坦克炮就是安裝在坦克上的火炮。一般情況下，由於受坦克的限製，一般火炮不能隨意安裝在坦克上，所以，坦克炮實質上是根據坦克的特殊要求設置製造的火炮。坦克炮是坦克的主要戰鬥武器，也是坦克火力的主要部分。
坦克炮是隨著坦克的出現而出現的。最早可追溯到第一次世界大戰。在索姆河戰役中，英國軍隊首先使用了坦克，這種原始的坦克上安裝了機槍和火炮。首批坦克上的火炮不是專門製造的，而是借用的海軍艦炮。當時坦克的設計者把機槍作為坦克的主戰武器，火炮被當成了輔助火力。
到了20世紀30年代，歐洲大陸處於山雨欲來的局勢，各國都感覺到戰爭不可避免，在這種背景下，坦克受到重視，同時，坦克該使用什麼火力，也就成為軍械專家門考慮的重點問題。到第二次世界大戰前夕，美國、前蘇聯、英國、法國、德國等國，都發展出新型坦克，並在坦克上安裝了37毫米和47毫米口徑專用火炮，這種火炮能夠摧毀厚度為40至60毫米的裝甲。
第二次世界大戰刺激了坦克和坦克炮的發展。首先是德國大量發展坦克和坦克炮。遭受侵略的蘇聯也把火力發展的重點定位於坦克和坦克炮。它們在短時間內裝備了對付德國坦克的76毫米坦克炮，由於這種火炮的破甲能力較弱，它們又於1943年裝備了85毫米坦克炮。德國為了提高自己坦克的戰鬥力，在戰爭打起來之後，迅速把原來的短管坦克炮改換成75毫米長管坦克炮。英國、美國等國研製並安裝了75毫米、77毫米、90毫米等口徑的坦克炮。前蘇聯把坦克炮的口徑加大到了122毫米，使之成為第二次世界大戰中口徑最大的坦克炮。
戰爭結束之後，各國總結第二次世界大戰的經驗教訓，把坦克和坦克炮的發展當成了增強國防力量的支柱，因此，在戰後一段時間內，發展坦克和坦克炮，仍然是許多國家軍事裝備研製的重點。在坦克炮的發展中，火炮的口徑不斷擴大，並由滑膛炮為主變成了以線膛炮為主。反坦克炮彈，則由普通穿甲彈、破甲彈轉變為尾翼穩定脫殼穿甲彈。初速度提高了一倍以上，直射距離從原來的1000米，提高到1800至2200米，侵徹厚度從150毫米到200毫米提高到500毫米以上。
坦克炮的發展沒有停止，據報道，前蘇聯的坦克炮口徑已經達到了135毫米。美國、英國、德國則正設計製造口徑為140毫米、145毫米和155毫米的坦克炮。還有的國家正在把導彈安裝在坦克上。另外，坦克炮的裝彈也將由自動裝填代替人工裝填。
反坦克炮是在坦克用於戰鬥之後產生的。1916年英軍把自己發明的坦克運用於戰場之後，還沒有來得及發展出反坦克火炮，戰爭就結束了。然而，人們對這種新武器卻是非常重視，各交戰國和對戰爭很敏感的國家，不僅看到了坦克的威脅，而且意識到了反坦克武器的重要。於是，各軍事大國在迅速研製坦克、坦克炮的同時，也開始了反坦克炮的研製工作。
反坦克炮是一種直接瞄準、專門用於破甲的火炮。20世紀30年代初，歐洲一些國家先後研究出了反坦克武器。比如，瑞典的37毫米口徑反坦克炮、德國的35/36式37毫米反坦克炮等。隨後，前蘇聯、美國、日本、意大利等國，都模仿製造了德國研製的35/36式37毫米口徑反坦克炮。到1941年底，德國出於發動戰爭的需要，一下子生產了15000門反坦克炮。反坦克炮的設計者堅信，37毫米口徑的火炮，足可以擊穿任何坦克的裝甲。可是，第二次世界大戰打響之後，前蘇聯給德國人上了一課，使他們認識到反坦克炮的口徑必須加大。1941年夏季，德軍以迅雷不及掩耳之勢突破了蘇聯邊境，並橫掃蘇聯西部地區。德軍的進攻勢頭銳不可擋。然而；在德軍進攻到立陶宛境內一條河邊時，一輛蘇軍坦克在橋頭擋住了德軍的去路。德軍先調來一個炮兵連，對這輛坦克輪翻攻擊，結果，坦克沒有被打壞，炮兵連卻被這輛孤立的坦克打散了。這輛坦克擋住了德軍一個步兵師前進的道路。德軍統帥意識到問題的嚴重性，連夜派出12名工兵，利用夜暗靠近坦克，在坦克周圍塞了好幾包炸藥也沒有把坦克炸毀。他們又調來6輛坦克，把蘇軍這輛孤立的坦克包圍起來，從各個角度射擊。還吊起兩門高射炮，從高處攻擊蘇軍坦克的頂部，因為，這裏的裝甲最薄。德軍在付出了4輛坦克和數十名土兵生命的代價之後，才把這輛蘇軍坦克擊毀。在消滅了蘇軍孤立的坦克之後，善於思考的德國人發現，雖然發射了上百發炮彈，但隻有兩發88毫米口徑的炮彈起了作用。其餘的僅僅在蘇軍坦克上留下了深淺不同的小坑。這輛坦克，不僅裝甲厚，而且鋼材特別硬。掌握這一情況後，德軍立即組織設計生產大口徑反坦克炮。其新的坦克火炮口徑達到了100毫米。
反坦克火炮是一種裝在裝甲車上的加農炮，它的彈道低伸、初速度很高、發射速度特別快，還能在運動中打擊坦克。
20世紀80年代以來，反坦克火炮的研究進入一個新階段，其破甲能力、自動化程度等都有了新的提高。較有代表性的反坦克炮主要是，美國的75毫米口徑反坦克炮、意大利的105毫米反坦克炮、德國的105毫米口徑高膛壓低後坐力反坦克炮、120毫米滑膛反坦克炮等，都是較先進的反坦克炮。
我國的坦克炮和反坦克炮發展都很晚。新中國成立後的抗美援朝戰爭中，我們的坦克部隊剛剛組建，還沒有自己的坦克炮和反坦克炮。麵對以美國為首的聯合國軍的先進坦克，我們的戰士主要用集束手榴彈、炸藥包和生命去摧毀敵人的坦克。隨著工業的發展和技術進步，我國也研製出自己的坦克炮和反坦克炮。