袁崇煥進城麵聖，崇禎在宮中接待他。袁崇煥說：“遼東軍隊行軍千裏勤王，非常疲勞，應該讓他們進城休整一下。”崇禎帝怕袁崇煥有陰謀，對這個要求斷然拒絕。袁崇煥隻得將隊伍駐紮在廣渠門外。
這時，有兩個明朝宦官被金兵擒獲，皇太極認為這兩個俘虜可以利用。皇太極將他們囚禁於營帳之中，然後讓副將高鴻中、參將鮑承先在帳外談論機密之事。高、鮑的談話內容竟是袁崇煥與金人訂下盟約，約定共同滅亡明朝。
高、鮑談完話後，皇太極命令看守假裝懈怠，一名姓楊的宦官逃了出去。他回到宮中，將自己了解到的情況向崇禎帝報告。
崇禎帝大怒，緊急召見袁崇煥。袁崇煥晉見後問道：“陛下有何急事，宣臣入宮商議？”崇禎怒氣衝衝地說：“好個袁督師！你為何擅自處死毛文龍？金人是不是你引來的？”袁崇煥正要解釋，錦衣衛一擁而上，將他捆綁起來，押入大牢。
皇太極聽說袁崇煥被捕，笑道：“崇禎中我計矣！”第二年2月，他掠奪大量財物、人口，回轉盛京。
8月16日，袁崇煥在北京西市處以肢解之刑。他的妻子、兄弟被流放到三千裏之外。袁崇煥行刑前，寫信給遼東將士：“我雖然被處死，但問心無愧！你們要忠心保國，不可背主作亂！”崇禎殺害袁崇煥，真是自毀長城。從此，明朝再也沒有出現製約後金的良將。
後來，皇太極在與明朝作戰的同時，屢次征伐蒙古，都取得勝利。清朝在蒙古建立了許多關帝廟，以劉備自居，將蒙古比作關羽。
公元1635年，皇太極將女真改名為滿洲，又叫滿族。第二年，皇太極為了表示滅亡明朝的決心，將國號由“金”改為“清”。因為明屬火，清屬水，水能滅火。皇太極改帝號為皇帝，舉行登基大典，接受滿洲、蒙古臣子的祝賀。
■計收洪承疇
洪承疇是明朝名將，進士出身，曾在鎮壓高迎祥、李自成農民軍的戰爭中顯示出出色的政治和軍事才能，因此備受崇禎皇帝器重。
公元1641年，皇太極率兵包圍錦州，邊關告急，洪承疇被崇禎皇帝任命為薊遼總督，率兵13萬前去解錦州之圍。
洪承疇從寧遠北進，步步為營，且守且戰。同時，他積極地集聚糧草，準備與清軍長期作戰。但是，兵部尚書陳新甲卻向崇禎皇帝進讒言，說洪承疇浪費國家錢財，不積極進取。崇禎帝於是派張若麟作監軍去催促洪承疇進兵。洪承疇不敢抗命，就進兵錦州，想與清軍盡快決戰。
大戰開始後，清軍初戰失利，皇太極急忙帶兵增援。他帶兵切斷了明軍的糧道，並在路上設伏，圍困駐紮在錦州南鬆山上的洪承疇主力部隊。
明軍一見糧道被斷，恐慌不已，同時，洪承疇與錦州城內的明將也失去了配合。錦州的明將沒有人指揮，也亂成了一鍋粥，總兵曹變蛟衝擊皇太極的大營，被亂箭射回，身負重傷。王樸、吳三桂兩位總兵逃往杏山，中伏後，幾乎全軍覆沒。
洪承疇不得已，隻好困守鬆山孤城，半年後，糧盡援絕，處境艱難。1642年2月18日，鬆山城守副將夏承德與清軍密約為內應，鬆山城破，洪承疇被俘，押送到盛京。
當時，皇太極野心勃勃，想吞並中原，正在尋找一位明朝重臣作為入關的“領路人”。因此，不惜一切代價勸其降清，洪承疇總是不為所動，大義凜然，視死如歸。他麵壁而坐，不飲不食，一副等死的模樣。皇太極束手無策。
有一天，漢族大臣範文程奉皇太極之命又來勸降，談話間，房梁上有灰塵落下，掉到洪承疇的衣服上，洪承疇立即小心翼翼地將灰塵撣掉。範文程回來後向皇太極報告說洪承疇絕不願意死，因為一件衣服他都如此愛惜，何況自己的性命呢？
皇太極看到有招降的可能，便親自前去看望，誠懇地希望洪承疇能為大清效力，並脫下自己身上的貂皮大衣披在洪承疇的身上，說：“先生冷，穿上它吧！”洪承疇深受感動，當即表示願意歸降。
洪承疇投降清朝以後，北京城中的崇禎皇帝還不知情，誤以為洪承疇已經為國捐軀，十分悲痛，停朝三日，下令在都城外建立專祠以示紀念，並親自寫了祭文來祭奠洪承疇。
此後，洪承疇跟從多爾袞入關，攻城略地，平定江南，掃蕩雲貴，打敗李定國，除去明桂王，為清王朝盡心盡力，馳騁疆場二十餘年，終於推翻明王朝，真正成為清朝入主中原的開路先鋒。
■少年天子福臨
公元1643年9月21日，51歲的清太宗皇太極在沈陽突然去世，由於他生前沒有對後事作任何安排，結果哀悼儀式剛剛結束，一場圍繞皇位繼承人的鬥爭就拉開了序幕。
爭鬥最激烈的是在睿親王多爾袞（太宗之弟）和肅親王豪格（太宗長子）叔侄之間展開的。
豪格久經戰場，很有威名，並且手握軍政大權，這也使他成了一些大臣追逐的目標。當時，索尼、圖賴和鼇拜等大臣都提出議立肅親王豪格為君。豪格欣然同意，派人四處活動，獲得了鄭親王濟爾哈朗的支持。