小襖子先大喊起來：“我等的就是這一二三！”她有點歇斯底裏，喊聲裏出了破音兒。
時令喊“一”，小襖子沒動靜；時令喊“二”，小襖子沒動靜；時令喊了“三”，小襖子還是沒動靜。時令摳了一下六輪子的扳機，小襖子應聲趴在了花地裏。時令按照辦案斃人的“規格”，走過來用腳踢了踢小襖子，又在她的太陽穴上補了一槍。他看見血和腦漿一齊從她的太陽穴上冒出來。時令又一腳把小襖子踢了個仰麵朝天，他看見小襖子的臉和嘴唇正在變白，而幾分鍾以前，這嘴唇還是那麼紅。
時令拔了幾把青花柴把小襖子蓋了蓋，快步出了花地又走上交通溝。一時間他心裏千頭萬緒，他想，小襖子，膽大妄為給我下不來台。你要是不這樣，沒準兒還能多活兩天。
敵工部辦案遇到三種情況可以就地解決：一、拒捕；二、逃跑；三、反抗。時令想，小襖子應該是逃跑。他慶幸自己讓小襖子穿上了衣服，要是小襖子**著死，就不好向上級解釋了。
兆州城每年有三個廟會，四月二十八是火神廟，最熱鬧。外地商賈雲集，搭棚唱戲五天。六月十五是水神廟，廟會就遜色，沒有了外地商賈，也不搭戲棚。九月初三是城隍廟，規模居中，像是四月廟的複興。今年六月十五廟，卻來了一班立棚演出的馬戲。這馬戲班並沒有馬，隻演些雜技、戲法兒和西式魔術。兆州人管立棚演出的雜技都叫馬戲，對“撂地”演出的雜技叫變戲法兒的。這家馬戲班的大棚立在東坑以西，東麵遙對十五中學，北麵遙對福音堂。
今年世界風雲多變，美國的飛機轟炸了東京；歐洲的第二戰場，美英聯軍正直搗柏林城下；蘇聯人也早已把戰線推進到德國本土。凡此使人高興的消息，在兆州不準確地傳遞著。有人說，單是轟炸東京的飛機就有一千架；有人說，不是一千架，是五百架。有人說，在意大利捉住了一個法西斯叫墨索裏尼；有人說，那個墨索裏尼不是被捉住，是自己跳了海。總之意大利是少了一個墨索裏尼。兆州的日本人還在高喊著完成大東亞聖戰，加緊“討伐和掃蕩”，竭力要表現出東亞帝國的霸氣。向文成用《冀中導報》上的形容告訴鄉親，他說，這就叫“黎明前的黑暗”。
兆州的六月廟在黎明前的黑暗裏似是而非地延續。這個外來的雜技團，仿佛故意要給兆州人以希望，竟心氣頗高地立起往日的大棚，敲鼓鳴鑼地招徠觀眾了。這雜技團本來自兆州以東、百裏之外的吳橋，班主是位女伶名叫施玉蟬。施玉蟬早年是闖蕩過大江南北、專演高空節目的名藝人，後來自己還鄉搭了個班子，名曰玉鼎班。這些年玉鼎班冒著抗日烽火一直活躍於冀中一帶。如今施玉蟬也已人到中年，自己不再出演。但她的雜技班子卻因她而名聲在外。玉鼎班的意思就是施玉蟬扛鼎而立。玉鼎班首次來兆州趕廟演出，並非有意而來。春天時他們自吳橋出發，逢集廟就立棚。六月時恰好漂流到兆州，趕上六月廟，便是玉鼎班的機遇了。
原先施玉蟬也不知道兆州的六月廟，卻知道吳橋以西百裏之外有個兆州。她先前的丈夫、人稱向大人的向中和就是兆州人。當年在宜昌她執意要與向大人分手，就因為舍不下自己那一身空中的功夫。世道變化莫測，多年以後她知道向大人也已還家為民。她還知道向大人和他們所生的女兒取燈落在了保定。她曾有過赴保定探視女兒的念頭，卻又惟恐給向大人保定的家室帶來不便，索性放棄了去保定認女兒的打算。大凡藝人遇事都要有些一刀兩斷的氣概的，藝人講的是拿得起放得下。施玉蟬拿得起放得下，決心不思前情，和向中和一刀兩斷，一心隻撲在了自己的玉鼎班上。
這個六月，玉鼎班來兆州立棚演出，施玉蟬幾乎忘記了兆州本是向大人的家鄉，他們求生心切，他們一心要掙錢。
玉鼎班在六月廟上開鑼了，果真還招來了一些觀眾，一時間大棚裏熙熙攘攘。今天班主施玉蟬隻坐在棚口賣票收錢，暗自計算著進棚的人數，心想這次來兆州，還真有些不虛此行呢。
節目開始了，一班演員踩著鑼鼓點兒歡歡騰騰地亮相後，接下來的節目當是撂地絕活兒：仙人摘豆呀，砸碗複原呀，小姐妹的一陣對打、再鑽一回圈兒呀……然後是中國戲法：大褂裏變出魚缸，變出火盆，還能變出會飛的鴿子。高空才是玉鼎班的壓軸節目，這是施玉蟬對弟子們的親傳。但是，當今立棚謀生，隻憑這些陳年俗套，玉鼎班還是不足以出人頭地，他們必得有更絕的絕活兒。深諳出新之理的施玉蟬，竟把洋人的大魔術移植了過來。這大魔術本是同鄉人先前在俄羅斯演出時的拿手好戲，施玉蟬生是不恥下問，將這驚心動魄的大魔術拿下。施班主還適應當今世界的審美需要，把現有的服裝、道具一再更新。大魔術開始了，一位燙飛機頭、叼著煙卷的女人站在一個立式箱子裏被推了出來，女人隻將頭露在外麵。魔術師用塊布把箱子一蒙，再把蒙了布的箱子一轉，箱子立時分成兩截，女人的頭也被齊肩“裁”下。這女人的腦袋飄飄忽忽地蹾在那一半箱子上，依然自在地眨著眼皮抽煙。當魔術師複又把箱子蒙起再揭開時，箱中女人的腦袋又回到了自己肩上。一棚觀眾隨著這女人的分離、合攏發出一陣陣驚呼。