母親的精心教育和家庭的深遠影響，使年輕的仲尼表現出與眾不同的特質。他勤奮好學，當時社會上要求士人必須精通“禮、樂、射、禦、書、數”六大科目，他都努力去掌握。他進太廟時遇見什麼問什麼，表現了極其強烈的求知欲望。仲尼從不放棄任何一個學習的機會，並且非常熱衷於政治。他從小就樹立了自己的遠大理想，決心步入仕途，中興家業，出人頭地。
仲尼對周公非常仰慕，以至於在夢中見到了周公。每次他夢見周公後，總是久久不能入睡。因為敬仰周公，他經常到魯國各地考察學習，遇有不明白的問題就虛心向他人求教，這使他獲得了大量知識。
仲尼時刻不忘隨時隨地研習周禮，通過不斷地觀摩鑽研，使他對周禮的一套越來越熟悉了，他的名氣也越來越大了，就連魯國國君也開始注意到他了。
冬去春來，轉眼間仲尼已經19歲了，出落成了一個英俊儒雅的少年，他並在一年一度的初春鄉射比賽中奪魁，使得他名聲更響亮了。
公元前532年的一天，是仲尼結婚的大喜日子。婚後的第二年，孔夫人就生下了一個兒子，這對年輕的夫婦自是高興不已。有了家庭的仲尼比原來更加努力學習，他曾經專程到宋國考察殷商的禮製，對周禮的淵源進行了研究。他明確地指出夏禮、殷禮以及周禮之間的繼承關係。
魯昭公對仲尼的言行極為讚賞，當他得知仲尼有了兒子，特地命人送去一條大鯉魚，以示祝賀。仲尼夫婦能得到當朝君王的如此厚待，簡直是受寵若驚。仲尼隨即給兒子起名為鯉，字伯魚，以表示對君王賜魚的紀念。
仲尼淵博的學識和出眾的才華，得到越來越多人的承認和賞識，特別是魯昭公賜他鯉魚的消息更是不脛而走，一時間傳遍了魯國都城。魯國執政的正卿季武子就派人前來請他，讓他擔任魯國的大司寇。
仲尼恪盡職守，正直公正，工作上卓有成效，得到了眾人讚譽。與此同時，他一麵做好本職工作，一麵更加孜孜不倦地學習。他越學越感到不滿足，越學越感到自己與古代文化結下了不解之緣。在此期間，曾點、顏路先後拜仲尼為師，做了仲尼的學生。
不久，魯國上卿大夫孟僖子之子孟懿子來給仲尼拜年。
孟懿子說：“我父親重病前看得明白，魯都的官學死氣沉沉，不出人才。他已麵奏國君批準，允許夫子辦私學，傳道授業。我會遵從父命，盡力幫助夫子辦學。” 說著，從懷中取出了國君詔書。
這是一份具有深遠意義的詔書，它標誌著我國從此開啟了私人辦學的先河。不久，10多個前來求學的青少年就帶著行李衣物和學費搬進了孔門。仲尼在闕裏的街西邊築起了杏壇，建成了曆史上的民間第一所學堂。
仲尼當時的辦學基本方針是“有教無類”，即招生對象不分貧富貴賤和民族國別，一律同等對待。這個方針適應了春秋時期文化下移的潮流，突破了以前貴族教育體製在出身、國別、族別等諸多方麵的限製，迎合了廣大平民的願望，因而受到了上至達官貴族、下至平民百姓的普遍歡迎。
仲尼幼年曾受道家學派創始人老子的教導，人到中年仍是一心想向老子學習。於是，他就帶著顏回、子路等幾個弟子到洛陽去見老子。
仲尼說明來意，向老子求教。老子張嘴大笑道：“你們看我這些牙齒怎麼樣？”
仲尼看了看老子的牙齒，早已參差不全了。老子又伸出了自己的舌頭問：“那麼，我這舌頭呢？”
仲尼又仔細看了看老子的舌頭，立時頓悟：“先生學識淵博，果然是名不虛傳！”他又麵帶微笑地接著說，“如醍醐灌頂，方才大悟呀！”
仲尼師徒辭別老子，返回魯國。在途中，仲尼喜悅極了。弟子們卻都疑雲重重，不得釋然。
仲尼解釋說：“他張開嘴讓我們看他牙齒，意在告訴我們，牙齒雖硬，但是上下碰磨久了，也難免殘缺不全；他又讓我們看他舌頭，意思是說，舌頭雖軟，但能以柔克剛，所以至今完整無缺。”