賭博場中，以氣為主。要看盈虛消息之理，必熟背孤擊虛之情。三紅底下有鬼，斷要挪移；劈頭就擲四帀，終須變幻。世無長勝之理，鏖戰久而必輸；我有吞彼之氣，屢取贏而退步。銜紅夾綠，須要手快眼明；大麵狹骰，定乘戰酣人倦。色旺急乘機而進，少挫當謹守以熬。故知止便爾無輸，苟貪多則戰自敗。若識盆中巧妙，定然一擲千金。
話說吳爾知得了這幾個幫手，賺了許多錢鈔，數年之間，何止三五千金，連幫手也賺了若幹銀子，隻吃虧了那些少年子弟。曹妙哥見積攢了這許多銀子，便笑對吳爾知道：“我當日道，若積攢得錢來，以為日後功名之資。”吳爾知道：“我這無名下將，胸中文學隻得平常。《西遊記》中豬八戒道得好：‘斯文斯文，肚裏空空。’我這空空之肚，隻好假裝斯文體麵，戴頂巾子，穿件盛服，假搖假擺，將就哄人過日。原是一塊精銅白鐵的假銀，沒有什麼成色，若到火上一燒，便就露出馬腳，怎生取得‘功名’二字？”曹妙哥道：“你這秀才好傻，那《牡丹亭記》說得好：‘韓子才雖是香火秀才，恰也有些談吐。’你怎麼滅自己的威風？你隻道世上都是真的，不知世上大半多是假的。我自十三歲梳籠之後，今年二十五歲，共是十三個年頭，經過了多少舉人、進士、戴紗帽的官人，其中有得幾個真正飽學秀才、大通文理之人？若是文人才子，一發稀少。大概都是七上八下之人、文理中平之士。還有若幹一竅不通之人，盡都僥幸中了舉人、進士而去，享榮華，受富貴。實有大通文理之人，學貫五經，才高七步，自恃有才，不肯屈誌於人，好高使氣，不肯去營求鑽刺，反受饑寒寂寞之苦，到底不能成其一官。從來說：‘一日賣得三擔假，三日賣不得一擔真。’況且如今試官，若像周丞相取那黃崇嘏做狀元，這樣的眼睛沒了。那《牡丹亭記》上道：‘苗舜欽做試官，那眼睛是碧綠琉璃做的眼睛，若是見了明珠市寶，便就眼中出火；若是見了文章，眼裏從來沒有，怎生能辨得真假？’所以一味胡塗，七顛八倒，昏頭昏腦，好的看做不好，不好的反看做好。臨安謠言道：‘有錢進士，沒眼試官。’這是真話。如今又是秦檜當權，正是昏天黑地之時，‘天理人心’四字，一字也通沒有。你隻看嶽爺爺這般盡忠報國，赤膽包天，忠心貫日，南征北討，費了多少辛苦，被秦檜拿去風波亭，輕輕斷送了性命，連一家都死於非命，謁怕你那裏去叫了屈來？又不曾見半天裏一個霹靂，把秦檜來打死了。如今世道有什麼清頭，有什麼是非！俗語道：‘混濁不分鰱共鯉。’當今賄賂公行，通同作弊，真個是有錢通神。隻是有了‘孔方兄’三字，天下通行，管甚有理沒理，有才沒才。你若有了錢財，沒理的變做有理，沒才的翻作有才，就是柳盜蹠那般行徑、李林甫那般心腸，若是行了百千貫錢鈔，準準說他好如孔聖人，高過孟夫子，定要保舉他為德行的班頭、賢良方正的第一哩。世道至此，豈不可歎？你雖讀孔聖之書，那‘孔聖’二字全然用他不著。隨你有意思之人，讀盡古今之書，識盡聖賢之事，不通時務，不會得奸盜詐偽，不過做個坐老齋頭、衫襟沒了後頭之腐儒而已，濟得甚事？你可曾曉得近來一個故事麼？”吳爾知道：“咱通不知道。”