智慧和思想對人一生命運的影響極大。“聰明一世、糊塗一時”說的就是聰明人有時也會辦愚蠢的事；“大智若愚”、“難得糊塗”則說的是真正聰明的人往往表麵上愚笨，其實是深藏著人生的智慧，真人不露相，而“聰明反被聰明誤”則揭示了耍小聰明者的報應。
戰國末期秦國大將王翦奉王命出征。出發前他奏請秦王賜予他良田房屋。
秦王說：“將軍放心出征去吧，何必這麼擔心呢？”王翦說：“做大王的將軍，就算有功最終可能也得不到封侯，所以趁大王此時賞賜我臨時酒飯之際，我也鬥膽請求賜給我田園土地，作為子孫後代的家業。”秦王哈哈大笑，應允了王翦的要求。
王翦到了潼關，又派使者回朝請求良田賞賜，秦王爽快地答應了他。王翦的手下心腹見此情形勸告他，王翦支開左右，坦誠相告：“我不是什麼貪婪之人，隻因秦王太過多疑。現在他把全國的軍隊都交給我一人指揮，心中肯定對我不放心。所以我多求賞賜田產，名義上是為子孫計，實則為安秦王之心。這樣他就不會懷疑我造反了。”
大漢王朝建立後，為了穩固江山，漢高祖劉邦開始清洗功臣。在清洗了一批武將過後，宰相蕭何成為了目標。蕭何為人極好，深受百姓愛戴，也很少做錯事情，正是這樣做皇帝的才擔心他的聲望會被宰相蓋住。為保護自己蕭何聽從謀士建議，適當的收授了賄賂，並且讓高祖知道，高祖皇帝看了原來蕭何也如胸無大誌的人一般愛財，就沒去算計他。
前蘇聯衛國戰爭初期，德軍長驅直入。在此生死存亡之際，曾在國內戰爭時期馳騁疆場的老將們，如鐵木辛哥、伏羅希洛夫。
以前在國內馳騁疆場的老將們也逐漸力不從心，於是一批年輕的將領就相繼地脫穎而出。然而這一時局變化對那些老將領的思想也是造成了一定的衝擊。1964年前蘇聯元帥鐵木辛哥接到命令前往波羅的海協調軍事行動，而年輕將領什捷緬科作為他的參謀同行。作為一個年輕而又才華的將領，什捷緬科早已對老將鐵木辛哥心懷不滿，但是表麵上還是保持著謹慎的尊重態度。但是雙方的矛盾終於在一次晚飯的談話上被激發了。鐵木辛哥先是發出一通連珠炮：“為什麼派你跟我一起去？是想來教育我們這些老頭子，監督我們的吧？白費勁！你們還在桌子底下跑的時候，我們已經率領著成師的部隊在打仗，為了給你們建立蘇維埃政權而奮鬥。你軍事學院畢業了，自以為了不起了！革命開始的時候，你才幾歲？”麵對這一通近似於侮辱的言語，什捷緬科卻謙虛而平靜地回答：“那時候，剛滿十歲。”接著又平靜地表示對元帥非常尊重，準備向他學習。鐵木辛哥最後說：“算了，外交家，睡覺吧。時間會證明誰是什麼樣的人。”
鐵木辛哥一反以往的言論，對什捷緬科說，“現在我才明白，原來你並不是我想象中的那種人。”並且為自己上次的失禮的言論作出了道歉。後來什捷緬科回到了原來的工作崗位，而鐵木辛哥此時心中已是很舍不得，最終向大本營親自要人，想要與什捷緬科共事。
什捷緬科之所以能收到老前輩的賞識，不僅僅是因為他的才華，更是因為他在受辱時表現出的謙遜態度。正因為他對前輩的尊重以及謙卑打動了上司的信任，也才使他後來獲得了上司的賞識與重用。