他竟在新一屆陸豐縣委常委選舉中，成為唯一的一名落選者。
好在汕頭市委、汕頭經濟特區領導層在考察和任用幹部時，重曆史，重才能，重實際能力和貢獻。幫助陳書燕走出“低穀”，將全新的事業交待給他。
在更高的層次，更全方位的舞台上鍛煉自己，造就自己。
1983年，陳書燕出任汕頭經濟特區物資公司總經理。
他在尋找新的“自我”。在千千萬萬個企業的競爭中，他要走出一條新路。這裏，深深烙印下他自己強烈的精神、個性特點。
一個企業的精神，就是一個企業的靈魂，一個企業的生活信條，一個企業的人格力量。
陳書燕在傳統規範與時代精神趨向的結合點上，確立“企業精神”。
他概括和提煉為八個字：
艱苦奮鬥，勇於開拓
陳書燕進一步解題，言之鑿鑿。
“艱苦奮鬥”不隻是一個限於生活範圍的概念，也是一個貫穿於生產、工作、生活全過程，貫穿於人們全部實踐活動的概念。
黨的十一屆三中全會以來，我們才承認商品經濟、市場經濟。在生產力發展水平還很低，經濟基礎和文化基礎都相當落後的現況下，要在本世紀末達到小康水平並非易事，要在下個世紀中葉達到世界上中等發達國家的水平更是十分艱巨。作為民族傳統美德的“艱苦奮鬥”精神，是發展與取勝的一個法寶。
物資公司組建初期，全部財產“一八三九”：一個印章、十八個人、三部載重貨車、九千元開辦費。而且四個“沒有”：沒有住房、沒有官銜、沒有資金、沒有業務費用。
正是依靠“艱苦奮鬥”，團結協作的精神，變壓力為動力，才迅速打開了局麵。
“勇於開拓”與“艱苦奮鬥”兩者之間，互為依存，互為補充。
把“艱苦奮鬥”理解為固守，理解為滯前，那將製約甚至窒息“勇於開拓”的精神。
而沒有開拓，便沒有創造，沒有變革，沒有超前。
倘若不是“勇於開拓”，原來一個純粹服務型的“三無”——無主動權、無經營權、無進口權的公司，僅僅幾年怎能被國人矚目，世人注意呢?
物資公司屬特區國有企業。
它的難度在於：沒有國家計劃分配的物資，隻能依靠國際市場購進物資材料和國內部分計劃外物資。
作為一個物資公司，不進入國內國際市場，參與市場競爭，按國際慣例運轉，變“三無”為“三有”：有主動權、有經營權、有進口權。它的發展將是極其有限的。它的生命力也不可能長久的。
陳書燕為物資公司尋找到了一條可行的路子，一種“企業格局”：
服務型——服務貿易型——工貿外向型——集團型——多層次、多功能、跨行業、跨地區、跨國際的進出口集團公司。
現在，物資公司已擁有：13家專業公司、20家內聯“三資”企業、5家商場、1個保稅倉、19家工廠，以及一大批出口產品生產基地和車隊、倉庫、加油站等。
投資興辦了醫藥、塑料製品、陶瓷、化工、服裝、建材、造船、石製品等實業。
還拓開房地產業務。
在國內貿易方麵，公司同粵東地區，以及廣州、上海、北京、天津、大連、青島、西安、廈門等幾十個對外口岸建立了輻射狀的經濟聯係。
進出口業務從港澳地區以及東南亞發展到美國、日本、蘇聯、奧地利、加拿大、西德、法國、巴基斯坦、敘利亞、意大利、烏拉圭、沙特阿拉伯、坦桑尼亞、埃及、荷蘭、比利時、香港、澳門等25個遠洋國家和地區。
在香港，興辦了汕頭經濟特區第一個投資企業——旭皓有限公司。
在海外辦實業，是陳書燕夢寐以求的。“旭皓”是第一個，但決不是最後一個。
民為天，法為本。
一個國家，一個政黨，一個階級，一個團體，都必須置於法律管轄之下。
一切物質或精神的產生，也必須接受法的製衡。
靠損害國家、集體或他人利益謀取富有，是不義之財。
社會主義企業，必須依法經營。陳書燕對此毫不含糊，嚴格遵守。
宗旨是：
依法經營，照章納稅，履行合同。
凡對外聯係業務的物資公司人員，必須經過《經濟合同法》、《稅法》、《企業法》等考試合格，才能授權簽訂合同。
公司還聘請五名知名律師為公司法律顧問，進行法律谘詢和指導，協助草簽和簽訂重大合同。
還與汕頭大學法律係合作編印《涉外經濟法律選編》，專門供全體職工學習。
確立了企業精神、企業格局、企業法律，接下來就解決企業的活力和向心力問題。
陳書燕在經濟實踐和積累的基礎上，創造和概括了“十字”秘訣：
信譽、信息、資本、人才、廣告。