隻有疑惑，沒有反對。與會者一致舉手通過。也許有的人在暗自發笑：看你潘家如何收場?
潘景練沒有去參加會議。他胸有成竹。
大隊幹部向他轉達會議決議。潘景練笑了，多少年來從沒有這樣雙眉舒展地笑了。
潘應潛反倒奇異地沉默起來。在事情的整個發展過程中，兒子都征求他的意見，他從未阻撓過。老人一直受著良心的譴責，因為他總覺得自己一輩子欠著兒女們大筆大筆的債，有政治的，有感情的，一直期冀著能償還。這一次，他覺得是個機遇。但事情一旦決定下來，他又有一種惶恐感：
兒子真的能辦好這個農場嗎?
潘景練勸慰父親。他是充滿信心的。
正式合同簽完之後，他們變賣了幾乎全部家產，並向信用社貸了一筆款。上山前，潘家開了一次家庭會議，決定股份和股金。合股的，除潘氏三代六戶外，另有景練的妻弟也入股參加。眾人很快商定：每戶股金為一千九百元九角三分，取“天長日久”之意，祈願自己承包的農場，祈願黨的英明政策“天長日久”。
二、澆灌土地的是汗水。成功者敢於
向困難進擊，怯懦者敗下陣來一九八○年八月二十四日，潘氏一家三代上了山。
呈現在他們眼前的，是一片破敗、荒涼的景象——
白蒲桃樹枯黃了，在烈日中伸著一副病弱的身子；兩畝柑橙樹，被淹沒在荊蓬裏。人一走過，飛起一群吊著長腿的黃蜂；一叢叢厘竹，褪去了綠色，茬根裸露在外，參差不齊；幾間房子，拆剩成斷牆一堵；糞便遍地，蚊蠅紛飛……
景練的父親潘應潛初見此狀，露出了憂慮的神情。
景練卻神態自若。他曾多次上山看過，有思想準備。他深知開拓和創業的艱辛。他的視線移向了凋零的果木，那好，就從搶救厘竹開始吧!
這農場由大隊初辦時，根據有經驗的老農的意見，在靠南邊公路的一麵山坡上，種起了四十畝地的厘竹。厘竹粗生快長，沒幾年工夫，就亭亭玉立，綠影婆娑了。後來，吃“大鍋飯”，那一條條手指般粗的厘竹是邊長邊砍，而且，砍的人都是取便宜，頭不想低，腰不想彎，竹茬留得比膝蓋還高。這樣年複一年，竹叢很快就傷了元氣。昔日連片的翠竹漸漸枯黃，每一叢竹都發筍很少。後來，有的人就幹脆把它砍來當柴燒。老農看了都傷心地說，這是報應哪。如今，在景練帶領下，他們揮著尖嘴鋤、斧頭、鑿子，一叢一叢地檢查，將一株株舊茬挖除，將一條條枯竹剔出，然後再一叢叢地培土、除草，撒上垃圾泥……
整治完竹子，他們又全力搶救果園。百十棵柑橙，大隊種了幾年，年年也沒有正經收過一籮。他們先集中力量砍除蒿草，鬆土施肥，還在樹下間種了秋花生。蒲桃呢?景練十分熟悉它們的脾性了。少一點肥它都不結果呢!他們先找了幾十斤應急的化肥，又從山下挑來一擔擔人糞，在離樹身丈把遠的地方挖下地穴，給每棵樹補充營養……正在這時，他們聽說南崗的一個農場有許多小菠蘿苗，便組織了七八個學生娃娃，連夜到那裏去撿回來十幾萬棵菠蘿苗，突擊開荒搶種在另一麵山崗上。
幾座山頭開始透出殷殷生氣。景練的精力又集中於農場的生產布局了。他首先想到的是辦養豬場和釀酒廠。為什麼?景練考慮得可周到呢!四座半山頭四百畝地，不養幾十頭豬，能解決農作物和經濟作物的肥料嗎?要養豬，就要解決飼料，而辦釀酒廠則是最切實可行的解決飼料的辦法。他們一合計，就在緊靠竹林邊的樹叢裏選了一塊地，自己打磚抹泥，幾天工夫就建起了三百多平方米麵積的豬舍。平日裏怕事、少言寡語的大哥景勞，自告奮勇到恩平、東莞等地采購了六十多頭豬苗，大嫂向來對養豬有興趣，也毛遂自薦，一人就把一座豬場管了起來。釀酒呢?過去他們誰也沒有搞過，心裏沒譜。景練就親自帶著妻子和侄子，到南崗大隊釀酒廠學習、參觀。完了，又專程到石灣買了一隻大蒸發缸和幾十個發酵用的瓦罐，一回來便幹了起來。幾個月後，醇香、清洌的米酒就在公社供銷部和附近幾家商店贏得了信譽。
