這一主一仆對話甚是相契。奈何雪公向來潔身自好，固雖自奉甚儉，所餘仍然不多。此次為蓮生贖身，宦囊為之一洗。他夫人便有些言語來，著雪公嗬斥住了，清淨幾日，忽然街頭巷尾傳出風聲，說雪公力主為諸姬脫罪，乃是為貪圖蓮生美色，故意出入人罪17、以逞私欲。此風一刮，雪公也畏懼，知道曆年宦途很結下幾個對頭，這次恐怕是借機造事要扳倒他。幸而買下蓮生才沒幾日，因此不待夫人哭鬧，已開始考慮將蓮生送走，堵了眾人之口。
但若隨便送於誰去，雪公又怕謠言說他是畏懼巷議，才匆匆把美人送出，那一樣難聽。他思來想去，就想到了玉生身上。
這家夥少年老成，對此案又大有貢獻，雪公滿可以說是特意買下被救諸姬中翹楚者、就是為了送他，成就才子佳人一段佳話，多麼自然、多麼光鮮！
可一問之下，玉生一家前段時間來京也隻是為侯補官缺的，此時已宦遊外省去了，一時怎聯絡得上！略蹉跎個幾日，那些人也怕雪公動作，著力狠撲，猛將其逼得無還手之力，便下最後通牒道：雪公若肯自行告老還鄉，他們便丟開手，謠言一並自止息了，從此大路朝天、各走半邊，也省得撕破臉。
雪公年紀一把，鄉裏早置下大片產業，此時去養老倒也沒什麼不好，隻是被人逼走的，麵子上難免下不來，好在生性豁達，將“君子報仇、塞翁失馬”等語反複念了幾遍，也就丟開了。他家鄉原在江南，於是買舟南下。
江南本就秀麗，家鄉更是熱土。雪公夫人卻留戀京中繁華，不但沒啥似箭歸心，反而常懷忿忿，將蓮生視為禍根，每日裏打雞罵狗、言語汙誶。雪公遭此變故，於惜花心上也淡了，並無甚維護。夫人一發膽大，某日尋個錯，竟便將蓮生鎖在艙底，要想個法子慢慢炮製。
那一夜長河流月去無聲，客船緩緩行下，細濤拍碎濁影，道前路是一片杏花煙雨、春水小橋……而蓮生此生沒有能到達那處名喚“江南”的地方。
兩岸寧謹，人眠波光裏、鳥宿葉蔭中，猛然火光射出、喊聲震天，幾條小舟撓鉤搭住這船，便拖到岸邊，眾強人早跳上去，翻箱倒籠、剔齒搜根，嫌船上人礙手腳，不是顛倒掇到江裏去，就是悶棍打了、麻索捆了，綁在一邊發落。
雪公發現自己忽然被綁在了椅子上。
眾強賊就在他眼皮子底下搜刮不已，並不很滿意，就問他：“老頭，錢呢？”
四個字，言簡意賅。相形之下雪公的表現就太失水準了：他大著舌頭道：“錢錢錢我沒有我我我是清官——”
“切！”強盜們惡鄙夷的把頭一扭，到門外去，擁進一個人來：昂揚八尺、蜂腰猿背，濃眉如劍，剔出三分英氣；清眸似電、沉下百種威儀。明明年紀並不甚大、唇邊還噙著個笑，雪公隻覺得這笑像把刀子，吃他一看，就連腿腳都不覺嚇酥了。
“錢？”他挑起一邊眉毛，唇角拉開，問他。
“沒沒沒……”雪公又想說，“在下是清官。”
“哦沒關係。”這人已經輕鬆得不得了的道，“您盡管嘴硬好了。後麵是貴女眷罷？都賣到窯子裏也能值幾個了。”便往後邊艙室走去。袍子沒係好，在背後一撲一撲，像是某種翅膀。
“不要——”雪公開始尖叫。
然後他立刻被強盜們掀在地上痛扁了。尖叫變成慘叫。
而這些強盜所簇擁進來的人，這個微笑像把刀子的人，好像什麼也聽不見、什麼也不在乎，悠閑的隻一路踱過去。
踱入後艙，看見以明公夫人為首的眾女眷，都已經被綁得好好的等待發落了，他非常好修養的把錢和窯子的問題又重複一遍，卻沒有得到令人滿意的回答。隔壁聲響表示：對雪公的拷打也沒有任何結果。他搔了搔頭，很煩惱到底應該是破例拷打拷打女人呢、還是直接把威脅變成現實算了？
這時候，一個小強盜進來，口中叫著“席將軍！”扒著他耳朵說了句什麼。
——列位看官，你道這夥打劫朝廷老官員的強賊裏，怎的又有了位將軍？原來彼時中華大地不太平，狼煙四起，前些時被掃平的黑山賊子，就是諸路煙塵中不甚起眼的一支。如今這夥強賊可更是凶猛，打頭的匪首得意之餘，自封為將軍。因是姓席，人便稱為席將軍。
他的笑容又揚起來，不再看那堆女人，再往艙尾走。
那裏，船板翹起個汙齪的口子，暗沉沉降下個小小木梯，直達底艙。
底艙，一個房間是鎖著的。
經驗告訴這群人：鎖著的空間裏往往藏著好東西，就像關好的羊圈總是藏著肥羊。因此留下來撬鎖的兩個強盜幹得賣力得很。等這席將軍來時，門已被打開了。
鬥室昏暗，有一種仿佛幾百年未經洗涮的潮濕惡臭。人需得定定神，才能看見這裏，唯一值得人注目的東西，是牆角有個綁著的女孩子。
並不說話。黑白分明一雙眼睛，如清水洗出的寶石珠子，出奇鎮定。