米店開張之初很困難，因為生意的對象是每個家庭，而他們都已經有了固定的米店供應。王永慶隻能挨家挨戶去拜訪推銷好不容易才爭到幾家願意試用。
麵對此種困境，王永慶心想：“如果我的品質與服務不比別人好的話，這幾家好不容易爭取來的試用客戶，說不定在試用之後，又會回頭向原來的米店買進了。這樣一來，就更談不上再去發展其他新客戶了。”
於是，王永慶便在米的品質與服務上苦下功夫。
那時稻穀在收割之後，都鋪在馬路上曬太陽，碾成米後往往雜有米糠、砂粒、小石頭等。雖然這種現象很普遍，賣米和買米的人都見怪不怪，但王永慶認為這樣的米品質太差，他便將那些米糠、砂粒、小石頭等雜物撿幹淨後才賣給顧客。
在服務方麵，他也想出了一套改被動為主動的方法。當顧客上門來買米時，他就主動提出送貨上門，這種好事對顧客來說當然是求之不得的。
當王永慶把米送到顧客家中，並將米倒入缸裏的時候，他就掏出一本小小的筆記本，記下這家的米缸容量；然後，他又向顧客詢問該戶人家人口和飯量情況、一天米的用量等等，便依據這些資料計算出這家顧客米的用量，以及這次送來的米大約食用的天數。在顧客吃完米之前的二、三天，他就主動把米送到顧客家裏去了。
這樣一來，不但這家顧客可以確保無斷米之慮，而且他也可以確保顧客不會因為斷了米而臨時轉向其他米店買米。
米賣出之後，接著是收錢的問題。什麼日子去收錢對顧客最方便呢？對於大多數薪水階級來說，當然是發薪日。所以王永慶便一一一記下所有顧客的發薪日。等到顧客發薪日之後，他再去收米款，結果，十次有九次都能順利收到錢，顧客對這種收錢方式也很滿意。
那時，王永慶的隔壁也有一家碾米廠，是一位名叫福島正夫的日本人經營的，他比王永慶大二十多歲。在日治時期，日本人和中國人經營米店有懸殊的待遇差別，福島正夫有很多條件都比王永慶優厚。但王永慶並不服輸，他立誌要超過福島正夫。
福島正夫的碾米廠做到下午六點就停工休息，而王永慶則做到十點半，王永慶比他每天多做四個半小時；每天碾米都會弄省一身的石灰粉，福島每天花三分錢洗熱水澡，而王永慶則省下三分錢，隻在屋外的水龍頭洗涼水澡，即使是冬天也不例外。王永慶認為，每天省下三分錢，就等於多賣出三鬥米的利潤。
在嘉義的二十六家碾米廠當中，後來王永慶排名第三，福島第四。王永慶如願以償。
日本人實施配給製後，發動宣傳要民間采用代用食。再經過一段時間，代用食也無以為繼，民間呈現饑荒狀態，王永慶的碾米店被迫關門了。
“客戶是上帝”，作為一個商人，如果失去了客戶的支持，產品銷售不出去，那麼企業也就不能生存。以良好的品質和優秀的服務贏得了顧客的好感，有了顧客的支持，企業才能健康、順利地向前發展。
2、成功的關鍵在於自己的努力。
麵對困難、失敗、打擊毫不退縮的人才能成為人生真正的強者。能夠從失敗中一躍而起的人更是強者中的智者。
王永慶的米店與碾米廠雖然關閉了，但經過十年辛苦努力，他也有了一些積蓄。次年，他便在家鄉直潭裏買了一些土地。於是，在他二十六歲那年，終於從一個一無所有的貧寒子弟一躍成為小地主了。
後來，他到嘉義的鄉下開設磚廠，磚廠用煤炭燒窯的時候，會冒出濃煙；而濃煙有損稻穀，所以當稻子開花的時候，日本警察就會強迫磚廠停工。
王永慶在嘉義的磚廠就在這種艱難的情況下慘淡經營，後來因為不易取得燒窯用的煤炭，他把磚廠搬到板橋。板橋的磚廠經營一段時間也因故停業了。
雖然他刻苦經營米店及磚廠因故先後結束了，可是當時有一件事給他很大的啟發。
抗戰時期，由於糧食不足，鴨鵝當然也缺乏飼料，隻得在野外吃野草。四個月下來，瘦得隻剩皮包骨頭，隻有兩斤重，比一般的輕三到四斤。
