事情發生在上個世紀的60年代末。
2月23日，蘇聯紅軍節，別爾格羅德市郊外的小鎮大雪紛飛。已經晚上十點了，集體農莊的俱樂部裏卻依舊燈火通明——按照往年的習俗，所有的男人都聚齊了，他們大口嚼著豬油奶渣餡餅，喝著伏特加，講著低俗笑話，粗魯地拉著女伴跳舞。集體農莊蘇維埃主席喝醉了酒，早已經倒在一邊不省人事。女人們圍坐在一起，一邊打著牌，一邊不停地往自己嘴裏塞蜜糖餅。屋子裏的暖氣燒得很足，村頭的廣播裏一遍又一遍重複著相同的話語：蘇聯紅軍萬歲！……蘇維埃政權萬歲！……社會主義萬歲！……人民萬歲！……
十歲的瓦洛佳剛要爬上床去睡覺，突然聽見有人“咚咚咚”地在外頭敲窗。他走到窗邊一看——他的同伴，十一歲的娜塔莎，十歲的米沙，九歲的科斯嘉正隔著窗玻璃朝他做鬼臉。
“瓦洛佳，快出來玩！”同伴們喊道。
“你們瘋了嗎？已經晚上十點了！我爸會把我打死的！”瓦洛佳說。
“不會的，膽小鬼！我們偵察過了，你爸早就喝得不省人事了，直挺挺躺在俱樂部的地板上，像個死人似的，至於你媽，在和村蘇維埃主席的老婆打牌呢，一時半會兒也回不來！”同伴們說。
瓦洛佳遲疑了幾秒鍾，答應了：“好吧，我這就穿上衣服出來！”
瓦洛佳匆忙套上衣服，穿上笨重的靴子，朝門口奔去。打開房門的一瞬間，一股凜冽的寒風撲麵襲來，夾帶著雪珠，瓦洛佳被凍得打了個哆嗦。再看站在門口的小夥伴們，每個人的帽子和圍巾上都沾滿了厚厚的白雪，小臉都被凍得通紅。
“怎麼樣，膽小鬼，敢跟我們去村子後頭探險嗎？”米沙問。
“探險？”瓦洛佳有些疑惑。
“對，去村子後麵，那排老杉樹後麵的破教堂裏，你敢嗎？”
“破教堂？那有什麼不敢的，隻是……那麼晚了去那裏幹什麼呀，黑咕隆咚的……”瓦洛佳說。
“你們看，我就說他是膽小鬼吧！”米沙朝另外兩個同伴說。
“瓦洛佳，你怎麼回事，脖子上戴著紅領巾，卻還怕黑！”娜塔莎說。她是四個孩子中唯一的女孩，年紀也最大。
“什麼呀……誰說我害怕了……去就去……有什麼可害怕的……”瓦洛佳不服氣地說。其實，他心裏是有些害怕的——他從小就怕天黑。
“好啦，瓦洛佳，別硬撐啦，我們知道你會害怕，這不，我把我爸的手電筒給偷出來了，照著可亮呢！你看，娜塔莎還把她的狗沙裏克帶出來了，給我們做保鏢，這總行了吧！”九歲的科斯嘉說。科斯嘉年紀最小，才九歲，剛加入少先隊，可不知為什麼，他說起話來，總像個大人一樣成熟，知道的事情也最多。
科斯嘉打開了手電筒，一道巨大的光柱瞬間穿透了飄雪的夜空。
“怎麼樣，不錯吧？”科斯嘉得意地說。大狗沙裏克站在一旁的雪堆裏，回應似得“汪汪”叫了兩聲。
“可是，你們還沒有告訴我，為什麼你們想去村子後麵的教堂呢，而且為什麼非得是晚上呢？”瓦洛佳問。
幾個同伴互相對視了一眼，先是“撲哧”一下笑出聲來，接著，又突然變得有些嚴肅起來。
“來吧，科斯嘉，你來跟他解釋，這主意是你想出來的。”米沙對科斯嘉說。
“好吧，我來說。”科斯嘉推了推鼻梁上的眼鏡。
“瓦洛佳，你知道嗎，今天是什麼節日？”科斯嘉問瓦洛佳。
“那還用問，當然是紅軍節啦！二月23日是紅軍節，這誰都知道！”
“除了紅軍節，今天還有一個節日！”
“還有一個節日？是什麼節日？”瓦洛佳驚訝地問。