除地中海沿岸年雨量可達100多毫米外，大部分地區終年很少降雨。沙漠大部分為流沙，間有哈裏傑、錫瓦等綠洲。
尼羅河是埃及的生命線，世界上最長的河流之一，全長6670多公裏。世界四大文明古國之一的埃及，就是在尼羅河的哺育下興起的。
按照自然條件，一般把埃及分成4個地區——尼羅河流域及三角洲地區、西部沙漠、東部沙漠、西奈半島。開羅以南是寬約3—16公裏的狹長河穀稱為上埃及，開羅以北稱為下埃及。擁有亞曆山大和塞得港。埃及是世界上人口最密集的地區之一。
西奈半島位於亞洲西南部，麵積約6.4萬平方公裏。地中海沿岸多沙丘，北部低地為蒂赫沙漠，多幹涸的河床。
1882年，英國宣布埃及為英國保護國。1922年，英國宣布埃及獨立。
蘇丹地處非洲東北部，非洲最大的國家。北與埃及接攘，西鄰利比亞、乍得、中非共和國，南鄰剛果（金）、烏幹達、肯尼亞，東與埃塞俄比亞、厄裏特裏亞交界。東北臨紅海，海岸線為720多公裏。蘇丹自北向南由熱帶沙漠氣候向熱帶雨林氣候過渡，長年幹旱，年平均降雨量不足100毫米。
蘇丹經常爆發旱災、水災，土地沙漠化。尼羅河上遊盆地位於蘇丹南部，水網密集，多沼澤。尼羅河穀以東多丘陵、山地，以西為廣闊高原。
公元前4000年前，蘇丹有原始部落居住。公元前2800—公元前1000年由古埃及統治。公元前750年，努比亞人建立庫施王國。公元13世紀，阿拉伯人征服蘇丹。公元16世紀，蘇丹被奧斯曼土耳其帝國吞並。
19世紀70年代，英國入侵蘇丹。1881年，宗教領袖穆罕默德·艾哈邁德領導人民抵抗英國殖民軍。1885年，蘇丹建立馬赫迪王國。1899年，蘇丹淪為英國和埃及的保護國。
1940年意大利在利比亞的軍隊大約有25萬人，1800挺老式機槍，350輛舊坦克和8000輛卡車。
當時，意大利擁有73個師，總人數為160萬。墨索裏尼計劃通過海外占領和補充兵源，組建126個師，但是他的目標無法實現，不僅兵源不足，裝備也落後。意大利軍隊對後來新招募的人員沒有進行充分的訓練，意軍的戰鬥力很差。
雖然墨索裏尼宣稱，意大利有17個步兵師擁有“自我運輸”能力，但和英國的摩托化部隊相比，落後了許多。意軍隻擁有2個裝甲師，2個摩托化師和3個輕型師。其他的部隊裝備太落後了，這使意軍在西部沙漠戰役中吃了大虧。
在西部沙漠戰役中，意大利裝甲軍隊的戰略技巧比在其他戰場上的意軍高明多了。
在意軍中，戰鬥力較強的是6個阿爾派恩師。這6個師的山區作戰經驗十分豐富，部署在意大利北部和巴爾幹地區。意大利法西斯民兵部隊，又叫“黑衫軍”。“黑衫軍”被編入各個正規軍團中，每個步兵師中都補充了一支“黑衫軍”。墨索裏尼還將許多法西斯極端分子編入軍隊。
在利比亞，約有8000人的“黑衫軍”和13500人的正規軍。
意大利的空軍力量較弱，意大利布置在前線的飛機有150架，但比英國空軍部署在前線的飛機具有優勢。當時，英國的兵力主要在歐洲。
意大利空軍在20世紀20年代至30年代曾經一度強大，但到1940年時卻落後了。
由於意大利空軍的裝備缺乏、落後，第二次世界大戰爆發後，意大利空軍的大部分飛機都是過時的。
例如，意大利的菲亞特CR-32型和CR-42型戰鬥機，根本無法與英軍的“颶風”戰鬥機相比，意大利空軍的人數也遠遠不如英軍。
隨著戰爭規模的擴大，德國空軍擔負著空中作戰任務，意大利空軍隻擔負一些偵察和小型的轟炸行動。