下一步，景練有更大的設想——辦奶牛場。
這是經他反複考慮才定下的項目。開初有人提議他辦汽水廠，他也曾動過心。後來，他想到自己的農場在大城市的郊區，將來要建成為城市提供副食品的基地。廣州三百萬人口，聽說每天隻有不到五萬人能喝到鮮奶哪!辦奶牛場不是大有可為麼!他想將奶牛場建在簡山上。那裏地勢高、通爽，適合奶牛生長。另將這座山的南坡一麵種上象草，利用衝洗奶牛場流下的糞水，不用一年半載，飼草就能自給有餘。至於辦奶牛場需要的大量用水，景練早籌劃了許多時日了。他想在山坡下打一口井，用抽水機搞兩級提灌，在山頂設水池。這樣，不但奶牛場，且整個農場的生產生活用水，都能解決。
景練的設想，在董事會上順利通過。搭建牛棚了。沒有木料，景練就到處想辦法找廢角鐵代替。他借來焊機，將一條條短角鐵焊接起來。一連幹了幾個晚上，眼睛灼紅了，腫得像核桃，睜都睜不開，他也不吭聲，接著幹。
與此同時，十幾個勞動力集中在山坡下打一口大井。沒有機械，靠的是手工。一鋤頭一鋤頭地挖，一筐泥一筐泥地提，一米、二米、三米……一直打到十二米，出水了!白花花的水通過歡叫的抽水機，提到了一百多米外的山頂蓄水池裏。景練低下頭，用手掬起水，喝著，眼眶濕潤了。第一次引上山的水，多清涼甘甜哪……
澆灌土地的是汗水。辛勞和智慧結出了一串串豐碩的果實。沒有多久，一個亦農亦牧，以畜牧為主，奶牛為中心，兼顧果木的合理的生產布局形成了。他們第一年，向國家銀行貸款四萬多元，加上自己的股金，總共投資六萬多元。第二年，他們的總收入就達十三萬多元。出現在人們眼前的，是一個起死回生的初具規模的立體式農場。
經濟地位改變了，人們思考問題的角度和方式也在變化著。在一個集體裏，往往有一種奇異的現象：窮能同心；富了，卻有人離異。美溪合作農場還不算很富，但也確實是開始賺錢，摘了虧本的帽子了。這時，他們中果真出現了一個不大不小的分歧。
是一個星光在白蒲桃樹枝頭閃爍的夏夜。場部門前，景練和他的大舅麵對麵地躺在木板床上乘涼。景練用手墊著頭，雙眼定定地望著從浮雲裏鑽出的月牙，在思考著什麼。
一會兒，大舅轉過臉來，瞪大眼睛說：“五叔，我有一句話，不知該不該問?”
景練說：“什麼事呢?莫不又嫌股金交得多了?”
“不。我是想，人家五百元都不肯包，我們出了二千四，冒風險包了下來，如今，好不容易開始賺錢了，應該分點紅了。”
景練沒有馬上回答。他知道大舅的為人。當初入股時，景練就知道大舅憂三慮四，久久踟躕，不是妻子銀心在枕頭邊懇求了幾次，景練真不想要他。
“你怎麼不說話呀?睡著啦?”大舅用手推景練。
“農場實行生活包幹製，每人每天夥食一元四，每個股東每月還可以借支五十元。我看日子已經過得不錯了。我們不能光考慮眼前的利益，要著眼於將來，要擴大再生產嗬！”說著，景練索性坐了起來。
星光下，大舅臉上剛剛泛起的一層淡淡的笑影，很快又消失了：“五叔，若真有那一天，人家不又說我們是重新發家?你，過去吃的苦……”大舅可能是不想去揭景練的痛瘡疤，話說到這裏，頓住了。
景練望著東邊漸漸升高的北鬥七星，信心十足地說：“靠我們的雙手勞動發家，有什麼不好?如今是八十年代了。報紙上不是天天在講要使農民富起來麼?隻要不是搞歪門邪道，我不怕!”