控製了皇帝之後，魏忠賢便大力結交朝臣，安插親信，迫害異己。對於魏忠賢所為，皇帝不管，群臣不敢言。
魏忠賢在全國各地的黨羽，想盡各種辦法討好他，浙江巡撫潘汝禎竟想出了為魏忠賢建生祠的“高招”，接著群起效尤，應天建祠虎丘，杭州建祠西湖畔，雄居嶽飛祠上，薊遼、延綏、大同、京師各門等，到處都是魏忠賢的生祠。對於不肯建生祠，不肯拜祭，不肯為他作頌文的人，魏忠賢都找借口殺戮，以此作為衡量天下人心的分量。
有一次有個官員稱魏忠賢是“九千歲”，這可把他樂壞了，重賞了這官員，魏九千歲的稱號一下子在全國傳開了，連老百姓都知道有一個九千歲，就比皇帝小一點。
魏忠賢這樣黑暗的統治早就引起了老百姓的不滿，左副都禦史楊漣看在眼裏，十分氣憤。於是他上書彈劾魏閹24大罪狀，而且每個罪名下都有事實作證。但這份奏章卻很快傳到魏忠賢的司禮監。魏忠賢看到這奏章，立刻召集宮內的心腹，又將客氏請來，密謀了半天，然後分頭行動。
魏忠賢和客氏急忙趕到皇帝麵前，假意哭訴他們對皇上的忠心，表示要辭去東廠的職務，以免楊漣等人攻擊，客氏又在旁屢進讒言。熹宗果然不辨真偽，下令嚴責楊漣。
有了皇帝的允許，魏忠賢立刻吩咐手下爪牙去逮捕楊漣、左光鬥等人，一片腥風血雨，共有數百名大臣被牽連。
楊漣和左光鬥被關在東廠監牢裏，身受數次酷刑，但他們始終不肯認罪。他們相信魏忠賢一定會有報應的，魏忠賢等人想方設法折磨楊漣、左光鬥，發泄自己的仇恨，最後又凶殘地將他們殺害了。
正當魏忠賢權勢熏天時，23歲的熹宗突然死去，朱由檢（崇禎）繼位，朱由檢深知魏忠賢是個大奸臣，所以上台第一件事就是罷了魏忠賢的官，趕出京城，並把他的心腹黨羽一個個都殺了。這真是大快人心。
魏忠賢控製明朝長達7年的日子終於走到了頭，在走到阜城（今屬河北）後，上吊自殺。這個鼎鼎大名的大奸宦永遠遭到人民的唾棄。
■葛賢痛打稅監
明神宗朱翊鈞貪財如命，追求享樂生活，把國庫揮霍一空後，就向民間搜刮，不放過任何機會聚斂錢財。
這個時期，農業生產和手工業逐步發展，東南沿海的商業也日漸繁榮。在蘇州，絲織業特別發達，家業較大些的織機戶紛紛開設工場，雇用織工，城裏的織工總共有幾千人，資本主義已在這裏出現了萌芽。
這種商業城市的繁榮情況，使明朝統治者認為有利可圖。為了榨取更多錢財，明神宗於萬曆二十六年（1598）開始派一批宦官到一些工商業發達的城市去收稅，這種宦官就叫做稅監。稅監不但征收大量的苛捐雜稅，還乘機敲詐勒索，坑害百姓。
萬曆二十九年（1601），明神宗派稅監孫隆到蘇州征稅，孫隆當過蘇杭提督織造，熟悉蘇州絲織業內情。他一到蘇州，就跟當地地痞惡棍勾結，在蘇州城各處設立關卡，凡是經過關卡的綢緞布匹，都要征收重稅。商販交不起稅，就不敢進城做買賣。
這一年，正好又碰上一連兩個月陰雨，許多桑田被淹沒，機戶隻好停工。在這種情況下，孫隆一夥還要向機戶收稅，規定每台織機收稅銀三錢；每匹綢緞，收稅銀五分，這樣，許多織造工場隻有關閉，甚至破產，織工也就失業了，弄得民憤很大。
有一天，織工葛賢路過葑門，見到孫隆手下的幾個稅棍，正在圍打一個賣瓜的農民。葛賢一打聽，才知道那瓜農挑瓜進城，經過稅卡時，稅棍逼他交稅，交不出就搶他的瓜；等瓜農賣了瓜，買米出城的時候，稅棍又搶他的米頂稅銀。瓜農不答應，就遭到稅棍的痛打。
葛賢平常對稅監的強盜行為早就窩著一肚子氣沒地方出，看到眼前的情景，怒火中燒，再也忍不住了，他揮動他手裏的芭蕉扇，高聲呼喊：“打這些惡棍!”路邊的群眾一呼百應，像潮水一樣湧到葑門稅卡。
稅棍黃建節見勢不妙，想奪路逃跑，但他已在群眾的重重包圍之中，群眾起亂石、瓦片向黃建節扔去。這個作惡多端的惡棍，被亂石當場打死。
這時候，人越聚越多，群情激奮。葛賢看到大夥打死了黃建節，知道事情鬧大了，就和群眾一起，到玄妙觀開會商量。大家一不做，二不休，推舉葛賢等二十多人當首領，找稅監孫隆算賬。
葛賢和眾人商定了行動步驟和聯絡暗號等，分成六隊，每隊由一人帶領，以搖芭蕉扇為號，一路浩浩蕩蕩，殺向蘇州稅監衙門，捉拿孫隆。一時間，呐喊聲震天動地，孫隆嚇得戰戰兢兢，從後院牆爬了出去，逃到杭州去了。
由於織工的反抗聲勢浩大，並得到了市民的擁護，蘇州知府朱燮元被迫宣布撤銷新加的各項稅收，抗稅鬥爭以織工的勝利而告一段落。