80式坦克的火力配置是，主炮1門，為105毫米口徑線膛炮，配用穿甲彈、破甲彈、碎甲彈。攜帶彈藥基數為48發。另配備高射機槍一挺，輕機槍兩挺。
85式坦克該坦克具有20世紀80年代的先進技術，其主要體現是：第一，火控自動化程度提高，應用了複合雙向穩定器和光點注入式簡易火控係統，用光點瞄準代替光學分劃瞄準。彈道計算機根據激光測距儀測到的目標等變量和環境參數，再計算出射擊時所需要的提前量，然後驅動光點偏轉和雙向穩定器自動調整火炮。這一過程，縮短了瞄準時間，提高了射擊精度。第二，坦克的機動能力明顯增強，坦克功率與自重相比，顯然噸位占有功率較高，這樣，坦克的動力性能就有保證。另外，傳動部件的設計采用了6對負重輪和3對托帶輪相配套方式，增大了負重輪的行程，提高了坦克的行駛速度和行駛過程的平穩性。第三，增強了坦克本身的防護能力，車體前上部裝甲再披上複合裝甲，兩側安裝了橡膠屏蔽，炮塔上安裝了柵欄式屏蔽，這一設備，可以防護空心裝藥破甲彈。第四，提高了觀瞄能力，車上的乘員包括車長、炮長、駕駛員都配有微光觀察儀，其作用距離也較以前的坦克裝具有了提高。通信係統的主要改進是，采用了性能先進的VRC-8000電台，使用了跳頻技術，還加裝了保密機。使通信的保真程度和保密性能都有了明顯的改進。
在80式坦克的基礎上改進產生了85式坦克係列產品，其中具有代表性的是85-2M式和85-3式主戰坦克。
85-M2式主戰坦克，在殼體和配屬機件方麵與80式坦克基本相同。但在動力方麵使用了水冷式渦輪增壓V-12柴油發動機，使坦克的動力性能有所提高，比如，80式坦克的最大爬坡度為32度，而85-M2式坦克最大爬坡度達到了40度，還能在高原和沙漠以及嚴寒地區作戰等。
85-M2式主戰坦克最主要的改進是火力係統和火控係統。這種改進型坦克，裝備了125毫米口徑的主炮，這是坦克使用的大口徑火炮。該炮能夠使用尾翼穩定式脫殼穿甲彈、破甲彈和榴彈。車上安裝了性能可靠的自動裝彈機，可以根據設定的程序，自行選彈並能自動完成輸送彈藥、裝彈和發射。這種改進，不僅減輕了乘員的勞動強度，更主要的是，提高了射擊速度，有利於捕捉戰機。
該坦克的火控係統在技術性能上變化較大，采用了穩像式火控裝置，該裝置包括了激光測距儀、控製箱、彈道計算機、傳感器、雙向穩定器。這種火控係統能夠保證坦克在行進中瞄準、射擊，提高了首發命中率。為了確保瞄準係統的精確性，加裝了性能先進的圖像增強器觀察瞄準儀，使坦克具備了夜間戰鬥的能力。
結合80年代的新特點，坦克設計還考慮了乘員的舒適性和安全性。
總之，經過改進的85-M2式坦克，在火力、防護、火控、機動等方麵，都有了提高。
客觀地說，85-M2式坦克也不是一成不變的產品，根據訓練和軍事鬥爭形勢發展的需要，任何一種武器裝備都需要改進和提高。坦克也不例外。因此，85-M2式坦克定型之後，設計人員並沒有停止對80式坦克的研究，而是根據未來戰爭的需要，對80式坦克進行了深層的改進。在改進中產生了85-3式主戰坦克。
85-3式主戰坦克的主要性能數據是：坦克的噸位增加到42.5噸，進入了重型坦克係列；發動機功率為1000馬力，重量與功率之比又有明顯提高。這個比值接近於世界上著名的坦克，如美國的M1A1型坦克、德國的“豹2”型坦克。在公路上的最大行進速度達到了每小時65公裏，這是國產坦克中跑得最快的。坦克的行駛係和控製係都有了改進，采用液壓控製和行星齒輪箱，改善了操作性能。設置了自動控製、半自動控製以及人工控製等三種方式。駕駛員可根據道路條件和戰鬥需要，任意選擇控製方式。
坦克的火炮控製係統也有了提高。主炮仍用125毫米口徑滑膛炮，使用了尾翼穩定脫殼穿甲彈、聚能裝藥破甲彈和殺傷爆破榴彈。穿甲彈的初速度高達1730米/秒。還使用了自動裝彈機，大大提高了射擊速度，每分鍾可發射8發炮彈。由於裝彈和射擊變成了自動行動，坦克乘員也減少到3名。采用了穩像式火控係統，使坦克具備了在行進中射擊的性能。新技術的采用，提高了作戰反應速度，做到了捕捉目標快，瞄準快、裝彈快、發射快，還提高了首發命中率。
與當今一些軍事大國的名牌坦克比較，85-3式坦克在外形上有了“低矮”等優點，在高度上比德國的“豹2”坦克低0.28米；比美國的M1A1坦克矮了0.68米；甚至比日本人的90式坦克，也矮了0.1米。低矮是縮小目標的體現。在現代戰爭中，目標越小，遭受打擊的機率就越低。
車輛的附屬裝置也有利於提高作戰的安全性能。比如，加裝了坦克裙板，可以防止炮彈直接擊中坦克履帶或負重輪。也減少了被擊中的機會。車外的炮塔兩側裝有煙幕發射器，在戰鬥中，可以通過煙幕施放來保護自己。車上還裝有先進的GPS全球定位係統。使坦克手隨時掌握自己所在的位置。
85-3式坦克是目前我國較先進的主戰坦克。但是，隨著技術的進步和新材料、新能源的發展，該型坦克肯定還需要改進。就如同隻要有戰爭就有人研製武器一樣，隻要有坦克，就需要不斷對它改進。