偏廳裏，綿期賜了座給路鳴，又命人給他上了自己珍藏的好茶，便和他聊起采辦司甚至整個宮裏的家常來。
談話間，綿期隻是淡淡地流露出對路鳴的欣賞，她心知和這種心機多的人交流，一切行為皆要不痛不癢，太刻意的話，對方就會豎起身上的鱗刺，以為她別有用心了。
前後共說了半個時辰，路鳴從開始的拘謹，到後來也被綿期引得說了很多話。他在采辦司當差逾十年，無論說著什麼，最後話茬也都會落在采辦司的諸事上。
綿期了解到路鳴渴望出宮、畏懼度日的現狀和困擾，而這一點正應了她對路鳴的猜測。
在路鳴離開後，她心下已有了主意，近期派一個衷心的小太監過去采辦司當差，做自己的眼線，不是為了監視路鳴，主要是讓這小太監看看采辦司具體是怎樣易物的，知己知彼，才能百戰不殆。
而打過這次交道，她日後若幫襯路鳴什麼，也不會顯得太突兀了，待日子久了，她幫他的多了，路鳴自然會依靠她，她漸漸成為采辦司的半個主人便是情理之中的事情
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隨著天氣一天比一天涼，宮裏人都奇怪，以畏熱為由，長久不見客的德馨宮太後，怎麼到如今還是一點消息沒有？
說起太後，這是個謎一樣的傳奇人物。
先帝駕崩後，大皇子慘遭殺害，十來名訓練有素的死士，當場服毒自盡，不消說宮中、朝中之人，就連京城的平頭老百姓，都猜測出大皇子之死和二皇子孫克脫不了幹係。
可太後卻在獨子死後三天，於議政殿上，以長輩之名，笑送二皇子登上皇位——
自那時起，太後便離群索居，很少插手後宮事物，十分安分，皇帝向她請安，她便受著，皇帝偶爾向她征詢某一項舉策的建議，她就首肯。
但這一切皆為表象，太後真正的安分下來，不過是打從寧妃死後的這幾個月才開始的。
這日正是秋分，五名送膳太監挎著漆花多層食盒往德馨宮來，他們從角門進入，到太後膳廳外將食盒遞給太後的近身嬤嬤，便轉身告退，然而太監們剛走到門口，卻又被叫了回去，也不讓進屋，隻在門口候著——
五個未合攏的精致食盒，被一股腦從內向外扔出來，裏麵裝著的素食灑在院中的拚花石板地上，太監們駭了一跳，一時間竟忘記了要上前收拾起食盒。
貼身服侍太後的吳嬤嬤，從內裏沉著麵色出來，淡淡地問五名送膳太監：“今日怎麼一個肉菜都沒有？”
太監們你看看我，我看看你，半天才有個年長的抬臉回答：“回嬤嬤，今日是秋分，皇後娘娘特地派人來說，讓置辦素菜給大家應節氣兒的。”
吳嬤嬤聽他這麼講，眸色更暗了幾分，她眼中劃過一絲無奈，上前悄聲道：“往年秋分也就意思意思，多做幾道素材罷了，可今年……本就大幅減了菜式，到了節氣幹脆都換成素了，一道肉的都沒有，這是何道理？”
小太監聽了吳嬤嬤的問題，皆低著頭不言語，他們不過是最卑微的送膳太監，說白了就是跑腿的，哪裏知道這裏麵具體的門門道道。
見他們反映不積極，吳嬤嬤歎了一聲，從袖子裏摸出幾粒碎銀子賞了他們，才道：“別人也就算了，太後娘娘歲數大了，身子虛需要吃些好的調補，你們送的這些素東西，她老人家看不上眼，回去讓司膳司準備點燕窩、雞湯之類的過來吧，菜品倒無所謂，幹糧就送幾個蒸得襦軟的饃饃來就行。”
為首的太監犯難，“這個……可是皇後娘娘特別吩咐一視同仁，連皇上也……”
吳嬤嬤打斷他的話，“盡管去試試，我倒不信連太後的麵子，佟司膳都不顧及。”
半個多時辰後，兩名太監再次回到德馨宮，將兩個盒子擱下，等也不等就灰溜溜地趕緊離開了。
吳嬤嬤人至門口處，卻看見兩個盒蓋上擱著幾顆碎銀子，正是她剛才賞幾名太監的。
見這情景，吳嬤嬤哪裏會不懂？她心裏猜到，定是剛才要的膳食沒能備來，她哀歎一聲，隻得有些喪氣得將盒子提到膳廳裏。
坐在赤漆木胡床的太後聞聲睜眼，將自己手裏的紫檀佛珠擱在一邊，看著吳嬤嬤一點點將食盒掀開，再把菜品一一擺好。
“怎麼這樣的快？換來的是人參雞湯，還是燉燕窩？”
手指剛剛碰到食盒裏湯蓋的吳嬤嬤，心裏一凜，一個動作一個動作地將湯盅端出來，蓋子掀開，立時清香四溢。
可是湯裏麵主要是切成碎丁的蔬菜，和小塊的豆腐……卻是一星半點的燕窩、人參、雞肉都尋不見。
“回娘娘，僅是一道豆腐菜湯。”吳嬤嬤不作修飾地說出來，她太了解太後，知自己不管怎麼講，這狀況太後也都是要生氣的。