬間發勁，而且要求肘部不得伸直，縮短了出拳距離，使得形意拳具有較強的穿透力，往往可對敵人內髒造成傷害。所以，形意好手們在一般情況下，絕不輕易出手，也不敢輕易出手。形意拳以少勝多，以拙勝巧，以快擊慢，以剛摧柔，其動作卻是質樸無華，甚少跳躍，幾乎沒有什麼觀賞價值。20世紀20年代，王薌齋（郭雲深弟子，1885年－1963年）又在形意拳的基礎上舍形而取意，創立了意拳（曾名“大成拳”）。意拳的出現標誌著中國武術的一次革命。王薌齋大膽舍棄了武術的所有傳統套路和固定招法，將站樁功提高到首要位置。意拳沒有套路，沒有招式，隻講究隨機應勢，應感而發。王薌齋曾在一招之內，擊倒世界最輕量級職業拳擊冠軍英格（匈牙利人）。他又曾多次應戰日本柔道高手，均是一招將對方擊倒。形意拳動作簡約，切於實戰，順應了武術發展的潮流，所以傳播很快。此外，該拳係的曆代傳人較少保守性，並致力於理論研究。它與太極拳係一樣，都是以其潛在的文化優勢而顯示出旺盛的生命力。
5、八卦拳係八卦拳就是八卦掌。八卦原指八個方位，即北、南、東、西、西北、西南、東北、東南。八卦掌以掌法為主，其基本內容是八掌，合於八卦之數；在行拳時，要求以擺扣步走圓形，將八個方位全都走到，而不像一般拳術那樣，或來去一條線，或走四角，所以稱為“八卦掌”。其實，八卦掌與八卦並無什麼內在聯係。目前流行的八卦掌，又名“遊身八卦掌”或“龍形八卦掌”，為董海川（1796年－1882年）在北京所傳。董海川是河北文安人。相傳他早年喜好武術，精羅漢拳（屬少林拳係）青年闖蕩江湖，曾遍遊吳越巴蜀，後在江皖深山中遇一道人，得授八封掌，武功大進。但不知何故，董海川在中年時突然變成太監，入了皇宮。不久，他的行跡便引起猜疑，隻得設法退出皇宮，轉入京師肅王府，當上武術總教師，開始傳授弟子。董海川所傳弟子極多，幾近千人。他因材施教，弟子們所學各有所得，迅速衍化出多種流派。其主要流派有：尹氏八卦掌，為尹神速（1840年—1909年）所傳，尹福為職業武師，長住北京；程氏八卦掌，為程廷華（1848年—1900年）所傳，程廷華在北京開眼鏡鋪，人稱“眼鏡程”，八國聯軍入侵時，被德軍搶殺；宋氏八卦掌，為宋長榮所傳，宋長榮住北京地安門內；宋氏八卦掌，為宋永祥所傳，宋永祥住北京北城；梁氏八卦掌，為梁振蒲（1863年—1934年）所傳，梁振蒲在北京經營估衣，人稱“估衣梁”。他14歲拜董海川為師，藝成後曾在河北冀縣等開設“德勝鏢局”。由此可知，八卦掌傳至第二代時，已經衍化出尹、程、二宋、梁等五個支派，於是在清末民初，以北京為中心，初步形成八卦拳係。大約在光緒初年，形意名師郭雲深（1855年－1932年）慕名到北京，與董海川比試。雙方以武會友，連戰三日。至第三日，董海川之掌法愈變愈奇，郭雲深才大為歎服。兩位高手又潛心切磋數月，議決合形意、八卦為一門：習形意者，調劑以八卦掌，可消偏剛偏進之弊；習八卦者，兼習形意，則有剛柔相濟、攻堅克銳之功。張占魁既從董海川學八卦掌，又從劉奇蘭學形意拳，遂融二者為一，創編出“形意八卦掌”，目前在四川、上海等地都有流傳。八卦掌以掌代拳，步走圓形，突破了以拳為主、步走直線的傳統拳法，為中國武術開辟了一方新天地。其步法以提、踩、擺、扣為主，左右旋轉，綿綿不斷。八卦掌以走為上，要求意如飄旗，氣似雲行，滾鑽爭裹，動靜圓撐，剛柔相濟，奇正相生。好手行拳，真個是行如遊龍，見首不見尾；疾若飄風，見影不見形；瞻之在前，忽焉在後，常常能使對手感到頭暈眼花。以此應敵，則避實擊虛，手打肩撞，皆可以意為之。八卦掌另有對練和散手，器械有刀、劍、棍、鴛鴦鉞等，其步法要求與掌法相同。八卦刀又名“八盤刀”，長1.4米，重2公斤，其長度和重量都超過一般的單刀。