曹妙哥道：“近日有一個相士與一個算命的並一個裁縫，三人會做一處，共說如今世道變幻，難以賺錢，隻好回家去。這兩個問這相士道：‘你相麵並不費錢，盡可度日，怎麼要回去？’相士道：‘我先前在臨安，相法十不差一，如今世道不同，叫做時時變、局局遷，相十個倒走了九個。’這兩個道：‘怎生走了九個？’相士道：‘昔人方頭大麵者決貴，今方頭大麵之人不肯鑽刺，反受寂寞。隻有尖頭尖嘴之人，他肯鑽刺，所以反貴。’那個算命的也道：‘昔人以五行八字定貴賤，如今世上之人，隻是一味財旺生官，所以我的說話竟不靈驗。’那個裁縫匠道：‘昔做衣因時製宜，如今都不像當日了。即如細葛本不當用裏，他反要用裏，縐紗決要用裏，他偏不肯用裏。有理的變做無理，無理的變做有理，叫我怎生度日？’據這三個人看將起來，世道都是如此。況且如今世上戴紗帽的人分外要錢，若像當日包龍圖這樣的官，料得沒有。就是有幾個正氣的，也不能夠得徹底澄清。若除出了幾個好的之外，贓官汙吏不一而足，衣冠之中盜賊頗多，終日在錢眼裏過日，若見了一個‘錢’字，便身子軟做一堆，連一掙也掙不起。就像我們門戶人家老媽媽一般行徑，千奇百怪，起發人的錢財，有了錢便眉花眼笑，沒了錢便骨董了這張嘴。世上大頭巾人多則如此，所以如今‘孔聖’二字，盡數置之高閣。若依那三十年前古法而行，一些也行不去，隻要有錢，事事都好做。有《邯鄲記》曲為證：
有家兄打圓就方，非奴家數白論黃。少了他嗬，紫閣金門路渺茫，上天梯有了他氣長。
從來道家兄極有行止，若把金珠引動朝貴，那文章便字字珠玉矣。此時真是錢神有主、文運不靈之時。我如今先教你個打牆腳之法。”吳爾知道：“咱汴梁人氏，並不知道杭州的市語。怎生叫做‘打牆腳’之法？”曹妙哥道：“譬如打牆，先把牆腳打得牢實端正後，方加上泥土磚瓦，這牆便不傾倒。如今你素無文名，若驟然中了一個進士，畢竟有人議論包彈著你。你可密密請一個大有意思之人做成詩文，將來裝在自己姓名之下，求個有名目的文人才子做他幾篇好序在於前麵，不免稱之讚之、表之揚之，刻放書版，印將出去，或是送人，或是發賣，結交天下有名之人，並一應戴紗帽的官人，將此詩文為進見之資。若是見了人，一味謙恭，隻是閉著那張鳥嘴，不要多說多道，露出馬腳。謁來考你一篇二篇文字，說你是個不通之人，等出了名之後，明日就是通了關節，中其進士，知道你是個文理大通之人，也沒人來議論包彈你了。你隻看如今黃榜進士，不過窗下讀了這兩篇臭爛括帖文字，將來胡遮亂遮，敷衍成文，遇著彩頭，僥幸成名，脫白掛綠，人人自以為才子，個個說我是文人，大搖大擺，謁人敢批點他‘不濟’二字來。”
吳爾知聽了這一篇話，如夢初醒，拍手大叫道：“精哉此計！”即便依計而行。妙哥果妙哥，爾知真爾知。
話說吳爾知自得此法之後，凡是有名之士來到臨安科舉，或是觀風玩景來遊西湖之人，吳爾知實時往拜，請以酒肴，送以詩文，臨行之時，又有贐禮奉贈。那些窮秀才眼孔甚小，見吳爾知如此殷勤禮貌，人人稱讚，個個傳揚。他又於烏紗象簡、勢官顯宦之處，掇臂奉屁，無所不至。因此名滿天下，都墮其術中而不悟。