占城王從大象身上下來，對鄭和說道：“貴使不必過謙，今日天朝船隊來此，寡人不勝喜悅。”鄭和取過金銀珠寶，送與占城王。占城王則拿來象牙、犀牛角、奇南香，賞賜鄭和。老百姓見兩國和好，非常高興，有的展示歌喉，有的跳起了歡快的舞蹈。
鄭和來到舊港之時，受到海盜陳祖義的注意。陳祖義知道明朝海船中有很多財寶，想發動襲擊，將財寶據為己有。當地人施進卿很關心明朝使團，將此事對鄭和說了。鄭和對部下笑道：“我這次帶來兩萬士兵，怎會懼怕幾個盜賊？”
他傳下命令，讓船隊故意分散，引誘海盜攻擊。他還讓將士們準備好刀槍、火藥，嚴陣以待。
到了夜晚，海盜們乘坐幾十艘小船，對明朝船隊發動攻擊。鄭和命人打了一炮，明朝大船紛紛出動，把海盜圍了起來。陳祖義非常驚恐，奮力衝殺。可是，鄭和的大船在海上占盡優勢，無論盜賊如何拚殺，就是衝不出包圍圈。
有的明朝士卒往敵船上投擲火把，海盜船著起火來。陳祖義的部隊更加混亂，全麵潰散，陳祖義也被明軍所擒。
西洋各國通過與鄭和的交往，了解了明朝的政治、經濟、宗教等情況。各國的政治家為明朝的強盛而驚歎，或派使節去中國，或親自拜見明成祖。有些國家早與中國斷了來往，看到中國這樣富有，也與明朝恢複了外交關係。
鄭和及其部下到外國出使時，以日記的形式，記錄了西洋各國的風俗習慣，留下了珍貴的曆史資料。他們還帶回外國的長頸鹿、斑馬、鴕鳥等珍禽異獸，供皇室觀賞。
鄭和先後七次航海，訪問了歐洲、亞洲的三十多個國家。他的航行路線很長，甚至非洲東岸的麻林地（今肯尼亞的馬林迪）和曼八撒（今肯尼亞的蒙馬薩港）也留下他的足跡。鄭和的航海是個壯舉，比哥倫布發現美洲大陸早八十七年。
鄭和的航海行為，得到明成祖和明仁宗的有力支持。到了明宣宗的時候，大臣們都認為航海沒什麼好處，不如不去。鄭和死後，明宣宗不再派人出海，實行鎖國政策。中國很少與外國交往，終於成為國際潮流的落伍者。
■況鍾治理蘇州
明成祖死後，其子朱高熾即位，就是明仁宗。1425年，明仁宗又傳位給明宣宗。1426年，宣宗之叔、漢王朱高煦起兵造反，在樂安（今山東廣饒）建立割據政權。宣宗極為震怒，率大軍擊敗叛軍，將樂安團團圍住。
宣宗不忍骨肉相殘，接連下了幾道詔書，勸漢王投降。朱高煦本想頑抗到底，但他的妻兒都跪倒在地，求他順應天意。漢王無奈，出城投降。寬厚的宣宗沒有殺掉叔叔，將他全家囚禁在北京城內的逍遙城。
一日，明宣宗想念叔叔，到逍遙城探視。朱高煦一腳將皇帝勾倒在地。明宣宗怒氣不息，用一口銅缸將叔叔扣住，將煤炭置於缸上，放火點燃。朱高煦被活活燒死，幾個兒子也被殺掉。
明宣宗平定內亂後，體恤災民，提倡廉政。這些措施有利於社會安定，取得了極好的效果。在這種社會背景下，一些清官能臣脫穎而出。
公元1430年，明宣宗對大臣們說：“蘇州本是富庶之地，可是現在卻成為難治之地。朕想找一個治理蘇州的能人，你們有沒有合適的人選？”
一些大臣說：“禮部郎中況鍾清正廉明，辦事幹練，如果讓他治理蘇州，一定能改變那裏的風氣！”明宣宗大喜，立即拜況鍾為蘇州知府。皇帝為況鍾等八位知府餞行時，給他們每人一道詔書，說道：“你們如果發現犯法官員，可將他們直接送往京城。”
7月，況鍾來到蘇州，召見府中小吏。小吏將案卷呈上，看他如何斷案。況鍾假裝糊塗，總是向小吏們請教。小吏以為況鍾好糊弄，對他不再設防，私下裏還取笑這位知府。況鍾暗暗記下小吏們的意見，並調查他們的劣跡。
一個月後，況鍾升堂理事。他把各縣的長老請來，公布皇帝詔書，然後指出小吏們的違法之事。小吏們還要狡辯，況鍾取出記錄冊，將小吏教自己犯錯之罪公諸於眾。況鍾立即傳令，將六名罪大惡極的小吏處死，再將十二名罪行較輕的小吏免職。
在況鍾的整頓下，蘇州的官場風氣得到扭轉，小吏們的行為有所收斂。百姓們聽說新知府奉公守法，都到官府告狀。況鍾在上任的前八個月內，處理了一千五百多個案件，所作出的判斷非常公正。百姓們對況鍾佩服得五體投地，都稱他為“況青天”。
況鍾聽說蘇州官吏濫施酷刑，使百姓痛苦不堪。於是，他在用刑時特別謹慎，酌情減免了一千四百多人的刑罰。蘇州的賦稅極重，天下皆知。況鍾經過仔細調研，與浙江巡撫周忱聯合上書，請求減免蘇州七十餘萬石皇糧。這個提議得到批準後，調動了農民的生產積極性。許多蘇州人離鄉背井，在外謀生，得知賦稅減免後，立即返回家鄉。
1441年，況鍾在蘇州已當了十年知府，蘇州經濟得到極大發展，百姓生活富足。這時，況鍾的繼母逝世，根據朝廷體製，他必須回原籍守孝三年。況鍾離任後，蘇州小吏又開始胡作非為，欺壓百姓。老百姓更加思念況鍾，作歌唱道：
況太守，民父母，眾懷恩；
回去後，願複來，養田叟。
有人把這首歌寫在紙上，在蘇州各處廟宇、街巷張貼。一時間，蘇州各地都在傳唱這首歌，人人皆呼“況青天”。後來，顧榮等三萬多人給朝廷寫信，要求再派況鍾到蘇州。明宣宗終於接受了這一請求。