一個細菌經過20分鍾左右就可一分為二；一根葡萄枝切成十段就可能變成十株葡萄；仙人掌切成幾塊，每塊落地就生根；一株草莓依靠它沿地“爬走”的匍匐莖，一年內就能長出數百株草莓苗……凡此種種，都是生物靠自身的一分為二或自身的一小部分的擴大來繁衍後代，這就是無性繁殖。無性繁殖的英文名稱叫“Clone”，譯音為“克隆”，實際上，英文的“Clone”起源於希臘文“Klone”，原意是用“嫩枝”或“插條”繁殖。時至今日，“克隆”的含義已不僅僅是“無性繁殖”，凡來自一個祖先，經過無性繁殖出的一群個體，也叫“克隆”。
這種來自一個祖先的無性繁殖的後代群體也叫“無性繁殖係”，簡稱無性係。自然界的許多動物，在正常情況下都是依靠父方產生的雄性細胞精子）與母方產生的雌性細胞（卵子）融合（受精）成受精卵（合子），再由受精卵經過一係列細胞分裂長成胚胎，最終形成新的個體，這種依靠父母雙方提供性細胞，並經兩性細胞融合產生後代的繁殖方法就叫做有性繁殖，但是，如果我們用外科手術將一個胚胎分割成兩塊，四塊、八塊……最後通過特殊的方法使一個胚胎長成兩個、四個、八個……生物體，這些生物體就是克隆個體，而這兩個、四個、八個個體就叫做無性繁殖係（也叫克隆）。
1997年2月，英國蘇格蘭的愛丁堡新生了-隻小綿羊，這隻小綿羊成為所有的新聞媒體關注的焦點，報紙、雜誌、周刊、電視、電台，甚至互聯網都大力宣傳報道這隻小綿羊，將它的消息放在頭版頭條。很快，這隻芬蘭多塞特小綿羊成了蜚聲國際的“大明星”。這頭名叫“多利”的小綿羊究竟有什麼特別之處呢？盡管它看上去和一隻普通的小綿羊沒什麼兩樣，但它可不是一隻簡單的小綿羊。多利是一隻凝聚了無數科學家心血的“克隆”羊，這就是為什麼新聞媒體競相報道的原因了。
哺乳類動物以及人類體內存在著兩類細胞：一類是生殖細胞，另一類是體細胞。在雌性哺乳動物的卵巢內存在著卵原細胞，這種細胞與體細胞並沒有什麼區別，它具有雙倍的遺傳物質，生物學家稱其為“雙倍體細胞”。卵原細胞經過幾次分裂以後，最終變成了隻含體細胞一半的染色體的成熟卵細胞，即生殖細胞。僅僅有這種卵細胞是不可能發育成為一個新生命的，它必須與含有同樣隻有單倍染色體的精子細胞結合，重新成為雙倍體的受精卵，才能繼續發育下去，從而形成一個新生命。這個新生命巳分別帶有母體（卵細胞）和父體（精子）各一半的遺傳特性。哺乳類動物的這種繁殖方式被稱為“有性繁殖”。
製造多利，與“有性繁殖”既有相似之處，也有明顯的不同。
按照發育生物學的觀點，成年體細胞是一種“定向”了的，一定程度上分化了的細胞。即這種細胞的性質巳經定型，是哪種類型的細胞或組織就是哪種類型的細胞或組織，正如乳腺細胞隻能發育成乳腺組織一樣，不可能再像胚胎細胞那樣獲得“全能性”。
然而，多利的克隆成功卻說明。即使是體細胞，在一定條件下仍然可以繁殖出個體。
多利的產生未經過精子細胞與卵細胞結合的受精過程，屬於無性繁殖，因此稱它為“克隆羊”是名副其實的。
威爾穆特博士是如何進行這項試驗並一步步走向成功的呢？下麵的幾大步驟便是他們邁向成功的步驟：