西漢時期，匈奴的首領冒頓權勢不穩，處於弱勢。鄰國的東胡不斷對其挑釁，企圖找借口滅掉匈奴。
冒頓有匹千裏馬，它日行千裏，全身沒有一根雜毛，亮如黑綢緞，被視為國寶。東胡知道後便向匈奴索要，如果不答應，則給了他們攻打匈奴的理由，所以冒頓決定忍痛把寶馬拱手送給東胡。
東胡輕易地得到了千裏馬，便更加狂妄。聽說冒頓的妻子很漂亮，東胡國王便說要納冒頓之妻為妃。匈奴的大臣一聽此話，欲與東胡決一死戰。但是東胡比匈奴強大，一日發生戰爭，則會連累諸多百姓，於是冒頓又把愛妻送給了東胡國王。
冒頓表麵上對東胡畢恭畢敬，暗地裏卻在壯大實力，希望有朝一日能一雪前恥。
東胡國王得到千裏馬和美女後得意至極，又第三次向匈奴索要千裏的土地。但此時的匈奴已是實力雄厚、兵精糧足，老百姓安居樂業，遠遠超過了東胡。於是當東胡使臣來後，冒頓便一改往日的低聲下氣，他拍案而起，怒吼道：“我國土地，豈可割予他人！東胡國王霸我王後，索我土地，實乃欺人太甚！我們現在要滅掉東胡，以雪國恥！”最後他親自上陣，眾人同仇敵愾，一舉消滅了毫無防備的東胡。
在麵對恥辱和困境的時候，要冷靜地思考，三思而後行，不要因魯莽而意氣用事。要像匈奴國王冒頓一樣能屈能伸，保存自己的實力，而不是發動無謂的鬥爭，要成就大事業，必須得有這樣的胸襟和氣度。
在中國的曆史上，不乏能屈能伸的偉人，臥薪嚐膽的勾踐，忍受胯下之辱的韓信，等等，他們之所以能成就偉業，是因為他們能屈能伸，能忍常人所不能忍的恥辱和痛苦。
在曆史上，有許許多多這樣的人物，為達到自己的目標，實現自己的理想，在關鍵的時候能屈能伸，等待最好的時機，從而保全了自己。這說明了能屈能伸、能剛能柔，充分把握事情的分寸，是許多曆史人物成功的重要途徑。
當然，這一個“忍”字並非委曲求全，而是在保存實力，等待事情的轉機。因為人若太剛強，遇事就會衝動、不顧後果，最後容易受挫；人若太脆弱，遇事就易優柔寡斷，最後錯失良機。所以隻有能剛能柔，屈伸有度，才能在局勢不利的情況下脫身，這實為一種反退為進的策略。
王碩在英國讀完計算機博士後回國找工作，雖有著博士文憑，但小公司不敢要，大公司又怕留不住，他去了很多公司應聘都未果。最後王碩決定收起所有的學曆證明，放低姿態去求職。
正好，有一家公司正在招聘程序輸入員，這對於王碩來說可是太簡單了，但是他仍一絲不苟，細致認真地幹著。沒過多久，經理便發現這個新來的程序輸入員不一般，他竟能看出程序中的錯誤。這時，王碩便笑著掏出了學士證書。經理二話沒說，給他換了一個對口的崗位。
又過了幾個月，經理發現王碩經常提出一些獨到的見解，對公司的發展很有幫助，這時王碩又亮出了碩士學位證書，經理看了後又提拔了他。王碩在新的崗位上幹得非常出色，經理覺得不可思議，便把他推薦給了董事長，這時候王碩才拿出自己的博士證書，董事長毫無疑問地重用了他。憑借著能剛能柔的態度和辛勤努力，王碩終於取得了勝利。
王碩的成功還在於他的屈伸有度，做人做事就要像王碩一樣，因為低姿態隻是一時的，暫時的忍辱負重是為了實現更遠大的目標和長久的事業。人有時候與機遇往往就差一步之遙，若是能忍受一時的困境，便能達到理想的境界。屈和伸其實就是準備和積蓄的階段，就像運動員跑步一樣，俯身是為了積蓄力量，把全身的力量凝聚到發力點上，然後一躍而起，達到最快的目標。
能屈能伸是一個人生活態度的表現，若達到了剛柔並濟的境地，那麼生活中遇到再大的困境和挫折都能解決，那麼離成功也就不遠了。
從很多地方我們都能看到這樣的論調：堅守原則、奮鬥到底，你最終一定能取得屬於自己的成功！但是，事實真的如此嗎？這並不是絕對的，堅守固然沒有錯，但如果不懂得拐彎，那就是傻。但現實生活中偏偏有那麼一些人，撞到南牆也不知回頭，看見大海也不知退步，還一頭紮進去。這種人我們隻能姑且稱之為愚昧。到達成功的最優方法是：能屈能伸，能剛能柔。
8見好就收，凡事留有回旋餘地
見好就收，凡事留一絲回旋的餘地這是一種智慧的處世哲學，意思是說為人處世的尺度要把握好，凡事不可做絕，給彼此都留有一絲餘地。不管做什麼都要掌握好分寸，適可而止，不可太過。若苦苦相逼，把一件事或一個人逼到了懸崖邊，那對雙方都不是什麼好事。凡事不做絕了，留一絲回旋的餘地，在未知的道路上將會更加安全和穩定。