老南說：“幹啥？”
隊長說：“寫‘忠’字。”
老南說：“就我自己？”
隊長說：“給你一個幫工，隨你點。”
滿地裏的鋤把都立在社員手裏，社員們個個臉上掛著討好的微笑看著老南，這可真是一個清閑而又高貴的美差。後來老南才想到人們為啥都搶著想當官，那會兒他手裏隻有挑一個人的權力，大夥就那樣有些獻媚地看著他，那他要上當了生產隊裏的政治隊長呢？他要是當了生產大隊裏的革委會主任呢……老南想著想著就不敢往上想了，他隻想到大隊革委會主任，臉就火辣辣地熱，心口就呼咚咚地跳，要是再往上想，那雖把他嚇死他不可。可是隊長讓他挑人那會兒老南啥都沒敢想，他的腦海裏一片空白，突然間得到的權力使他的目光有些茫然，老南茫然的目光從人們的臉上一一掃過，最後落到了菊兒的臉上，不動了。菊兒慌忙說：“是我嗎。”
老南看了看隊長，隊長說：“看我幹啥，是不是？”
老南這才敢點了點頭。不講菊兒，單說毛猴這會兒也萌生了一個念頭，這個念頭在我們兩家聯姻之後得到了有力的印證，毛猴當時沒想到老南會點他的女兒。從那天起，菊兒就跟著老南左一家右一家地享清福。那天俺大尋到毛猴家時，他們已經寫到最後一戶。
俺大問：“見胖孩了嗎？”
老南說：“沒有。”老南當時並沒有在意，他把目光從俺大的背影上收回來，仍看著門上那個被他寫得得心應手揮灑自如的“忠”字，陶醉在自我欣賞自裏，就這會兒菊兒問他：“吃棗嗎？”
老南當時也不知道由於這句話的緣故，會了結他的處男生活，他隻是隨隨便便地說了一聲“吃。”
老南記得當時那個“吃”字剛落地，就見菊兒已經搬著凳子往棗樹上爬。那是一棵樹身鐵紅渾身長滿了樹瘤的歪脖棗樹。老南記得那個秋天是果樹的大年，棗樹上掛滿了像凝聚的血塊一樣的顏色，那顏色給了老南極深的印象。十多年後，當老南把他心肝一樣的菊兒從磚頭下扒出來時，他看到菊兒的臉上滿是這棗紅的血色，那會兒他悲楚如絞腸淚流如江河。
“老南。”老南記得菊兒那會爬上棗樹就叫了他一句。“晃了！”接著，老南就聽到頭頂上像刮起了一陣風，樹葉樹枝被風吹得“嘩嘩”作響，老南抬起頭，他看到許多紅棗雨點一樣從空中落下來。老南記得就是這個時候菊兒叫了一聲，那聲叫非常希奇古怪，老南又抬頭看時，就見菊兒的褲帶像一條蛇從空中飄下來，落在了他的麵前，接著，菊兒的褲子像白帆一下子滑落到腳跟上，兩根白色的桅杆從下往上越來越粗地聳立在他的頭頂之上，兩腿之間那片黑色的處女地壓得老南喘不過氣來。後來老南才明白，那是菊兒用力搖樹的結果，那片未開墾的處女地像盤巨大的磁鐵吸著老南的眼睛，世上的一切都化為無有，從他的腦海裏消失了。
“別……別……別看……”老南記得菊兒從樹上下來那會兒臉紅得就像一塊布，她一手提著褲子一手拿著腰帶跑進屋裏去了，老南無力地坐在地上，他身邊的紅棗像一片雲霞在他的眼前飄浮。不知過了多久，老南才朝屋裏喊一聲：“我走了。”聲音剛落，菊兒家的門就開了。後來老南和菊兒躺在床上做愛時，才知道那天菊兒一直趴在門縫裏看他。
菊兒說：“上哪？”
老南說：“寫去。”
菊兒說：“上哪寫？”
老南說：“船上。”
聽老南這樣說，菊兒就去端紅色的漆盒去拿漆刷子，她勾著頭走出家門，讓滿地的紅棗可憐巴巴地躺在那裏。
他們一同來到河邊的時候，太陽已經沉沒了，可西邊的天空仍像一片森林大火在熊熊燃燒，堤岸，柳叢，河道，一切都沐浴在天空映射下來的金色之中。老南和菊兒坐在那一片煦和洋洋的河岸上，望著一絲絲黃白色的霧靄從水麵上生發出來在空中飄蕩，彙成一條帶子係在不遠處的那片木船上。一群白色的鵝，像一群天使從下水遊上來，不時地發出“嘎嘎”的叫聲，他們看到河對岸有女人在霧靄裏走下河來，隨後就有水桶扣進水裏的聲音從不麵上傳過來。
菊兒說：“挑水哩。”
老南說：“挑水哩。”
菊兒說：“還寫嗎？”
老南說：“寫。”
後來老南躺在菊兒的棺材旁邊，想起過這段他一生最為得意最為精采的往事。說完，他們就走下河道，然後朝那片木船走過去，可是他們下水裏之後，老南怎麼也夠不著往船頭上寫“忠”字。老南說：“你寫吧。”
菊兒說：“能行？”
老南說：“行，我抱住你。”說完，老南就把菊兒從水裏托起來，他抱住她的屁股，菊兒的屁股像海棉一樣擠在他的胸口上，他雙手攬著她的大腿，問：“夠著了嗎？”
菊兒說：“不中，這樣不得法。”
老南就把菊兒在水裏轉了個身，又把她抱起來，這回他的雙手摟著她的屁股，嘴摁在她的小肚子上，菊兒的衣服變得像蔥皮一樣薄，濕濕地貼在她身上，流水在下麵撫摩著老南我的身子，他好像看到了西天上那片森林大火又重新燃燒起來。就是這會兒，老南和菊兒同時聽到從西邊的河道裏傳來了那曲潁河調子：
……
水裏有一個洗澡的姑娘，
一陣風刮走了她的花衣裳，