王永慶買下了許多瘦鵝，用包心菜的粗葉子喂養。兩斤重的瘦鵝再經過兩個月的飼養，重達七八斤，非常肥大。究其因，乃是瘦鵝具有強韌的生命力，不但胃口奇佳，而且消化力極強，隻要有東西吃，它立即就會肥大起來。
喂養瘦鵝給王永慶兩點啟示：第一，一個人在失意之時，要像瘦鵝一樣忍耐饑餓，鍛煉自己的忍耐力。隻要餓不死，一旦機會到來，就會像瘦鵝一樣，迅速地強壯肥大起來。第二，瘦鵝之所以瘦，問題不在鵝，而在養鵝的人飼養方法不當。企業經營的道理也一樣，經營不善，問題不在員工，而在老板管理方法上。
1943年，王永慶27歲，他又從米店、碾米廠、磚廠等轉向林木業發展。
在建南汽車貨運林老先生的資助下，他開始了木材生意。可是由於經驗不足，不久便血本無歸。這一時期可算是他前半生最黯然的日子了。所幸林老先生再一次幫助他，才得以站穩腳跟。
八年抗戰勝利了，台灣擺脫日本統治，重回祖國懷抱。二次大戰時飽受美機轟炸之下的台灣，處處斷垣殘壁，一切百廢待興。因此，建築業呈現蓬勃的景象。王永慶經營的木材業自然也跟著水漲船高，業務蒸蒸日上。
到了1946年，王永慶13歲時，他的積蓄已達到五千萬元。
王永慶說：“貧寒的家境，以及在惡劣條件下的創業經驗，使我年輕時就深刻體會到，先天環境的好壞不足喜亦不足憂，成功的關鍵完全在於自己的努力。這個信念在以後漫長的歲月中，深深影響支配我的處事態度。在創辦台塑企業的過程中，曾經遭遇過種種的困難，我都是以這一信念勉勵自己以及台塑企業的同仁。因此，我們能夠一次又一次地克服難關，持續踏出穩健的腳步，追求成就和不斷的自我超越。”
說來令人難以置信，王永慶是因塑膠而發跡的，但他初時是想投資塑膠工業時，竟幾乎對“塑膠”的真正含義一無所知，遭到台灣工業會化工組主任嚴演存的白眼。但一年以後，他對塑膠之性質、製程、生產、加工、用途等均了如指掌，令人刮目相看。由此可知他努力求知的精神。
四十年代的台灣，由於受到戰爭的破壞，百廢待舉。當局擬定的塑膠原料工業，原囑永豐工業老板何義負責，但何義考察日本、美國、歐洲歸來之後，認為前景黯淡，遂宣布放棄。
但是美援好不容易爭取到了，不做太可惜了。於是，當局找到原想申請做輪胎的王永慶。當時的王永慶對塑膠完全外行，手頭僅有一點資料，他卻逆流而上，不加思索答應了。
1954年3月，王永慶登記設立台灣塑膠工業股份有限公司。自有資金約五十萬美元。美援有六十七萬美元。
王永慶回憶說：“那個時候，台灣的經濟發展環境恰如一片荒蕪的廢地。我們所麵對的是，資金缺乏、技術落後、原料困難、市場極其狹窄且封閉的情景，在這種艱苦的環境中從事PVC塑膠粉的生產，就好像是一個手中缺乏工具的人，開始在極為貧瘠的土地上耕耘。”
1957年了月台塑建廠完成，正式開工生產。每月產量隻有一百噸，是世界上規模最小的。即使如此，當時台灣市場每月的需要量隻有十五噸。所製成的產品隻有膠膜，品質很差，做成雨衣一穿就破；其餘的用途有軟質PVC，將它壓製成細條狀，用於編製小袋子，其消耗數量亦很有限。
加之風聞台灣當局要保護管製進口，原本便對自產品質沒有信心的加工業者，立即把七個月十噸的需要量一次出口，使得從1957年3月到12月，台塑生產的PVC塑膠粉一噸也賣不出去，庫存堆積如山。
台塑當時的處境，騎虎難下，進退兩難，幾乎到了山窮水盡、奄奄一息的地步。除非開拓外銷市場，否則死路一條。
要拓展外銷市場，以當時每月一百噸產量的規模，毫無競爭力。所以，王永慶決定一方麵擴廠，希望藉大量的生產以降低成本；一方麵籌建一次加工廠，為台塑的PVC粉找出路。