當駕駛員在機械人員的簇擁下走向飛機的時候，觀看的人們都為他捏著一把汗，一個個屏住呼吸，目不轉睛地注視著他的一舉一動。這位參加試飛的飛行員名叫尤金·依利，是被美國海軍雇用的民間飛行員。
飛機發動起來了，螺旋槳越轉越快，人們的心跳也在加快。飛機啟動了，慢慢向前滑跑，速度不斷加快。可是，當飛機滑完26米長的跑道以後，並沒有像人們所想像的那樣，離開艦身，升上天空，而是出現了讓人瞠目結舌的險情。由於飛機滑跑距離太短，速度不夠，升力不足，雖然飛機離開了艦身，卻沒有飛上天空，而是晃晃悠悠地向黑黝黝的海裏栽去。觀看此景的人群中有人驚叫起來，有人雙手撫胸緊緊閉上了眼睛。看來，一場災難就要發生！
就在飛機紮進海裏的一瞬間，沉著的尤金·依利巧妙地操縱飛機尾水平舵，把飛機拉了起來。在人群中一片讚歎唏噓聲中，這位勇敢的飛行員又操縱飛機向前飛行了3千米，在海灣附近的一個廣場上著陸了。當這一消息傳來時，觀看的人群中又爆發出熱烈的掌聲和歡呼聲。
在這次震驚世界的試飛之後兩個月，美國海軍又進行了一次飛機在軍艦上降落的試驗。在巡洋艦“賓夕法尼亞”號的後主甲板上，水兵們鋪設了一條長36米的木製跑道。這條跑道一反常規，在平整的跑道上麵卻橫著一道道繩索。知情的人能夠知道，這些障礙物是特製的，每隔一米，橫方向裝一根繩索，繩的兩端拴著沙袋。這裏的奧妙，隻有設計者和試驗者們才明白。
還是那個進行起飛試驗的駕駛員尤金·依利，從附近的機場駕駛飛機起飛。當到達巡洋艦上空時，他操縱飛機對準跑道，呼嘯著俯衝下來。在人們的驚呼聲中，飛機著艦了。隻見飛機著艦後，機身下裝著的一個鉤子，鉤住了一道道繩索，拖著沙袋向前滑跑。因飛機被繩索和沙袋拖住，阻力增大，滑不多遠就停下來了。
以上兩次試驗的成功，證明了飛機是可以從軍艦上的特製的跑道上安全地起飛和降落的。目睹這些成就，美國國會同意撥出專款作為海軍航空事業費。從那時起，英、法、日等國家也競相試驗，先後都試驗成功了。
飛機作為一種新式兵器用於陸戰是成功的，能否用於海上作戰呢？人們自然地提出了這個問題，可是當時在陸地機場起飛和降落的飛機，因航程很短，隻能在沿岸活動，不可能參加海戰。各國海軍為了能使飛機用於海戰，提出了兩種設想：一種是將大型艦船經過改裝，設置飛行甲板，供陸地飛機在軍艦上起飛和降落；另一種是改變飛機的構造，使之能在水麵上起飛和降落。1910年美國的試驗，證明了前一種設想是可行的。與此同時，也進行了後一種試驗，在飛機上安裝浮筒，使飛機能在水麵起飛和降落。這種試驗也取得了成功。在第一次世界大戰初期，一些國家海軍中，出現了一批用來安置和吊放水上飛機的軍艦和輸送船。這些艦船一般可裝載4～10架水上飛機。飛機起飛時，先用吊杆將飛機吊放到水麵上，然後再在水麵起飛。降落時，飛機也先降落在水麵，再用吊杆將飛機吊到艦船甲板上。因為飛機在水麵起飛降落，受海浪影響大，飛機在甲板上吊放，操作很麻煩，也很不安全，這就使得各國對建造可供飛機直接起落的艦船產生了更大的興趣。
三、嬰兒期的航母
飛機在第一次世界大戰中的作用和地位提高後，各國海軍對研究飛機用於海戰的興趣越來越大，先後開始對軍艦和商船進行了改裝。
1918年，第一次世界大戰後期，英國海軍將一艘巡洋艦的前、後甲板上的主炮塔拆除，鋪上木製跑道，以甲板中部的上層建築為界，前麵的木製跑道供飛機起飛用，後麵的木製跑道供飛機降落用。這樣，飛機就可在艦上同時起飛和降落。當時這艘改裝後的巡洋艦叫“飛機搭載艦”，是最早出現的用舊軍艦改裝成的航空母艦。它能裝載20架飛機。同年7月，從這艘軍艦上起飛的飛機，轟炸了德國的一個空軍基地。
不久，英國又把一艘正在建造的客輪“卡吉士”號，改裝成航空母艦“百眼巨人”號。它具有全通式飛行甲板，即起飛和降落甲板是連在一起的，飛行跑道更長了，飛機的起飛和降落也方便的多了。